и зашли в нее, чтобы пообедать.

Когда мы вошли в таверну, на нас скрестились взгляды посетителей, но почти сразу они потеряли к нам интерес.

— По одному дежурному блюду на каждого, — произнес Графьё, который возглавлял нашу экспедицию, обращаясь к подавальщицам. — И по кружке холодного пива.

Мы уселись за свободный стол и молча принялись ждать, когда нам подадут обед.

Принесли наш заказ довольно быстро, но я сразу почувствовал знакомый запах.

— Позови, пожалуйста, трактирщика, — попросил я подавальщицу.

Девушка ушла, а Лихт подал знак остальным, ничего не есть.

— Еда отравлена, шепнул я, — и брат в подтверждение кивнул головой.

— Что вам угодно, господа? — поинтересовался толстый, но опрятный владелец заведения.

— Будьте добры, попробуйте кашу, что вы нам подали.

Мужчина достал ложку из кармана. Протер ее, зачерпнул кашу, подул и уже почти занес ее в рот, как я схватил его руку.

— Кто еще имел доступ к этим блюдам? — спросил я.

— Повар, подавальщица, прислуга, да много кто — подумав, ответил трактирщик.

— Каша отравлена.

Хозяин побледнел, поняв, что он чуть не отравился, а потом до него дошло, что чуть не отравили нас и мужчина тут же бухнулся на колени:

— Я тут не при чем! Клянусь своей жизнью!

— Да поняли мы уже, — ответил Графьё. — Проверь, — это уже он приказал мне.

Я принюхался и не нашел следов яда ни на трактирщике, ни на подавальщице, что принесла нам еду.

— Собери здесь всех работников, — приказал я хозяину заведения. — Где кухня?

— За браной стойкой дверь, первый поворот направо. Сейчас же все сделаю. Ну-ка живо все в харчевню вышли! — гаркнул он на прислугу, а сам побежал на второй этаж.

Я метнулся на кухню и даже нашел остаточные следы яда. Видимо, тот, кто его подсыпал в тарелки, торопился и просыпал немного мимо. Я обшарил все закутки, но больше следов так и не нашел.

— Я его не нашел, — произнес я, когда вернулся. Лихт проверил прислугу и не нашел следов яда.

— Ну, вот и поели, — расстроился брат.

— Они, что весь чан отравили⁈ — испуганно спросил трактирщик.

— Нет. Только наши порции. Выкинь их в туалет, а то собак потравишь, — ответил я.

— Да-да, сейчас же выкинем. И посуду тоже. Так, может, поедите все-таки? Разумеется, вся еда и выпивка за мой счет!

Я посмотрел на Графьё.

— Поедим, — ответил тот, и мы вернулись за стол.

Когда прислуга на больших скоростях разбежалась и засуетилась, забрав с собой все, что недавно выставили нам на стол, я поинтересовался у командира группы:

— Искать отравителя не будем?

— Незачем. Такое периодически случается. Много кто считает нас злом. Они думают, что мы виновны в смерти их родных, друзей и близких, и совершенно не хотят понять, что это не мы их оправляем в портальные заставы. Наоборот, мы даем им второй шанс, но не все его используют.

— Кто-то покушается на ветеранов⁈ — удивился я.

— Это покушением-то не назвать. Дай угадаю, яд из разряда медленнодействующих, и цена у него не сильно высокая?

— Да, все верно.

— Нас так периодически травят. Вот только мы бы даже не заметили его действие. Хотя и поняли бы, что нас попытались отравить. Но вы унюхали его раньше.

— Понятно. И что так и оставим без ответа?

— Нет, отправим сюда ищеек. Они обязательно найдут тех, кто причастен.

— А куда мы направляемся нам знать не положено?

— Почему же. В столицу мы едем. Там нам приготовили особо ценный груз и заодно караван с новобранцами сопроводим в портальные заставы. Пообещали большое пополнение, чтобы покрыть потери. И можете выбирать себе пятерку. Конечно, новобранцам не положено заниматься воспитанием новоприбывших, но учитывая, что вы уже сейчас сильнее многих ветеранов и достаточно опытны, было принято решение, отдать вам на воспитание одну пятерку на всех. Ветеранов сейчас не так много, а пополнение реально огромное обещают.

— Мы, будем нести за них ответственность, не став ветеранами? — удивился Джант.

— Это эксперимент. Хотим посмотреть, как на ваше развитие повлияет наставничество. Вы у нас уникальные бойцы. Вы достаточно сильны и опытны, но при этом хаос еще не сломил вас. Даже Джант, оставаясь обычным человеком без магического дара, не просто может посоперничать с каждым из вас, он по праву занимает должность командира звезды. На моей памяти такое впервые, обычно до такого уровня, как у вас сила возрастает только после того, как хаос ломает волю разумного. Вот мы и подумали, что если дадим вам развиваться, обучая других новобранцев, вдруг вы станете первыми ветеранами, которых хаос не сломил.

— А такое разве возможно⁈ — удивился Джант, и мы все уставились на Графьё, который и сам похоже не знал ответа на этот вопрос.

— Кто его знает? Мир развивается и совершенствуется, почему бы и ветеранам не начать появляться без того, чтобы быть сломленными хаосом? Только вы не сильно-то и увлекайтесь мыслями об этом. Помните, что хаос очень хитер и коварен. Как только расслабитесь, он обязательно нанесет свой удар и сломит вашу волю. Будьте бдительны.

— Мы все задумались над произнесенными только что словами, а Мирт, как обычно решил разрядить обстановку:

— А у нас личное время в столице будет? Я там пару местечек знаю, там такие девочки… м-м-м… закачаешься!

— Мирт, скотина! Умеешь же ты все испортить, своими шуточками, — отвесила Альвиниэль подзатыльник нашему товарищу, а мы с Лихтом, показали ему большие пальцы, когда она на него отвлеклась.

Глава 4

Королевство АОрия.

— Будет у вас личное время. Не переживайте, но не опаздывайте.

— Отличненько, — потер руки Мирт

Поев, мы выдвинулись дальше и к вечеру уже были в небольшом городке. Остановились в хорошей таверне, причем платили за все ветераны, им на нас на всех выдали деньги на командировочные расходы.

— Может, в харчевне посидим, пивка попьем? — предложил нам Мирт

— Нет, завтра вставать рано, следующая остановка будет без удобств. Поужинаем, по кружке пива и спать, — ответил Графьё.

— Приказ ясен.

Так мы и поступили, но под утро, когда мы с Лихтом седлали лошадей, то встретились с нашим знакомцем, что гонялся за нами перед тем, как мы добрались до портальных застав.

Существо, которое ветераны назвали тень сейчас стояло и пялилось на нас, не понимая мы это или нет. Да, с последней нашей встречи мы сильно изменились. Сейчас перед ним стояли не те два пацана, с которыми он дрался. Сейчас он видел перед собой двух широкоплечих молодых мужчин, у которых даже черты лица слегка изменились.

— Это вы⁈ — не веря своим глазам, — произнес Тень.

— А, ты считаешь, что на этот вопрос можно ответить «нет, это не мы»? Мы — это мы. Ты — это ты. Проваливай отсюда, не приставай к людям! — ответил ему Лихт, и мы продолжили запрягать коней.

— Сэмантель Лимбер и Лихт Квори? — поняв, что сморозил глупость, переспросил Тень.

— Тебе ж сказали, не приставай к людям. Иди своей дорогой, — ответил ему я.

Тень рванул к нам, но его движения мне показались очень медленными. Мы стали значительно быстрее и значительно сильнее. Я перехватил противника на подступе к Лихту, который надо отметить даже не дернулся, и просто ухватил Тень за горло. После чего приподнял и немного сжал пальцы.

Тот задергался, достал нож, но я второй рукой его выбил.

— До тебя туго доходит? — поинтересовался я, глядя на дергающегося тихушника.

— Сэм, кто у тебя там? — крикнул Графьё, когда они с остальными вышли на улицу.

— Да-а… Тень с вопросами пристал.

— Тень? Тут?

— Ага, но этот ручной. У него и хозяин имеется.

— А это, случаем, не тот, что за вами гнался, когда вы к портальным заставам добрались?

— Он самый.

— Ну-ка, дай его мне.

Я швырнул парня прямо в ветерана. Тот в воздухе перевернулся, достал нож и даже попытался атаковать его, но Графьё без проблем поймал тихушника за шею.

Тень очень хорошо почувствовал кто перед ним. Он осознал, что его в руке сейчас держит демоническое отродье невероятной силы. Стоит тому дернуться и жизнь Тени прервется.

— Послушай меня очень внимательно. Повторять я не стану. Если ты еще раз нападешь хоть на одного ветерана или новобранца, то умрешь. Ты меня понял? Моргни, если понял.

Тень заморгал и только после этого Графьё его отпустил.

— Иди, и не вздумай следить за нами. Иначе я их с поводка спущу, — ветеран кивнул в нашу сторону, — и умирать, в этом случае, ты будешь очень болезненно.

Тень исчез так же, как и появился.

Королевство АОрия. Столица Акрашт.

В кабинете за своим рабочим