друга не обогнал. А когда дело до шитья дошло, не пожелал черт ни одной минутки даром терять! Продел он нитку от целой катушки в иголку, вот нитка у него длинная-предлинная и получилась! Забыл черт, что в народе говорят: «На длинной нитке только слепых водить». Чтобы один стежок сделать, приходилось черту три раза вокруг дома обежать.

Швея же нитку как надо вдела и тут же шить начала. Шьет, шьет, глаз не поднимает. Сшила она рубашку — любо-дорого глядеть. Тут черт как раз мимо пробегал, стежок новый делал. Кинула ему швея готовую рубашку, а он-то до сих пор даже рукава не сшил!

Вот так и проспорил черт швее. С тех пор никому слышать не доводилось, чтобы черт еще хоть раз с какой-нибудь швеей поспорил.

Так и повелось. Если кто работать не умеет, о нем в тех краях говорят:

— Вот так мастер! Три раза вокруг дома обежит, чтоб один стежок сделать!

Граф Каменное Сердце

  неприступном замке, за высокой стеной жил некогда высокомерный и спесивый граф. Под властью его семь деревень стонали. Казалось, будто сердце графа из камня вытесано, все в округе его боялись.

Оттого-то прозвали высокомерного графа Каменное Сердце.

Вот однажды во всех семи деревнях, где жили его подданные, прочитали гонцы суровый графский указ: «Отныне запрещается милостыню беднякам подавать. Тот же, кто графскому указу воспротивится, всего своего добра лишится».

Прошло время, и нищие в том графстве вовсе перевелись. Но вот надумал однажды граф посмотреть, выполняют ли подданные его указ. Переоделся он в лохмотья и стал похож на самого жалкого нищего. Отправился граф Каменное Сердце по всему графству в таком обличье; из дома в дом с протянутой рукой ходит, милостыню выпрашивает. Но ни в одном доме ни единого геллера, ни кусочка хлеба не получил, глотка воды никто ему не подал. Повсюду его со двора гнали, на порог не пускали, боялись: узнает граф Каменное Сердце — по миру пустит.

Осталась под конец по всей округе одна-единственная хижина, где не побывал граф. Стояла она на отшибе, в самом дальнем уголке его владений, на лесной опушке, и жил там бедный поденщик. Поначалу задумался граф, стоит ли туда идти; давно уж он из дома в дом ходил, устал. А поденщику с женой самим есть нечего, так неужто они нищему милостыню подадут? Но все же, чтоб самого бедного из подданных испытать, пошел граф в ту хижину.

Поденщик как раз после дневных трудов с поля домой воротился. Окликнул его нищий и просит:

— Подайте кусочек хлеба!

— Жаль мне тебя, — сказал поденщик тому, кого он за нищего принял. —Только не ко времени ты пожаловал. Дома у меня жена да семь голодных ртов, а в хлеву всего одна корова и один вол. Сам я от утренней зари до вечерней спину гну, но никак мне семью не прокормить. И все же никогда я прежде ни одному нищему в куске хлеба не отказывал. Теперь же, коли я над тобой сжалюсь, придется мне самому с семерыми детьми по миру идти.

Тут и жена поденщика подошла. Стал нищий ее просить, умолять:

— Сжальтесь надо мной! Поглядите, до чего я изголодался! Один кусочек черствого хлеба, ничего больше не надо!

Не выдержала женщина. Сердце у нее от жалости зашлось.

Побежала она в лачугу и назад с ломтем хлеба воротилась. Протянула нищему хлеб.

Нищий женщине в пояс кланяется, приговаривает:

— Спасибо вам! Спасибо!

И мигом след его простыл.

— Что ты наделала! Теперь мы погибли! — говорит муж.

На другой день прибыл в лачугу графский гонец и говорит:

— Приказано незамедлительно в графский замок явиться!

Делать нечего; отправился поденщик в замок. Его тотчас к графу и провели.

— Известен тебе мой указ?! — спрашивает граф Каменное Сердце. — Ведомо тебе, что милостыню подавать запрещено?

— Ясное дело, ведомо, — пробормотал бедняга.

— А разве не заходил вчера в твою хижину нищий, разве не просил милостыню? — продолжал выпытывать граф.

— Да, ваша светлость, верно, был вчера у меня один. Но я ему ничего не подал, — ответил поденщик.

— Лжешь! — крикнул граф.

Кинулся он в соседние покои, переоделся и тотчас же назад в нищенском платье явился.

— Ну как, узнаешь? Будешь еще лгать?! — спрашивает граф.

Побледнел бедняк, задрожал как осиновый лист и говорит:

— Простите нас ради ребятишек!

Поразмыслил граф и говорит:

— Коли ты мне до полудня самый могучий дуб из лесу в замок притащишь, прощу.

Сказал так граф Каменное Сердце и ушел. Понял поденщик, что такую задачу ему никак не выполнить. Кто его знает, какое дерево в лесу самое могучее?

Отправился он домой и говорит жене:

— Ну вот, теперь и нам придется милостыню просить, как давешнему нищему. Ведь ты ему ломоть хлеба дала, а это был сам граф. Говорил я тебе, нечего милостыню подавать! А теперь, коли я ему до полудня самый могучий дуб из лесу не притащу, погибли мы!

— Попытайся хоть, — только и молвила жена.

Взял поденщик топор и отправился в лес. Пошел-то он больше ради того, чтоб горя да плача домочадцев не видеть, не слышать. «Как же мне узнать, — думает он, — какой дуб в лесу самый могучий?» Стал он по лесу бродить, самый могучий дуб искать, и уж вовсе было отчаялся, как вдруг, откуда ни возьмись, предстал пред ним охотник.

— Что ты тут делаешь? — спросил он поденщика.

Поведал бедняк охотнику про свою беду, а тот и говорит:

— Пойдем со мной, я тебе покажу самый могучий дуб в лесу.

Пошли они сквозь заросли в самую глубь леса и остановились перед дубом, до того высоким, до того могучим, что поденщик охнул: неужто такие дубы на свете бывают? Всплеснул он руками и говорит:

— Такое-то могучее дерево я должен до полудня свалить и в замок притащить…

Хоть и понял поденщик, что напрасно за дело берется, снял он топор с плеча и размахнулся. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий. И будто камень рубит: дуб как стоял, так и стоит, ни царапинки на нем!

Глянул охотник на поденщика и засмеялся:

— Попробуем-ка за этот дуб по-иному взяться!

Опустил он ружье прикладом вниз, глядь — а в руках у него огромный топор для