преклонить колени перед маньчжурской властью? Пожалуйста, присядьте и давайте спокойно все обсудим.

Старушка промолчала. Она не села, но выражение ее лица стало немного мягче, и она снова спросила:

– Откуда у тебя этот кинжал?

Увидев стиль ее боевых приемов и услышав ее вопросы, Чэнь Цзялуо уже практически понял, в чем дело, и ответил:

– Он достался мне от моего приятеля из мусульманского племени.

В то время между мужчинами и женщинами было не принято дарить и принимать подарки. Чэнь Цзялуо был выдающимся человеком, но, несмотря на свою открытую натуру, он был немного растерян и не готов обсуждать это перед всеми. Тогда старушка снова спросила:

– Ты знаком с девушкой в желтом?

Видя, что Цзялуо колеблется, Чжоу Ци вмешалась:

– Это подарок сестры Хуо Цинтун. Вы тоже с ней знакомы? Значит, мы все – семья!

– Она моя ученица.

Чэнь Цзялуо поклонился в знак уважения:

– Так вы двое – те самые Два Орла Тянь-Шаня. Мы, младшее поколение, не знали, насколько были непочтительны.

Пожилая женщина слегка уклонилась, не принимая этот жест любезности, и строго спросила:

– Если мы как семья, почему тогда вы помогаете императору и не позволяете мне убить его?

Ян Чэнси и другие воины были слегка раздражены, видя, что Чэнь Цзялуо относился к ней с большим уважением, а старуха позволяет вести себя высокомерно. В это время близнецы Чанг тоже запрыгнули в комнату из окна, Чанг Хэчжи сказал:

– Император был захвачен нами, поэтому если его кто-то и убьет, то явно не вы.

– Ха, то есть императора поймали вы?

– Старшие товарищи, вы не в курсе, но император действительно был захвачен нами, – ответил Цзялуо. – Мы подумали, что вы стражники цинского дворца, пришедшие спасти его, и поэтому остановили вас на пути. Ваши боевые навыки действительно на высочайшем уровне, мы вам не соперники, просто произошло недоразумение.

Пожилая женщина внезапно высунулась из окна и закричала:

– Муж, спускайся!

Спустя некоторое время, не услышав ответа, она внезапно услышала свист стрелы, летящей снизу вверх. Старуха вытянула левую руку, поймала хвост стрелы, развернулась и метнула ее в стол. Тогда она снова крикнула:

– Негодяй! Что это значит?

Чэнь Цзялуо сказал:

– Матушка, пожалуйста, не гневайтесь. Братья внизу еще не знают всей ситуации, поэтому могли обидеть вас. Я все им объясню, и они принесут свои извинения!

Подойдя к окну, он крикнул братьям внизу:

– Это свои люди, не стреляйте!

Не успел он закончить, как в него прилетела еще одна стрела. В этот момент Чэнь Цзялуо разглядел, что более тысячи цинских солдат внизу окружили пагоду Шести Гармоний. Они натянули луки, готовясь выпустить стрелы в любого, кто выглянет из окна. Чэнь Цзялуо обратился к Чжао Баньшаню:

– Третий брат, пойди и назначь кого-нибудь охранять ворота пагоды, прикажи, чтоб не спешили вступать в бой.

Чжао Баньшань кивнул и вышел. Чжоу Чжунъинь сказал:

– Вы, должно быть, Гуань Минмэй? Я наслышан о вас и очень вас уважаю.

Эта женщина была той самой Гуань Минмэй, Белым Орлом Тянь-Шаня и по совместительству женой Чэнь Чжэндэ, Черного Орла. Их пара выглядела так: он – высокий и лысый, она – маленького роста и седовласая. Во всем мире они были известны как Два Орла Тянь-Шаня. Гуань Минмэй слегка кивнула в ответ, Чэнь Цзялуо представил старого героя:

– Это господин Чжоу Чжунъинь.

– Да, я тоже слышала о вас.

Сказав это, она внезапно снова крикнула:

– Муж, быстро спускайся! Что ты там делаешь?

Ее неожиданный крик напугал всех присутствующих. Чжоу Чжунъин сказал:

– Учитель Чэнь в данный момент сражается на мечах с даосом Ву Чэнем. Пойдемте скорее и объясним им ситуацию.

Чэнь Цзялуо дал знак близнецам Чанг, чтобы те остались сторожить Цяньлуна, они дружно кивнули в ответ. Чэнь Цзялуо, Гуань Минмэй и остальные быстро поднялись по лестнице на тринадцатый этаж, но по пути они не услышали звона мечей. Это вызвало беспокойство у воинов, так как они знали, что эти двое владеют невероятным мастерством и быстротой реакции, так что любое недоразумение могло привести к травме или даже смерти. Однако Гуань Минмэй не придала этому значения, так как знала, что ее муж редко встречает достойных противников и никогда не ошибается. Как только они подошли к двери комнаты, ослепительные лезвия мечей заполнили пространство мерцанием. Две фигуры кружились и летали по комнате, увлеченные сражением. Они дрались с таким жаром, что каждый прием был словно последний. Гуань Минмэй изначально была уверена в победе мужа, но, увидев поединок равных, не могла сдержать вздоха: «Как такое возможно, что на юге есть такой талант?» Они продолжали драться все более и более ожесточенно, было невозможно определить, кто из них одерживает победу.

Чэнь Цзялуо крикнул:

– Даосский мастер, эти люди с нами, пожалуйста, остановитесь!

Ву Чэнь поднял свой меч и сделал шаг назад. Боевой дух Чэнь Чжэндэ поднялся, он продолжил атаковать непрерывным потоком ударов, не давая своему противнику ни минуты отдыха. Они обменялись еще несколькими приемами, и тогда Гуань Минмэй крикнула:

– Муж, это члены ордена Красного цветка!

Чэнь Чжэндэ замер на мгновение и удивленно спросил:

– Это правда?!

Он замедлил свой темп. Несмотря на то, что он был выдающимся мастером владения мечом, он не вышел из боя невредимым: меч Ву Чэня пронзил его правый рукав. Этот удар он нанес после слов Цзялуо, поэтому он всего-навсего порезал ткань. Чэнь Чжэндэ пришел в ярость и крикнул:

– Как старомодно!

Размахивая мечом, он нанес еще три быстрых удара, но Ву Чэнь не отступил ни на шаг и нанес четыре удара в ответ.

Бойцы продолжили сражение. Чэнь Чжэндэ использовал непредсказуемую технику Саньфэнь Цзяньфа[19]. Ву Чэнь ответил ему приемом Чжуй Хунь До Мин Цзяньфа[20]. Чэнь Чжэндэ атаковал прямым ударом в правую руку Ву Чэня, но тот уклонился влево, а длинный меч Чэнь Чжэндэ внезапно быстро и решительно взмыл вверх. Но когда он понял, что Ву Чэню трудно двигать левой рукой, воспользовался ситуацией в свою пользу и крикнул:

– Отличная техника!

После чего сделал прямой удар Мэн По Гуань Тан[21] прямо в горло противника. Чэнь Чжэндэ промахнулся, сердце его забилось: «Старый дурак! Он не может двигать левой рукой, как я мог упустить этот удар?» Его размышления были прерваны, когда Ву Чэнь приставил меч к его горлу. Его нападение было быстрым, как молния, поэтому Чэнь Чжэндэ не успел увернуться. Все были шокированы. Под их вздохи и крики Ву Чэнь неожиданно уклонился вправо, пропустив нападение Чэнь Чжэндэ, и быстро повернулся, чтобы перехватить его атаку. Сталкиваясь вместе, их мечи издавали звук, напоминающий рев дракона, который долго не утихал. Ву Чэнь опустился на правое колено, и два меча слились воедино, ни один из них не решался пошевелиться, используя всю свою внутреннюю энергию. Два длинных меча из чистой стали давили друг на друга, и в местах, где они соприкасались, появлялись царапины.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Чэнь Цзялуо взял стальной кнут из рук Яна Чэнси и бросился вперед, чтобы разнять воинов. Только он шагнул вперед, как над его головой раздался смех и кто-то закричал:

– Отличное владение мечом, отличное сражение!

Как только голос утих, человек резко спрыгнул вниз и с лязгом разбил два меча, они разлетелись на куски, и теперь в руках у противников осталось только по половинке мечей. Человек, появившийся посередине комнаты, улыбался и держал в руке длинный клинок из стали – в нем, словно в водной глади, отражался осенний лес.

Глава 2. Трехконечный меч Двух Орлов Тянь-Шаня

三分劔底顯雙鷹

Ву Чэнь сразу узнал в мужчине Лу Фэйцина, он слегка улыбнулся и сказал:

– Неплохой меч!

Чэнь Чжэндэ с налитыми кровью от ярости глазами бросился вперед.

– Лысый брат, разве ты не узнаешь