земле, наверняка остались от треноги, на которую подвешивали казан. А вон те конструкты, сколоченные в пирамиды из трёх толстых жердей, явно предназначались для разделки туш… И тел. Трава возле них вытоптана и почернела от спёкшейся крови.

Эдик с чувством гадливости отвернулся и вздрогнул. Взгляд наткнулся на груду костей.

Человеческих. С отчётливыми следами острых зубов.

Дальше, у самого угла двухэтажки, разглядел ещё одну кучу. Большую, бесформенную, чёрную. И она… Шевелилась?

От неожиданности Эдик шарахнулся было назад, но смог подавить порыв к бегству. На него до сих пор не напали, хоть он здесь провёл достаточно времени, а значит, опасности нет. Но приближаться к непонятной куче желания не возникало.

И тем не менее надо — не стоило оставлять неизвестное у себя за спиной.

Эдик долго не думал — подобрал камень, метнул. В воздух с оглушительным гулом взлетел рой жирных мух. Даже не рой, а целое сонмище. Они отъедались на груде шкур и потрохов, выброшенных за ненадобностью, пока их не растревожили

Но это Эдик лишь краем глаза отметил. Он уже убегал сломя голову. Его необдуманный поступок словно врата ада разверзнул — от зловония воздух стал осязаем, свет дрожал от мельтешения крыльев, а мерзкие насекомые так и норовили попасть в рот, в нос, в уши. Словно мстили, за прерванную трапезу. Отстали только у крайнего дома, того, что с картошечкой.

Пробежка не прошла даром. Взбодрила, прочистила лёгкие и, как ни странно, мозги — у Эдика появились некоторые соображения насчёт людоедов.

Полной уверенности не было, но он бы поставил на чёрных недоорков. Тех, с которыми дрался в начале своего обучения. Они и человечину жрут, и передвигаются толпами от пятидесяти особей. А то что мелкие… так он же сам только что от мух убегал. И фактор неожиданности они наверняка использовали в полной мере.

В голове сложился красочный образ, с чего всё началось…

…Третий дом прорезает аккуратной полуокружностью, пропадает часть крыши и стен, на их месте возникает мерцающий шар. Поглазеть на невиданное зрелище сбегаются местные. Сначала детишки. Чуть позже подходят те, кто не занят.

Портал трескается, раскрывается, выпрыгивает комес чёрных недоорков — он всегда идёт первым.

Местные тычут в него пальцем, снимают на телефон, звонят родственникам и знакомым. Ну ещё бы. Для них зеленокожий уродец — всего лишь гоблин из мультиков. Кожаные доспехи, шлем кастрюлей и шипастая булава только усиливают киношный эффект. Тем временем подтягиваются опоздавшие, толпа становится больше, пестрей. Мужики, бабы и дети, все гомонят, обмениваются впечатлениями.

Комес подносит дудку к губам. Хриплый сигнал к атаке перекрывает все звуки. Из портала лезут клыкастые бойцы и устремляются к людям. Раздаются истошные крики, мельтешат палицы, проливается первая кровь…

Эдик усилием воли отключил разыгравшееся воображение. Слишком уж реалистичной вышла картинка. Что было дальше, он видел — деревенских перебили всех до единого. А потом и сожрали, до последнего человека.

Оставалась одна нестыковочка. Времени с той поры вроде много прошло — по минимальным прикидкам, не меньше недели — а власти так и не отреагировали. Почему?

Ответов напрашивалось несколько: не успели сообщить; успели, но им не поверили; успели, поверили, но по-обычному российскому раздолбайству, забыли или вовсе не поехали в эту глушь. А может, всё же поехали, но опоздали и напоролись на отряд недоорков прямо на дороге, с заведомо известным финалом. Всякое могло случиться.

Был ещё один вариант, самый печальный, но Эдик предпочёл не развивать тему. Чтобы не расстраиваться лишнего.

Он вдруг вспомнил, что не ел со вчерашнего дня, и ему стало стыдно. Нехорошо так… Думать о еде, когда тут такое… Но с другой стороны, местным-то уже ничем не помочь, а вот о себе позаботиться стоило. Ему сейчас необходимы три вещи: транспорт, еда и оружие. И не обязательно в этом порядке.

Отбросив высокоморальные терзания, как ненужное и даже мешающее, Эдик занялся реализацией новых задач.

Пунктом временной дислокации выбрал дом, который первым увидел. Тот самый, с картошечкой. Двор на отшибе, что как нельзя больше устраивало. Добротный гараж со стальными дверями и надёжными запорами — это он первым делом проверил. Плюс ко всему, со стороны речки точно не нападут — прожорливая тварь позаботится.

— Хоть какая-то польза с гадины, — буркнул Эдик и снова пошёл в деревню.

На второй заход.

Глава 3

Благословенна будь Российская Федерация, где строгость законов смягчается необязательностью их исполнения. Славься лесная глухомань, где люди до сих пор промышляют охотой. Здесь ружья имелись в каждом хозяйстве, но хранились они как попало. На шкафу, под кроватью, в кладовке — где угодно, но только не в сейфе. Нет, сейфы, конечно, стояли — иначе разрешения не получить — и в них, скорее всего, нашлось бы много чего интересного, но Эдику хватало того, что лежало в свободном доступе.

Он сновал челноком между избами и пунктом временной дислокации. Туда — пустой, обратно — груженный, из расчёта: один дом — один рейс. На самом деле, ему не многое требовалось, но тащил всё, что придётся. Из нужного, разумеется.

Глобальных задач ставилось три: еда, оружие, транспорт. Конечно, разумнее было