— Вот это всем топорам топор! — говорит охотник. Ударил по дубу топором раз, ударил второй, третий.

Дуб-великан на землю и повалился…

Хотел было поденщик своего вола привести, чтобы дуб из чащи вывезти, но засмеялся охотник и говорит:

— Слаб твой вол! И одну-то ветвь такого дуба ему с места не сдвинуть!

Постучал охотник трижды прикладом ружья оземь. Откуда ни возьмись встала перед ним пара могучих вороных коней, в крепкую повозку запряженных. Поднял охотник дуб и на повозку его положил. Снова прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова откуда ни возьмись пара вороных коней перед ним встала! Еще раз он прикладом ружья трижды оземь ударил — и снова пара вороных!

— Вот этим коням под силу везти дуб! — сказал охотник, запряг все три пары вороных цугом, сел на облучок, а поденщику велел сесть сзади.

— Только побыстрее, времени у нас в обрез, скоро полдень! — крикнул охотник.

Погнал он коней, и понеслись они быстрее ветра. Миг один — и остановились кони у ворот замка.

Выглянул граф Каменное Сердце в окно, глазам своим не верит. То-то диво! Стоит у ворот повозка, запряженная шестеркой вороных, а на повозке могучий дуб лежит.

Вышел граф к воротам замка, а охотник ему говорит:

— Поглядите, какие у меня кони!

— Мне-то что за дело! — пробурчал владелец замка.

— Знаете ли вы, что это за кони? — снова спрашивает его охотник.

— Не знаю, — отвечает граф, — и знать не желаю.

А охотник ему:

— Первая пара — ваши батюшка с матушкой, вторая пара — ваши дедушка с бабушкой, а третья пара — ваши прадедушка с прабабушкой. И коли добрее не станете, быть вам с графиней четвертой парой вороных.

— Ну, коли они такую жизнь выдерживают, так и я вынесу, — усмехнулся граф.

Услыхал охотник его ответ — а охотник был могучий волшебник, — глянул на графа, и мигом тот вороным конем обернулся. А рядом с ним в паре еще один вороной стоит. Видно, и графиню эта доля не миновала. Махнул охотник рукой, и кони умчались со двора.

Тут все в округе радостно вздохнули. Наконец-то избавились от мучителя! Жизни от него никому не было!

Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!

— Эй, почтенный! — закричал мельник. — Смотри, как бы сук с тобой вместе не свалился!

Не поверил глупец мельнику.

Вдруг трах-тарарах! Обломился сук, свалился человек с дерева, лежит, думает: «Этот мельник, наверно, ясновидец. Все наперед знает».

Подбежал мельник к глупцу, хотел ему помочь на ноги подняться, а тот ему и говорит:

— Ничего не скажешь, твоя правда! Я и впрямь вместе с этим суком свалился. Ты, видать, колдун. Так, может, скажешь, когда я помру?

Мельник ему в ответ:

— Когда осел в третий раз закричит — тебе конец!

— Вот беда так беда! — запричитал глупец.

Вдруг осел ни с того ни с сего как закричит.

«Экая напасть, — подумал глупец, — стоит ему еще два раза закричать — и мне конец!»

Идут они по дороге: впереди мельник осла гонит, за ним — глупец. Тут осел во второй раз закричал.

«Вот беда, — подумал глупец, — закричит он еще раз — и мне конец!»

Со страху решил глупец ослу камнем рот заткнуть, чтобы тот молчал. Только стал глупец подходящий камень искать, а осел в третий раз закричал! Вырвался камень у глупца из рук, да и ударил его по ноге. Грохнулся глупец на землю и от страха память потерял. Все подумали, что и впрямь умер человек.

Понесли его дружки на кладбище хоронить и видят: дорога на три делится. Стали они спорить, куда идти: налево, направо или прямиком.

Один твердит:

— Налево!

Другой твердит:

— Направо!

Глупец же глаза открыл и говорит:

— Когда я жив был, я всегда прямиком ходил!

Испугались дружки, глупца со страху на землю уронили и пустились наутек. Узнал об этом пастор и стал говорить с кафедры, что с глупцом чудо случилось — из мертвых воскрес. Мельника же все в округе ясновидцем стали считать.

Ты сказку читай да думай. И тогда поймешь, где здесь правда, а где — ложь.

Семерых девиц краше

Красива была та девушка — ни в сказке сказать, ни пером описать. Хоть семерых самых пригожих девиц на свете собери и рядом с ней поставь, все равно она краше всех семерых, вместе взятых, будет. Потому-то ее Семикрасавицей и прозвали.

А уж скромна была! Идет по деревне — лицо платком прикрывает. Не хочет, чтоб люди на нее глядели, ее хвалили.

Увидал однажды Семикрасавицу королевский сын. Смотрит, девушка идет, как березка стройная. Захотелось ему в лицо ей заглянуть, а платок мешает. Спрашивает он своих слуг:

— Отчего Семикрасавица всегда платком прикрывается, так что и лица ее не разглядеть?

Отвечают слуги:

— Оттого, что скромна без меры.

Послал тогда принц слугу с золотым перстнем к Семикрасавице и наказал:

— Проси девушку вечером к вековому дубу прийти. Скажи: принц хочет с тобой потолковать.

Пришла Семикрасавица вечером к дубу, а принц как ее лицо увидел, так влюбился без памяти. И просит Семикрасавицу:

— Будь моей женой!

Она же ему в ответ:

— Ты богат, я бедна, мы друг другу не чета. Да и батюшка твой разгневается, когда услышит, кого ты хочешь в жены взять.

А принц на своем стоит. Просит он ее, молит, так что Семикрасавица под конец сказала:

— Дозволь несколько дней подумать.

На другой день королевский сын снова слугу к Семикрасавице посылает и говорит:

— Отнеси ей