прячется не голова, а самое настоящее солнышко. Таким мягким золотистым светом отливала она, когда ее надевали на голову.

— Бабуля утверждала, когда мне ее дарила, — начала объяснять Янина, доставая ее из шляпной коробки, стоящей на шкафу, — что она помогает выти замуж даже самой безнадежной старой деве.

Подруга неоднократно предлагала мне ее примерить, но я всякий раз находила причину, почему не должна этого делать. Видимо гены старой девы во мне жили неистребимо. В этот раз надевать на голову шляпку никто не планировал. Терана Ульбром решила использовать ее для розыгрыша приворотных зелий. Она поставила пузырьки рядом, накрыла их головным убором и, сжав все вместе, прокрутила вокруг оси. А когда остановилась, скомандовала:

— Юся, доставай свое счастье! Только, чур, не подглядывать!

— А почему я первая? — я тут же включила режим вечно сомневающейся дамы.

— А потому, что я могу догадываться, где чей пузырь стоит. А так с божьей помощью и магией шляпы ты достанешь именно своего жениха. А мне останется мой.

Аргументов против у меня не нашлось. В конце концов, мы просто разыгрывали пузырьки и ничего больше. Пить зелье или поить им кого-либо не предполагалось. Я засунула руку под шляпку, старательно отвернув голову в сторону, и достала приворотное зелье для драконов, оставив подруге вампира.

— М-м-м-м, — многозначительно промычала подруга. — Кстати, ты знаешь, что вампиры — единственная раса, у которой не болят зубы? Если он меня и полюбит, то точно не за профессиональную деятельность.

— А что не болит у драконов? — рассмеялась я в ответ. — Каким образом я соблазню и женю на себе доисторический скелет?

— Персонально для тебя Вседержитель оживит одного дракона. Я обещаю! — торжественно поклялась подруга. После мы пошли принимать вечерний душ.

Яська тоже была девушкой настырной и проследила, чтобы я нанесла купленное мне в подарок масло на волосы. В этот раз отвертеться не удалось. Да и сопротивлялась я не сильно. Волосам от такого ухаживающего средства точно хуже не станет. Только я постаралась использовать его как можно меньше, благо аромат окутал меня с ног до головы, и было непонятно, сколько я нанесла средства на волосы.

Правда, выдохлось оно тоже довольно быстро. Это, скорее всего, было так предусмотрено, чтобы от запаха не болела голова. Поэтому перед сном я намазала средством запястья, как и планировала раньше. Пока не усну, буду незаметно наслаждаться ароматом. Почему незаметно? Потому что иначе Ульбром придумает подарить мне духи. А я не люблю, когда мне делают подарки из-за моей бедности.

Утром мы проснулись от куриного квохтанья и петушиного крика, словно жили не на пятом этаже академического общежития, а в деревне где-то на окраине королевства.

— Что? Где? Как? — соседка по комнате уселась в кровати, протирая глаза и задавая все вопросы рядом.

Я тоже рывком села в кровати, разбуженная шумом и вопросами Яськи. Неожиданно резкая боль пронзила мое левое запястье. Я вспомнила про агану, которая там поселилась против моей воли и охнула от удивления: изображение ящерицы приобрело толстую золотистую косу. А еще мне показалось, что эта безобразница хитро на меня посмотрела и подмигнула.

— Что за… — начала ругаться я. Но затем вспомнила, что не сказала соседке всей правды об агане, и предусмотрительно замолчала.

— Да, что за шум? Пойдем проверим! — согласилась она со мной, не предполагая, что моя ругань была направлена на другой объект.

Нацепив быстро спортивный костюм, подруга выскочила в коридор. Я последовала ее примеру.

Глава 4

Александр

Элинарий нетерпеливо поерзал на стуле и еще раз поторопил меня:

— Не томи душу, заказ вскрывай!

Я грустно посмотрел на плотный белый конверт, задумчиво потер пальцем золотую печать в верхнем правом углу. Правители любого мира любили подчеркивать статус дорогим металлом.

— А может, не стоит? Я еще от Зинки не отошел. А тут очередная работа. В конце концов, должно же соблюдаться трудовое законодательство. Молоко за вредность мне никто не выдает. Поэтому требую законный отпуск! — выдал я свои возражения на одном дыхании.

— Вседержитель, ты можешь не брать задание. Никто же тебя не проверит. Скажем, что ничего не получали. Конверт по дороге потерялся или его ветром сдуло со стола и унесло в неведомые дали, — продолжил наседать на меня Элик.

— А тебе-то это зачем? — я задумчиво посмотрел на друга. Он ни разу так явно не вмешивался в мои дела и не уговаривал быстрее прочитать очередное послание озабоченного папаши.

— Понимаешь, у меня вот здесь что-то шевельнулось, — вампир потер грудь в районе, где у нормальных людей находилось сердце. Среди жителей Аурима давно ходили слухи, что у вампиров сердец нет, как, впрочем, и души. Но глядя на своего друга, я точно знал, что более душевного и сердечного человека, вернее, вампира я не знаю. — Такое ощущение, что в этом конверте лежит моя судьба.

Я бросил еще один беглый взгляд на друга и неожиданно обнаружил подозрительную опухоль в районе его паха.

— Ты уверен, что лежит в конверте, а не стоит в штанах? — уточнил со смехом.

— Фу, Лекс, ты пошляк, — щеки Элика порозовели, словно у юной девицы. Затем он смущенно натянул любимый свитер пониже и постарался легкомысленно бросить:

— Это лишь побочная реакция!

— Ты же помаду на губах не любишь, — я понимал, что Элинария покорил портрет принцессы, показанный нам головой профессора. Реакция вампира очень забавляла. Но и было грустно: такому зятю король Ульбром вряд ли обрадуется. Любой монарх не желал своему чаду выйти за кого-то ниже статусом. Но я все же согласился:

— Хорошо, пусть будет по-твоему.

Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:

«Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.

Рекс Ульбром»

— И все? — лицо вампира разочарованно вытянулось.

— А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? — поддел я вампира.

— При чем здесь зять, — поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:

— Ты меня с собой возьмешь?

— Куда возьму? — даже растерялся я.

— Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, — ответил мне колкостью друг.

А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего