не старик. Старик не носил ночнушки. Тем более — полупрозрачные.

— Скажи мне, что ты от меня скрываешь, Дим? — лицо Альбины выражало многовековую тоску, от которой аж сердце сжималось.

— Альбина, — я прикрыл дверь, накинул на плечи халат, и вернулся к ней, — ты — моя охрана. Тебя назначил Воробьев. Я не обязан тебе что-то о себе рассказывать. Понимаешь?

— Как ты думаешь, почему я до сих пор здесь, и как я уже говорила, на тебя работаю?

Попытался было объяснить, не вдаваясь во все подробности, точнее, предположить, почему она на меня работает, но она… как будто просто пропускала все это мимо ушей. Ее взгляд был пустым, а потом она просто приблизилась, зайдя в комнату.

Машинально сделал шаг назад, чуть было не споткнулся об ковролин, и «залетел» в комнату. Альбина, вошла следом, закрыв за собой дверь на засов.

В полутемной обстановке комнаты ее лицо было несколько угрожающим. Все же, так лишь, казалось. Еле заметные движения в полумраке, упавшая ночнушка под ноги девушки, и…

— Аля, — я первый раз назвал ее, сокращая имя. — Ты чего удумала?

— Мне не нравится то, что рядом с тобой вьются другие девки. — несколько холодно ответила она, медленно приближаясь ко мне, — Мана, она… штука такая сложная. Нельзя постоянно менять партнера, чтобы ее восполнять. Как и энергию. Но, зачем тебе для этого Жанна?

— С чего ты решила, что я восполняю ману с Жанной? — я отступил на пару шагов назад и уткнутся задницей в стол.

— Я знаю, кто она, где и на кого работает, и вижу, как она тянется к тебе. Она опасный человек, и мне жаль, что ты предпочитаешь секс с ней, а не со мной. Кажется, нам просто стоит попробовать, чтобы ты…

Боже… она ревнует? С чего бы вдруг⁈

Сейчас я смотрел на нее в несколько другом контексте. Не как на наемника и сильного мага, который оберегает меня и следит за мной. А как на женщину. Со своей болью в груди и историей.

Если вспомнить то, что она осталась совершенно одинокой, по неизвестным причинам, и была подобрана Воробьевым, то…

— Оденься и сядь, — несколько приказным тоном сказал я, указывая на край кровати, — Давай поговорим.

Не сказать, что она сильно удивилась моей команде, но все же, несколько раз поежилась, в какой-то странной попытке соблазнить и выполнила приказ.

Усевшись рядом со словами: расскажи мне о себе, я окунулся в историю девушки, пережившей, пожалуй, чудовищные события. И даже, много в ее поведении для себя понял.

Похоронив сестер еще в малом возрасте, Альбина стала единственным и оберегаемым от всех внешних раздражителей ребенком. Мама, бабушка и отец — сдували с нее пылинки. Поддерживали любое увлечение, и очень осуждали ее выбор пойти по профилю боевого мага.

Ее стихия, как и моя — воздух, является одной из сильнейших магических стихий в мире, а с учетом ее возможного потолка — шестерки, ее карьерная лестница обещала быть быстрой и перспективной.

Но у судьбы были несколько другие планы. Сначала погиб отец, выполняя задание на изнанке. Следом — умерла мать, не выдержав потери детей, а затем и мужа.

Бабушка — воспитывала Алю как могла. Старалась, делала все, чтобы из девушки, которая пошла по касательной вниз — выросло что-то стоящее. Но вскоре и ее не стало.

В пятнадцать лет она попала в приют владея чудовищной силой и верховным перстнем. Характер — быстро сломался. Она с головой окунулась в криминальный мир, где все личные качества, вбитые родителями — быстро иссякли.

И когда по свершению восемнадцати лет она не смогла попасть в академию, мир перед ее руками рухнул. Она не могла справиться с ответственностью. На нее нельзя было положиться.

Да и кому нужен неконтролируемый маг с высокими показателями, судьба рода которого — была перечёркнута. Тогда, в ее жизни появился Николай Воробьев, который подобрал ее с улицы.

Ей негде было жить, не на что питаться, и учиться с таким огромным количеством приводов — было невозможно. От нее даже профучилища отмахивались.

Коля — стал ключевым моментом в ее жизни. Как мой старик для Лены. Он смог ее обучить, помог поступить, хоть и с опозданием. Лишь с одним условием — она — его наемник. Ее род — не восстановить, если у нее не появится настоящая семья, и с условием, что маг рядом — будет магов ветра.

Чтобы кольцо могло почковаться, возвращая величие бога и семьи.

«Так вот, какие условия нужно соблюсти, чтобы восстановить род… а если кольца уже нет? Что дальше?»

А здесь… а здесь в ее жизни случился я. С ее некоторым упрямством, привычкой долбить стены, она была слишком прямолинейной в разговоре.

Излишне прямолинейной.

— Ты хоть понимаешь, что я не могу принять подобные условия, — я с глазами размерами с блюдце смотрел на миловидную мордашку сильного мага, — Я понимаю, что ты пережила много, но… боже…

Меня коробило то, что я на такую бредовую просьбу отвечаю отказом. И одновременно корил себя за то, что я не могу ей помочь. Сейчас.

— Я тебе не нравлюсь? — зазвучал ожидаемый вопрос.

— Аля, — я вновь сел рядом, — Ты очень красивая девушка. Величественная, сильная. Ты не можешь не нравиться. Но с подобными вопросами — создать семью ты… боже, да о таком не спрашивают с бухты-барахты! Это неправильно.

— В твоем понимании — да. В моем же, — она подняла ноги на постель, чуть повернулась ко мне, — Ты — сильный маг. Я вижу и слышу твой потенциал. С тобой — у меня есть все шансы на то, чтобы возродить род. А в сочетание воздушного змея и ворона — получится что-то величественное.

— Аля, ты слишком рано об этом думаешь!

— Я не тороплю тебя. — улыбнулась она, закинув на меня ногу и облокотившись на спинку кровати, — Я приму, если у тебя будет много жен. Зато, у меня будет ребенок, будет продолжение…

— Многожёнство⁈ — я чуть выпал из реальности, — Что в твоей голове вообще происходит⁈

— А почему нет? В порабощенной Финляндии — это привычная практика. Даже у нас, в Петербурге, есть семьи аристократов, у которых есть официальная жена, и гражданские.

Я аж присвистнул от такой информации.

— Я лишь хочу попросить тебя, — она развернулась на кровати, положив голову мне на колени, — Не бросай меня, не отказывайся от меня… любой твой выбор я приму как должное… любой. Ты для меня больше, чем просто охраняемый объект, это… с перового взгляда, понимаешь?

К таким откровениям я был физически не готов. Понятное дело, я давно от себя, того старого, мужика иного мира — отрекся. Привык к тому, что я юноша в полном расцвете сил, но с огромным багажом опыта за спиной. И, о подобной судьбе попросту не думал.

А оно будет. Рано или поздно, будет. Брак, семья, дети…

Разговор с Альбиной немного приоткрыл, уже мою — твердолобость. Немного откидывая на задний план того, матерого и прожжённого старлея, кем я себя всю жизнь и считал. Но я уже другой. Я молодой. Полон сил и возможностей. Почему я не вижу банальных вещей и отрекаюсь от них, как слишком умный и старый?

Реально, на данный момент, другая. Совершенно другая.

— Обещаю, — прошептал я, поглаживая волосы, — Обещаю, что не отрекусь от тебя, как бы ситуация не перевернулась. Но я не могу обещать, что буду тем самым, твоим единственным. Сейчас — я не могу этого обещать.

Легкое посапывание и несколько многообещающая улыбка были знаком согласия.

Подхватил Альбину на руки, уложил на свою постель и прикрыл одеялом. Пускай, высыпается.

Такие разговоры слишком тяжело проходят, для всех.

Глава 4

С превеликим удовольствием слушал радио. Казалось бы, это такая простецкая вещь, открытая так давно в моем мире… но, оказалась настолько приятной моей душе, здесь…

Таксист то и дело переключал радиостанции, от развлекательных утренних программ, до музыки.

Я же, время от времени просил остановиться на том, что заинтересовало слух. Вот и музыка здесь была весьма любопытная. Я бы сказал, определенная стилистика шестидесятых годов. Помесь инструментала и тогдашнего «в моем мире» начала техно.

Почти у самой академии наткнулись на проигрывание повтора вчерашних новостей.

— Радиоведущий Андрей Третьяков передает нам, что вчера закончились общероссийские соревнования первокурсников академий. Но главная новость — были обнаружены всякие серые схемы. Император лично покарал нарушителей, умерло тридцать семь преступников. Последний раз он использовал свой дар более девяноста лет назад! А победил никому не известный Андрей Мангустов, серая лошадка. По приблизительным подсчётам аналитиков те, кто на него поставил, получили десятки миллионов!

— Что еще за соревнования? — пробубнил сам себе под нос, но Альбина, решившая, что этот вопрос адресован ей,