— Ванда, дорогая, иди сюда. Ты моя самая любимая золотая рыбка! Хельга… У тебя роскошный хвост! Ты могла бы выиграть конкурс красоты, среди рыб, разумеется. Моя малышка, Зизи, почему ты грустная? Ты не хочешь есть?

Рыбка безучастно опустилась на дно, спряталась в гроте и выглядывала оттуда.

— Да ты никак заболела? Боже мой!

Его охватила паника. Нельзя допустить, чтобы с рыбкой что-то случилось. Мама не простит его. Снова накажет!

Боясь взглянуть на портрет матери, Вадим бросился в ванную, набрал холодной воды в банку, растворил в ней соль. Может, сразу добавить марганцовки? Но нет, вдруг все обойдется!

Он вернулся назад, бережно выловил Зизи и опустил ее в подсоленную воду.

— Выздоравливай, малышка! Мы все будем за тебя переживать.

Постояв несколько минут рядом с рыбкой, Вадим отправился менять воду в аквариуме, вычищал его, тер солью, менял грунт и растения — лишь бы его милые подружки были здоровы и счастливы рядом с ним!

Он справился с работой через полтора часа и остался доволен собой. Поцеловав фото матери, отправился на кухню готовить себе ужин.

* * *

Пока ехали на место преступления, все молчали. Даже неугомонный Шебеко затих, нахохлился. Сивцев слушал по радио обзор английской футбольной премьер-лиги. Влад что-то чертил, наверняка строил схемы. Не унывал один Коноплев. Что ему, крути да крути баранку!

— Эй, сыщики, чего мрачные?

— Встречный вопрос: чего ты такой веселый? — отозвался Олег. — Может, хочешь с нами прогуляться по лесу? Мы теперь долго гулять будем…

Семен покосился на Сивцева: устал парень, с бумажками возиться не будет. Если дело разрастется, стоит попросить выделить им еще пару оперативников. Но людей всегда не хватает. Какой участок оголить, кто поделится? Да и потом долг отдавать нужно будет.

Позади их машины ехали криминалисты и Сергеич с неизменным чемоданчиком. Потемкин из прокуратуры запаздывал.

— Влад, что думаешь?

Гуральник пожал плечами.

— Не нравится мне все. Если это наш клиент, почему он меняет частоту нападений? Между первым и вторым трупом было почти два месяца. Между вторым и сегодняшним — тоже.

— Мы спугнули его?

— Не похоже. Но, возможно, он за нами наблюдал. Знаешь, преступники любят пощекотать себе нервы…

Семен припомнил всех, с кем говорил утром. Никого подозрительного он не заметил. Интуиция ничего не подсказывала. Шестое чувство молчало.

— Может, он просто съехал с катушек! — подал голос Шебеко.

Может и так. И это совсем худо. Пока они вычислят его и поймают, он натворит немало бед.

— Витя, — Семен тронул Шебеко. — С утра дуй в морг за экспертизой.

— Почему я? — насупился тот. — Пусть Сивцев пробежится. Он у нас спортсмен.

Все прыснули со смеху. На последний смотр по спортивной подготовке от отдела направили Олега. Соревнования проходили на городском стадионе, вход был открытый. Народу собралось много: всем было охота поглазеть, как менты будут бегать, прыгать и стрелять по воздушным шарикам из пистолета.

Когда они бежали четыреста метров, с рук одной из зрительниц спрыгнула маленькая собачонка. Изо всех участников состязания она выбрала именно Сивцева: от него пахло недавно съеденным бутербродом с колбасой. Собачка сначала бежала, тявкая, рядом, потом стала хватать Олега за штанину. И в конце концов вцепилась ему в зад, вызвав у толпы неимоверный восторг, а у Сивцева — громкую ругань.

— Ладно, хватит! — прекратил Семен общее веселье. — Шебеко, поедешь ты. Олег еще раз поговорит с родственниками жертв.

Еще издали увидели машину патруля, который охранял возможное место преступления и заворачивал машины.

— Куда нам? — спросил высунувшийся из окна Коноплев.

К ним подошел один из патрульных, козырнул Семену и показал на съезд.

— Там она. Водитель фуры нашел.

— Точно мертвая?

— Да я не знаю. Он сказал, что да.

— Сказал, — проворчал Сивцев. — Пощупать не мог?

— А ты бы смог? Свой выезд на первый труп помнишь? — встрял Шебеко — он обожал препираться с Сивцевым.

Кто ж его не помнит? Мало приятного. Когда-то и Семен через это проходил. И не получалось, и мордой в грязь тыкали, и разносили…

— Саша, поехали. На месте разберемся, — махнул он Коноплеву.

Коноплев тронул машину. Они проехали еще метров сто и остановились. Шебеко остался ждать криминалистов. Олег с Владом пошли к топтавшемуся возле фуры шоферу. А Семен полез в канаву, где, засыпанная жухлой травой и ветками, лежала женщина.

Сначала он увидел босые ноги — синие туфли валялись в стороне. Потом под травой заметил руку: ногти обломаны, ссадины, синяки. То ли ее били, то ли она дралась. Семен настроил фотоаппарат и тут же отбросил его в сторону.

— Влад, она жива! Врачей! «Скорую»!

Ребята засуетились, стали помогать разгребать траву. Семен торопил. Нечасто получаешь приятные сюрпризы!

Они разгребли ветки. Вот показалась задранная темно-синяя юбка, за ней — заляпанная грязью кофта, разорванная в нескольких местах.

— Не трогай ее, вдруг позвоночник сломан, — посоветовал Влад.

— Я осторожно! Помоги…

Они подняли ее и перенесли на траву.

Семен качнул головой:

— Влад, это не наш клиент. Почерк другой. Он бы не оставил ее в живых.

До приезда «Скорой» помощь пострадавшей оказывал Сергеич. Он привел женщину в чувство, сделал укол сердечного. Сивцев притащил из машины плед и помог ей закутаться. Коноплев сообразил и принес налитый из термоса чай.

Сергеич подтвердил предположение Семена.

— Думаю, на этот раз мы имеем банальное изнасилование, то есть банальное в смысле…

— Я понял, — отмахнулся Семен.

Подробности дела, которое, скорее всего, будет вести другой опер, его сейчас не интересовали.

Эксперт кивнул, уступил место криминалистам, которые работали со следами. Витя пытался допросить женщину. Она пришла в себя, но с трудом припоминала, что с ней произошло. Посидела со знакомым… попила кофе… закружилась голова… Очнулась здесь.

— Поскользнулся, очнулся — гипс, — ухнул Сивцев. — Осторожней надо, гражданочка, выбирать знакомых! Видать, в кофе вам подсыпали что-то.

Она зарыдала, размазывая слезы по грязному исцарапанному лицу.

— Ничего, это ничего, поплачьте, — гладил ее по голове Сергеич. — Легче будет. Что там со «Скорой»?

Врачи подъехали. Семен передал им пострадавшую, которая назвалась Лялей Божко, снял данные с ее паспорта — сумочку нашли в канаве. Включив мигалки, «Скорая» выскочила на трассу в сторону Москвы.