Спуск предстоял неблизкий. Я оглянулся на спутников. Тео выглядел уставшим после долгого пути, но держался молодцом, шел позади, грозно хмурился, изображая великого истребителя всего живого. Хель шла прямо за мной, изредка посматривая с опаской на Сатоку и будто невзначай касаясь меня. Это успокаивало девушку.

— Кстати, а почему вы не возвращаетесь? — внезапно спросил кот. — Сейчас такое время, что даже один голос архиепископа мог бы все исправить.

Ответа придумать я не успел. В то же мгновение реакция сработала как часы. Я схватил Сатоку и рванул назад, падая вместе с ней и Хель на землю.

Над головой с оглушительным треском пронесся звездный луч.

Какого… Разве ты не должен был свалиться где-то подальше? Как ты вообще мог выжить?

Из-за мрачных деревьев показался светловолосый парень. Вид его был изрядно потрепанным, бледное лицо, словно он не ел уже неделю, грязная, измазанная в крови и болотной жиже мантия. Но тем не менее сил хватало, чтобы запустить в нас этот сраный луч.

— Чертов Фрактальщик!!! Прав был Сай, ты все же за одно с некромантами!

Глава 3

Следом за лучом была вспышка сверхновой.

Чего-то такого я и ждал, потому наготове держал коррекцию.

Сила заклинания чуть снизилась взамен усилившемуся ветру, и магия отклонилась чуть в сторону. Хорошо, что для каста нужно секунд пять — как раз хватило применить коррекцию.

Тео метнул сгусток чёрного пламени, подпалив небольшой куст за спиной архонта. Заклинание просто стекло по его мантии, будто вода, а на землю упало несколько зёрнышек маны огня и тьмы.

— Столб силы! — взвыл Регулус, швыряя несколько пылающих символов с мантии и в нашу сторону.

В том месте, где только что стояла девушка, в землю ударил поток молний, выжигая пространство метра в три радиусом.

Девчонка-некромант исчезла из вида.

Кот бросился вперёд, на ходу увеличиваясь в размерах и переставая походить на кота. Скорее на некую хтоническую тварь со множеством лишних частей тела.

— Волна! — рыкнул звёздный, и три символа перед ним обратились в поток огня.

Кот подпрыгнул. Я коррекцией снизил силу и этой магии. Причём отправить пришлось сразу все три.

Следом в ход пошёл новый звёздный луч. Первый отбила ответной волной Хель, а второй устремился в мою сторону. Но и этой атаки я ждал. Безумный архонт в первую очередь хотел прикончить именно меня.

И где делись его слова про «доставить живым»?

Затем маг ударил вспышкой разноцветной энергии, пытаясь остановить подкравшегося кота — громадную пантеру с несколькими глазами и ртом на спине.

Кот развеял эту атаку чем-то вроде силового поля.

[Ретрансляция чар: эгида Безмолвной]

Передо мной вспыхнула завеса из чёрных кубиков, которые поглотили удар чего-то убойного, напоминавшего пиробласт или огненное копьё.

Дохнуло жаром, обходившим барьер.

Затем второе такое же заклинание ударило в пиротехника, но я успел вовремя это заметить и ослабить коррекцией.

Поток пламени развеялся в сантиметре от лица Тео.

Парень инстинктивно отпрянул, всплеснув руками. Регулус начал собирать вторую сверхновую, и в этот момент я ударил коррекцией по шару белого пламени.

[Коррекция: стабильность магии — 30%]

Когда-то я уже проворачивал этот трюк с одним магом.

Сверхновая рванула прямо в руках у Регулуса, отбросив того на метр. В противоположную сторону от оторванной конечности.

Но даже после этого он не отрубился. Алые символы на мантии потекли вниз, создавая фантомную руку из иероглифов. Боли он тоже, кажется, не чувствовал.

Однако защититься от чудовищного кота не сумел. Будто акула тот вынырнул у него из под ног, впиваясь огромными зубами. Послышался хруст.

И всё таки даже это не смогло остановить архонта.

Тот вдруг взорвался изнутри, да с такой силой, что кота отбросило метров на пять, ударив о дерево и видимо крепко приложив, потому что зверь начал вновь уменьшаться до прежних размеров.

Я подумал было, что архонт так решил эффектно покончить с собой, но тот начал собираться в метре от места гибели. Ещё и все конечности вернулись на место.

— Меня не убить, фрактальщик! Сдайся! — крикнул Регулус.

Сперва я подумал, что он безумец — кидаться в одиночку на целую группу. Но теперь понимал, что у него были все шансы нас прикончить. Если бы только он сразу ударил в полную силу массовой магией.

[Коррекция: огненное тело. Срок работы снижен.]

Окутывающие архонта языки пламени стали исчезать, возвращая ему человеческий облик.

— Ты!.. — дрожащим голосом начал архонт, но договорить уже не успел.

За спиной у Регулуса из сгустков мрака соткалась Сатока Сайя, которая положила ему руку на голову.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её, — разнёсся странный шелестящий многоголосый шёпот.

— И не надейся! — рыкнул архонт, перехватывая руку девушки.

Та коротко вскрикнула, когда по руке мага на её тело полезли иероглифы с мантии. На бледном теле Сатоки они отражались свежим клеймом.

[Ретрансляция чар: теневой шаг]

Я скопировал навык перемещения некромантки. Действовало оно у меня так же, только в моём случае это было облако из белых кубиков. Но главное, я за миг оказалось рядом с отвлёкшимся архонтом.

Я сбросил магию и локтем двинул его в спину.

Он подался на девушку и та не упустила шанс.

Сатока ловко сорвала с шеи мага какой-то оберег, и повторила:

— Да обретёшь ты покой в объятиях её!

Глаза Регулуса остекленели и он безвольно повалился на землю.

Короткая пауза, чтобы отдышаться. Даже группой остановить его было непросто.

— Вы вообще не должны были победить, — заметила Тали. — Но на нём висит сейчас столько проклятий, что его сопротивлению и воле остаётся лишь поражаться. К тому же, у него повышена температура и его лихорадит.

Вот так, значит, и выглядит путешествие под анафемой.

— Что с ним? — спросил я и тут же пожалел об этом.

— Обычное обращение к Покою. Какое-то время он не будет пытаться напасть или сбежать.

— Основы же, — хлопнул меня по плечу Теодор Мрачный. — Хорошая работа, ковенант.

— А про бедного больного кота все сразу забыли? — послышался скрипучий голос.

— Мастер Эдельвейс! — воскликнула девушка и бросилась к функционеру. — Это моя вина! Я слишком увлеклась боем!

— Пустое, ковенант, — отмахнулся кот, подняв хвост и направившись в нашу сторону. — Меня весьма непросто убить. — Три часа чистки шерсти — и я не стану писать на вас докладную епископу.

А затем посмотрел