Мастер промолчала. Затем выругалась. Ударила кулаком о стену с такой силой, что рассекла кожу до кости, а затем выругалась еще раз. Она даже попыталась встать, видимо полагая, что лучше ляжет костями в попытке помочь своему Мастеру, чем выдаст тайну, но у неё так и не хватило сил.

Она рухнула обратно, а пятно на одеяниях стало только больше и темнее. Чтобы не приняла Аэй, ей явно было противопоказано двигаться.

— Подойди.

— М?

— Подойди, раздери тебя демоны! — выкрикнула она.

Хаджар подошел ближе и стоило ему это сделать, как неожиданно крепкие пальцы схватили его за запястье. Аэй что-то произнесла и на тыльной стороне ладони Хаджара возник едва заметный символ.

— Из зала собраний, — произнесла слабеющая мастер. Слова давались ей с трудом. — Руна… поведет дальше. Поторопись.

Хаджар кивнул, а затем осмотрелся. Оставь он её здесь одну, и кто знает, сколько пройдет времени, пока кто-нибудь из Императоров-фанатиков не заметит раненного мастера секты.

— Я справлюсь, генерал, — Аэй подтянула кинжал поближе, после чего закинула в рот еще несколько пилюль. — Поспеши.

Хаджар вздохнул, после чего крепко сжал плечо Аэй и в очередной раз шагнул на тропу ветра.

Глава 1686

Глава 1686

Зал собраний, безлюдный и пустынный, почему-то отозвался в памяти Хаджара воспоминанием о последнем визите в Лидусский зал военных собраний. Странная манера сознания — в последнее время оно все чаще подкидывало генералу воспоминания из далекого прошлого. Может так и проявлялась старость?

Стоя в самом центре, лишь изредка до слуха доносились отголоски ведущегося во внутреннем дворе боя. Лишь самые могущественные из техник оказывались способны заставить вздрогнуть древние стены, эпохами укрепляемые многочисленными обитателями замка. Сперва феи, затем люди, теперь — адепты. И только Вечерние Звезды знают кто еще за прошедшие эпохи нашел здесь свой приют и называл это место домом.

Хаджар посмотрел на ладонь.

— И куда она должна меня привести? — спросил он у пустоты.

И, словно в качестве ответа, метка, оставленная Аэй, вспыхнула и засияла ровным светом, чем-то напоминающим болотные огни в весеннем лесу. Странное сравнение. И все же — именно этот свет вычертил на дальней стене, находящейся позади “трона” Мастера Секты, что-то похожее на контур двери.

Пожав плечами, Хаджар направился именно туда. И чем ближе он подходил, тем отчетливее виднелись старые доски, косяки, даже латунная ручка, порыжевшая от времени и ржавчины.

Когда же Хаджар оказался вплотную к стене, то обнаружил перед собой хрупкую, даже хлипкую, дощатую дверь, околоченную стальными лентами с уже плоскими головками болтов. Магия спрятала этот проход от глаз всех, кто, видимо, не обладал нужной меткой. Но вот построили эту дверь явно задолго до того, как здесь обосновалась секта Сумеречных Тайн.

Хаджар нисколько бы не удивился, узнай, что именно здесь королева Радужных Фей хранила артефакт, который так сильно понадобился Горшечнику.

— Ирония судьбы, да? — усмехнулся Хаджар не без опаски прикасаясь к ручке. — Сперва Горшечник осаждает замок, чтобы забрать артефакт, затем — Вороны. Может судьба есть не только у людей?

Почему-то Хаджар нашел в этой мысли что-то глубокое и полезное, но, увы, не имел времени, чтобы достаточно над ней помедитировать. Собственно, он вообще уже забыл, когда в последний раз имел возможность погрузиться в длительную медитацию, чтобы разобраться со своими мыслями и пережитыми событиями.

Дверь открылась, как и положено такой старушке, в сопровождении деревянного скрипа и лязга несмазанных петель. Из открывшегося взору Хаджара длинного темного прохода потянуло сыростью и затхлостью. Вместо обнаженного клинка Хаджар бы с радостью вооружился факелом, чтобы хоть немного отогнать тьму, оказавшуюся неподвластной взгляду Безымянного адепта, но, увы.

Не придумав ничего лучше, Хаджар взял самую малость энергии и Терны и с их помощью разжег Звездную Вспышку — столь малую её крупицу, что и сам даже не почувствовал, но этого оказалось достаточно, чтобы свет его клинка отогнал густой, вязкий мрак.

Аккуратно ступая по вырезанным прямо в гранитном основании замка ступеням, Хаджар начал свой спуск вниз. Пологие стены, покрытые сеточкой странных, словно пульсирующих черных жил, и ступени. Кто бы не вырезал этот путь в скале — не сильно заботился внешним убранством. Да и высотой свода похвастаться не получалось. Иногда Хаджару приходилось едва ли не сгибаться вдвое, чтобы пройти очередной участок.

В какой-то момент он обернулся, желая отметить для себя наличие двери, но… не увидел оной. Даже после того, как на мгновение усилил свет клинка и пронзил им едва ли не сотню ступеней.

Лестница поднималась куда-то в бесконечность мрака.

— Магия, — процедил Хаджар.

В последнее время к его ярой нелюбви к интригам прибавилась еще одна черта — презрение к магии. Но, так или иначе, Хаджар спускался все ниже и ниже. В какой-то момент он начал задумываться, идет ли он сквозь гору или… через пространство. И дело было вовсе не в странных пульсирующих жилах, пронизывающих весь свод. Просто учитывая угол, под которым уходила лестница и протяженность пройденного пути, Хаджар должен был уже не сквозь гору идти — а где-то над пропастью.

Лестница ушла дальше, чем сама гора…

— Магия, — повторил Хаджар.

И в следующее мгновение вдруг обнаружил себя стоящим посреди довольно просторного коридора. Хаджар резко обернулся, но вместо лестницы увидел только каменную кладку стены. Сплошную кладку.

Каким-то образом он очутился прямо посреди коридора, стой спиной к тупику, из которого не имелось никакого намека на наличие выхода. Или входа, если учесть то, что Хаджар все же сюда пришел.

— Проклятье, я…

— Генерал.

Хаджар опустил взгляд вниз. На полу лежал человек, смерть которого меньше всего тронула бы Хаджара, но, все же, он не желал такой участи этому человеку. Пусть их взгляды и отличались.

На полу, в луже собственной крови, с буквально вырванной частью левой груди, рассеченным животом и изломанными руками, лежал Гаф’Тактен — старейшина магов Сумеречных Тайн.

Старик хрипел и плевался розовой пеной.

— Хорошо, что у меня… хватило сил, — из его пальцев выкатился обломок посоха и в то же мгновение руна на ладони Хаджара исчезла. — Думал… у меня… не получится… привести тебя… сюда.

Хаджар опустился на корточки рядом с умирающим. Судя по следам на энергетическом теле, по отметинам на полу и длинным кровавым полосам, битва уже давно ушла дальше — вглубь коридора.

— Куда мне…

— По прямой, — перебил маг. — просто… по прямой.

Хаджар кивнул. Даже будь он лучшим из целителей, он