Обычным жителям Элеарской Империи нечасто доводилось слышать мудрейшего. Да и столичным элеарцам это удовольствие выпадало только во время самых важных богослужений, когда все собирались на огромной площади Трех Гласов.

- Новоприбывшие, следуйте за мной,- менее громко и не так звучно прокричал помощник распорядительницы. - Леди Авинская, прошу, проследуйте с виконтессой Эстальди. Она позаботиться о вас наилучшим образом.

Тут Хестер не удержалась и закатила глаза. Ради всех богов, можно как-то менее очевидно демонстрировать собравшимся будущую Императрицу?!

- Давай жить вместе? - к Хестер и Конфетке подкатилась невысокая пышнотелая девушка в простом селянском платье. - Маменька говорила, выбери самую противную девицу, дождись ее истерики и посмотри, кто закатит глаза дальше всех - с этим человеком будет комфортно жить!

Девушка улыбалась, на пухлых щеках красовались ямочки, а в ярко голубых глазах прыгали веселые бесенятки. А уж толстенной пшеничной косе позавидовала бы любая высокородная драконица!

- У меня Конфетка,- Хестер кивнула на волку.

- Сложно не заметить, у дядьки Тейта тоже есть волка. Старый, как и сам дядька,- засмеялась девушка. - Ой, я же не представилась! Я – Милида из Ревнянки, одаренная в первом поколении.

- Очень приятно, Милида,- улыбнулась Хестер,- я Хестер Мерех.

- А откуда ты? – полюбопытствовала девушка.

- Не хочу вспоминать,- честно ответила леди Аргеланд.

- Ох, понимаю. У мамки в том прорыве все родичи погибли. Они в соседней деревне жили, на землях графа Аргеланда.

Хестер вздрогнула. Прошлое не желало отпускать и возвращалось вновь и вновь, стегало непрошенными воспоминаниями, обжигало нежеланными встречами.

- Графа за убийцу считают,- продолжала болтать Милида. - А маменька моя сказала, что ежли б не граф, то выгорел бы весь северо-восток. Так что щиты, что не выпустили прорыв за пределы графства это благо.

- Люди умерли раньше, чем поднялись щиты,- с трудом произнесла Хестер. - Там больше часа разницы было.

Леди Аргеланд знала это. Леди Аргеланд поднимала те щиты, что должны были удержать прорыв в пределах графства. Леди Аргеланд вытолкнула волку за линию, отделявшую земли графства от соседей, а сама осталась внутри. Потому что по-другому щиты поднять было нельзя…

- Так я знаю,- охотно подтвердила Милида. - О, мы, кажется, пришли. Господин распорядитель, господин распорядитель! Да что ж такое, не слышит, что ли?

- Он помощник распорядительницы,- поправила ее Хестер.

- Господин-помощник-распоряди-и-ительницы!

От вопля Милиды Конфетка присела на пушистый зад.

- Да, слушаю вас,- с бесконечной усталостью и столь же бесконечным презрением произнес господин распорядитель.

- Мы с Хестер хотим жить вместе.

Сама леди Аргеланд не была уверена, что им будет комфортно, но… Почему бы и не попробовать?

- Ваши ключи,- мужчина протянул нам два брелока,- тв... М-м-м, волкособа нужно зарегистрировать. У вас есть документы? Дайте мне.

- Документы есть, вам – не дам, за ключи – спасибо,- ровно произнесла Хестер. - Прикажите кому-нибудь из прислуги проводить меня к мажордому, защитные артефакты выдает именно он.

- М-м-м, из благородных, гордых и нищих,- хмыкнул тот в ответ,- ясно. Что ж, прислуги на всех не напасёшься, ищите сами. Не найдете – завтра утром здесь будет группа охотников на химер. Приятного дня и спасибо, что стали частью нашей дружной, счастливой семьи!

- Вот тварь,- глубокомысленно произнесла Милида,- не переживай, у меня пара монеток есть, сейчас найдем помощь!

- Давай вначале в комнату поднимемся,- Хестер предупреждающе подняла руку,- сейчас нам вряд ли кто-то поможет.

- Отчего же? - простодушно удивилась Милида. - Ты не думай, я точно знаю, что если монетку дать, то на постоялом дворе вода горячей будет. И скажу тебе, дворец от постоялого двора мало чем отличается! В плане слуг, разумеется, не в плане богатой отделки.

«А я не знала. И Римман купался в почти остывшей воде, а нам с отцом и вовсе холодную приносили. А сил магических не было от слова «совсем»» с горечью подумала Хестер, но вслух проговорила иное:

- Мы не нравимся распорядителям отбора, слуги поостерегутся помогать. Я успела повздорить с виконтессой, а ты, м-м-м...

- Селянка,- хмыкнула Милида. - А то я не знаю. Но у меня выбора не было. Я пришла просить богов указать мне на истинного, окунула руки в храмовой родник и р-раз, кольцо на пальце. С богами не спорят, но...

Она шмыгнула носом и зажмурила покрасневшие глаза:

- Я не хочу, чтобы мой истинный оказался отсюда. Тут нельзя жить, тут стра-ашно!

Хестер, на мгновение опешив, нерешительно обняла зарыдавшую девушку:

- Ну-ну, судьба она извилистая, Милида. Может твой суженный выдающийся купец? И он доставит товары для невест и вы случайно столкнетесь? Или он воин, что будет представлен Императору за заслуги в погашении прорыва?

- Или он жеманный придворный хлыщ,- насморочно проговорила Милида,- которому необходима хваткая жена, чтобы поправить состояние. Ты же знаешь, истинность она такая, порой сводит не любовников, а сообщников.

- Это да,- вздохнула Хестер.

- Ой, все разошлись,- Милида кулачками утерла глаза,- а куда нам?

- Смотри внимательно и запоминай,- Хестер вдруг подумала, что ее соседка похожа на Риммана. Такая же добрая, шумная и наивная.

- Куда?

- На мою руку,- терпеливо проговорила Хестер.

На раскрытой ладони леди Аргеланд держала выданный ключ. Напитав его магией, она отрывисто приказала:

- Указуй путь до комнаты!

Тяжелый бронзовый ключ отрастил крылышки и, поднявшись с ладони, медленно полетел куда вперед.

- Теперь просто следуем за ним!

Девушки и волка шли и шли, по вычурным коридорам, мимо дверей с витиеватыми номерами. Они поднялись по одной лестнице, потом по другой, потом по третьей...

- Кажется, нас поселили на чердак,- уныло произнесла Милида.

И да, их комната оказалась под самой крышей.

- Зато у нас огромное круглое окно, и, если мы выдавим стекло,- тут Хестер хитро улыбнулась,- а мы его выдавим, то сможем использовать и балкон.

- А если придет хозяин балкона? - опасливо спросила Милида.

- А ты видишь запрещающий знак? - вопросом на вопрос ответила Хестер.

Милида ничего не успела ответить – дверь в их комнату содрогнулась от удара. А через секунду они услышали визгливый голосок помощника распорядителя:

- Вещи Милиды из Ревнянки!

- Ой, как хорошо, спасибочки преогромное,- прокричала она и повернулась к Хестер, - сейчас перекусим. Твоя волка уважает кровяную колбасу? Маменька наверняка уложила, а я не ем, я на диете. Корсет прошлогодний на мне не затянулся, и я сказала