сидела… Приглядевшись, юноша с ужасом осознал, что наездник и скакун — это одно целое. Огромная гусеница, многоногая и многорукая, сложившая верхнюю часть своего пухлого туловища так, чтобы снаружи казалось, будто это своего рода кабина.

У Векселя подкосились ноги. Так вот почему богиня никогда не покидала свой странный транспорт и не показывалась ему лично. Все дело в том, что она — и есть тот самый «паланкин»! И по всему выходит, что ему теперь с этим паланкином…

Юноша икнул. Нет, этого не может быть! Это все ему просто снится!

— И сказал Кетцалькоатль: «Если не желаешь быть моей, то чудовищем станешь ты для всех, кто взглянет на тебя», — печально продолжила рассказ Сентискорч.

Вексель отшатнулся от смотрового окошка. К горлу подступил приступ тошноты. Ему пришлось снова ущипнуть себя, просто чтобы привести тело в чувство.

— Однако коварный бог не остановился на этом. Не смерти он желал своей обидчице, а вечного позора и поругания. И потому прибавил: «Но если кто-то, в чьих жилах течет божественная кровь, добровольно возляжет с тобой на брачное ложе, то проклятие спадет, и ты снова обретешь свой божественный облик».

Проклятый двойник, подумалось Векселю. Он ведь знал, наверняка знал все это и потому говорил, что «ему это не понравится». Почему он вообще на это согласился? Зачем загнал их обоих в эту ужасную ловушку?

— Мне… мне нужно выпить, — пробормотал он и поспешно направился к выходу.

— Постой! — попыталась остановить его девушка, но Вексель уже ее не слушал.

* * *

— Сбежал! — в сердцах прошипела Сентискорч. — И что теперь с нами будет? Простите, Мастер, это моя вина, я подвела вас!

— Все хорошо, Сенти, — раздался голос из пустоты за ее спиной. — Ты все сделала правильно. Просто дай ему немного времени. Это не то решение, которое можно принять за несколько минут. В том мире, откуда я родом, сказали бы, что ему нужно с этой мыслью «переспать».

Глава 3

Принцесса на горошине

— Господин, вам пора вставать!

Вексель с трудом распахнул глаза. Пробуждение после бесшабашной попойки — как удар обухом по голове. Только что ты был весел и пьян, а жизнь снова казалась радужной и прекрасной, и вдруг осознаешь себя, лежащим на влажной постели с распухшей, гудящей от напряжения головой. И что же такое муторное ему снилось? В воспаленном мозгу начали всплывать смутные образы. Нечто огромное и бесформенное, сокрытое во тьме, и множество цепких рук, что извивались, будто змеи, и пользовались им, словно какой-нибудь игрушкой, в самом похабном смысле этого слова.

«Не бойся, милый, я все сделаю сама».

От этого жуткого воспоминания, Вексель вскочил, как ошпаренный. Протер глаза. Перед ним невозмутимо стояла Циркон, нисколько не смущаясь ни наготы самого юноши, ни лежащих вокруг него голых нимф.

— Доброе утро, господин. Сегодня у нас много неотложных дел, так что я решила разбудить вас пораньше, — с легким поклоном произнесла она.

«Сон, это был просто сон,» — услужливо подсказал разум. А потом так же услужливо напомнил ему обо всех событиях, которые сном не являлись. Тлальтекутли, паланкин, первая брачная ночь! Вексель схватился за голову и застонал.

— Не-е-ет, мне срочно нужен отпуск, — проскулил он. — День или два, а лучше целая неделя! Я приду в себя, как следует все обдумаю. Такие решения нельзя принимать сгоряча!

— Боюсь, что как глава Гильдии, вы не можете себе этого позволить, — спокойно констатировала девушка.

— Точно, я же здесь главный! — обрадовался Вексель. — Все, иди отдыхай, Циркон. Сегодня у нас выходной!

— Боюсь, что как ваш адъютант, я не могу вам этого позволить, — покачала головой «снежная королева».

— Ха-ха-ха, — нервно рассмеялся юноша. — И как ты это себе представляешь? Я не сдвинусь с этого места и все тут!

— Тогда я буду вынуждена помочь вам выполнить свои обязательства перед заказчиками, — пожала плечами Циркон, хватая юношу за ногу и стаскивая его с кровати.

— Эй, ты что себе позволяешь⁈ — возмутился Вексель, отчаянно брыкаясь. — А ну отстань, отцепись! Я приказываю тебе!

Он пытался ухватиться за постель, за ноги лежащих рядом девушек, но тут же отдернул руку, почувствовав, что на ощупь они твердые, словно камень. Так вот почему его подружки до сих пор не проснулись — Циркон их попросту «заморозила», прямо как тот цветок!

— Боюсь, что я не могу выполнить этот приказ, так как он идет вразрез с вашими интересами, — все так же спокойно объяснила Циркон, волоча извивающегося Векселя в сторону душа.

— Да у тебя совсем крыша поехала⁈ — юноша уже был вне себя от гнева. — Сейчас я тебе покажу, кто тут главный!

Он взмахнул рукой, отправляя в сторону девушки полупрозрачное лезвие «Абсолютного разреза». Однако Циркон лишь лениво уклонилась от атаки, и с силой швырнула его в ванную.

— Ах ты…

Вексель едва успел вскочить и принять стойку для активации «Темного луча», как его сбил с ног поток воды, жесткий и холодный, как горный водопад.

Вот сволочь!

Взмахом руки он заставил ледяную жидкость исчезнуть в пространственном хранилище. Еще один взмах — и его голое тело покрыла одежда, со вшитыми в нее защитными артефактами. Теперь ей точно не удастся так просто застать его врасплох!

— Вы уже оделись? Замечательно, — кивнула Циркон.

А затем мир вокруг Векселя расплылся и закружился разноцветным вихрем. Он с трудом различил, как на бешеной скорости проносится по коридорам станции, как какие-то смутные силуэты снуют вокруг него, снимая швейные мерки. При этом он едва мог пошевелиться, не говоря уже о каких-то серьезных действиях. Системные способности и Ассистент тоже перестали отзываться на его команды. Что происходит⁈ Циркон и его «заморозила»? Проклятье! С каких пор она стала такой могущественной⁈

— Пожалуйста, поднимите ваши руки, господин Вексель, — раздался за его правым ухом чей-то знакомый голос.

Но едва он успел набрать воздуха, чтобы позвать на помощь, как пространство снова закружилось калейдоскопом разноцветных линий.

— Оформление праздничного зала идет полным ходом, господин Вексель, — почтительно отчитался еще один голос, позволяя юноше разглядеть помещение, заполненное столами и яркими декорациями.

Увы, при этом он не мог ни вздохнуть ни пошевелиться, его тело полностью онемело, а в глазах стало темнеть, прямо как после остановки сердца. Похоже, что эта бессовестная девчонка разморозила лишь голову своего босса.

И что она наплела этим идиотам? Что он сам попросил заморозить себя, чтобы сохранить силы для первой брачной ночи? Да кто вообще поверит в такую чушь? Сговорились, они все против него сговорились!

И вот, одетый с иголочки и неподвижный, как статуя, он очутился на пьедестале, явно предназначенном для «молодоженов», и бессильно наблюдал за тем, как плавно, словно в замедленной съемке, двигаются по залу работники станции. Как они украшают столы, развешивают цветы, шарики и прочие декорации. Несколько раз его бесцеремонно передвигали, очевидно, приняв за какой-то муляж, установленный ради удобства дизайнеров. Похоже, что на сей раз Циркон, наоборот, ускорила его субъективное течение времени, давая ему возможность как следует «насладиться» происходящим.

Стрелки настенных часов двигались нестерпимо медленно, минуты превратились в часы. Сперва Вексель с удовольствием воображал, как он разнесет в хлам всю эту бесполезную мишуру, едва только Циркон снимет с него свое «проклятие». Как он накажет наглую девицу и заставит ее убирать улицы, как бросит ее в тюремную камеру за превышение полномочий, и все в таком роде.

Однако время шло, и кровавый туман в голове начал рассеиваться. Вексель постепенно начал понимать всю сложность