— Серьезно? Тебе-то зачем наш брак? — Дарагон сжал кулаки. Разговор ему все больше не нравился.

— Мне нужна дочь, — призналась ведьма.

— Что? — опешил колдун.

— Дочку хочу, — повторила Мистрель. — И домик рядом со столицей. Надоело в глуши прозябать.

— Не слишком ли большие запросы?

— Нет. За снятие проклятья тебе придется раскошелиться, а развод получишь сразу, как я почувствую зарождение новой жизни.

Граф выдохнул и потер переносицу. Захотелось выйти на свежий воздух, но по решительному взгляду Мистрель было понятно, что ведьма его не отпустит, пока не добьется своего.

— И как ты собираешься снять проклятье? Сама отправишься на поиски невинной девы для мужа?

Мистрель представила, как бегает по столице, проверяет каждую встречную девушку на невинность и потом предлагает им встретиться с Магистром первой степени, почетным членом Ордена… ну и так далее. Могло быть забавным, но на колдуна у ведьмы совсем другие планы.

— Нет, мне всего лишь надо поговорить с твоей знакомой по душам. Как, говоришь, ее зовут?

— Прия из рода Черных Лилий, — скривился, будто съел лимон, мужчина. — Но она сбежала. Я пытался найти, но не смог.

— Того, кого не смог найти колдун, может отыскать ведьма. Мне нужно побывать у нее в доме.

— Прия снимала комнату в столице.

— Отлично, значит, отправляемся сегодня же. Всегда мечтала жить в столице, но там такая конкуренция среди ведьм! Без покровителя не обойтись.

Не нужно было быть гением и Магистром первой степени, чтобы понять, на чье покровительство рассчитывает Мистрель.

— Если сможешь снять проклятье, получишь все, что пожелаешь, — заверил ведьму граф.

— Пожмем руки?

— Чувствую, я об этом пожалею, — принеся магическую клятву, пробормотал колдун.

— Нет, напротив, тебе понравится, — собирая вещи в дорогу, заверила ведьма.

— Что именно?

— Выполнение второй части сделки. Я про дочку. Она будет красавицей, как все ведьмы.

Заключать сделку с ведьмой граф не желал. Титул и богатство вынуждали его следить, чтобы никто из любовниц не подсунул незаконнорожденного ребенка. Но выбор был не велик. Откажется от сделки и вовсе потеряет возможность когда-либо обзавестись наследником.

Путь до столицы был неблизкий. Вначале предстояло пять часов проехать конным ходом до ближайшего города, а уже оттуда пройти стационарным порталом. Мгновенные переходы стоили немалых денег, но граф да'Арийский мог себе позволить пользоваться ими хоть по десять раз на дню.

— А кошку обязательно было брать?

Граф да'Арийский снова был недоволен. Ведьма отказалась ехать верхом, и пришлось искать для нее экипаж, в который Мистрель загрузила коробки с травами, чемоданы с одеждой и огромный котел. Еще и кошку с собой взяла. Хорошо, хоть подготовила для нее просторную корзину, а не пустила гулять по карете.

— Тень мой друг и помощник, я скорей от мужа избавлюсь, чем брошу кошку, — объяснила ведьма.

— Буду этому только рад.

Мистрель улыбнулась. Перепалки с графом ей нравились. Они разжигали азарт.

— Не будешь. Я знаю сто тридцать семь видов ядов. Девяносто три из них смертельны, а еще пятнадцать действуют очень медленно и мучительно.

— За убийство Магистра первой степени тебе грозит смертная казнь.

— Пусть сначала меня поймают и докажут вину. Учитывая, что столичные колдуны тебя даже от проклятья избавить не смогли, мне нечего бояться, а тебе стоит задуматься.

— Ведьма, — только и смог ответить Дарагон.

— И горжусь этим.

Ведьмы вообще редко сетовали на судьбу. В них воспитывали любовь к собственной силе. Однако многие люди побаивались ведьм за их вредность и способность проклинать. Конечно, любое вредительство каралось законом, но только если виновница была найдена и поймана.

— Как тебя до сих пор не сожгли?

— Я могу быть очень милой, если захочу, — хлопая ресницами, в точности как сестра, ответила Мистрель — А еще очень ласковой и изобретательной.

Ведьма говорила, смотря мужу в глаза. Намек на постельные довольствия графу не понравился. Он-то собирался жениться на невинной и неопытной девушке, а не на… ведьме.

— И сколько у тебя было любовников? — не смог удержаться от вопроса колдун.

— Тебе не кажется, что не стоит задавать такие вопросы жене?

— Именно жене и нужно. Между супругами не должно быть тайн.

— Пф! Если между супругами не будет тайн, то они быстро сбегут друг от друга, — отмахнулась Мистрель.

— Это намек?

— Нет, просто раздумья на тему.

Дарагон хотел было захлопнуть дверцу экипажа, чтобы не видеть довольной ухмылки ведьмы, как услышал громкий крик со стороны избушки:

— Тель! Постой! — из хижины выбежала Марталь.

— Что случилось?

— Вот! — девушка вручила сестре белую кроличью лапку на веревочке.

— Белая? — удивилась ведьма.

— На удачу.

— Хм, спасибо.

Подарок сестры растрогал Мистрель. В уголках глаз проступили слезы. Марталь остается совсем одна в ее, теперь уже бывшей, но все же ставшей за пять лет жизни родной, избушке.

— Ты все помнишь? — решила уточнить старшая ведьма. — Настойка для старосты стоит на верхней полке. Давать не больше раза в месяц, как бы он ни просил. Присматривай за дальней фермой. Там хозяйка уже не молода и девятого малыша ожидает, могут быть проблемы. Виконт, хоть и обижен, но скоро сдаться под уговорами жены и придет за успокоительным для нее.

— Можешь быть спокойна, я обо всех позабочусь! — заверила сестру Марталь.

— Да, чуть не забыла. Твой ухажер, что вчера под окнами расхаживал да в любви признавался, крутит шашни еще с тремя девушками из деревни.

— Знаю, и скоро он за это ответит.

Мистрель умилилась, глядя на сестру. Та выросла настоящей ведьмой. Может как исцелить, так и наказать обидчика.

Наконец экипаж тронулся в путь. Граф скакал чуть впереди, раздумывая над своей судьбой. Жена больше не казалась ему воплощением зла. Она несколько лет заботилась о людях, живущих в поселке и поместье виконта, а уехав, позаботилась о достойной смене. Да и что врать самому себе? В отличие от бледной и невзрачной Жизель Мистрель привлекала Дарагона: она была дерзкой и смелой, а пухлые алые губы манили коснуться их поцелуем. Именно об этих губах колдун думал все дни, что провел вдали от жены.

До портала Мистрель и Дарагон добрались без проблем. Выгрузив вещи у арки телепорта, граф отпустил экипаж. Не было смысла отправлять его в столицу.

Несмотря на дороговизну мгновенных переходов, около портала была очередь. Купцы, что перевозили редкий и скоропортящийся товар не скупились на доставку, но серьезно задерживали движение, так как их телеги тщательно осматривались.

— Я договорюсь, чтобы нас пропустили. Никуда не уходи.

— Не сдвинусь с места, медвежонок.

— И не называй меня так.

— А как называть? Извини, но до любимого ты еще не дотягиваешь.

— Можешь обращаться по имени.

— Хорошо, Дар. Жду твоего