башмачки серебряные, проси, чтобы пришла вечером к вековому дубу. Скажи, принц хочет с тобой потолковать.

Пришла Семикрасавица вечером к дубу, принц ее и спрашивает:

— Надумала ли женой моей стать?

— Когда мне думать-то? — спрашивает Семикрасавица. — Голубей и кур надо накормить-напоить, капусту нашинковать, рубашки сшить. А что прежде думала, уже сказала: ты богат, я бедна, мы друг другу не чета. Потому не могу тебе согласие дать.

Принялся принц снова просить ее, умолять. Пришлось Семикрасавице ответить:

— Ладно, подумаю, с батюшкой, с матушкой моими посоветуюсь.

И вот королевский сын снова слугу к Семикрасавице посылает и говорит:

— Отнеси ей платье, золотом шитое. Проси, чтобы пришла вечером к вековому дубу. Скажи, принц хочет с тобой потолковать.

Пришла Семикрасавица вечером к дубу, принц ее и спрашивает:

— Надумала ли женой моей стать?

— Когда мне думать-то? — спрашивает Семикрасавица. — И с родителями поговорить не успела. Дел у меня и в доме и на дворе столько, что вздохнуть некогда. Не до свадьбы мне! Говорила я тебе прежде и сейчас говорю: не могу тебе согласие дать.

Только принц от Семикрасавицы не отступается. Просит ее, молит королевой стать, клянется:

— Что бы с тобой или со мной ни случилось, буду тебе верность хранить, никогда на другой не женюсь.

Поняла Семикрасавица, как крепко он ее любит, и говорит:

— Согласна я!

Ведь и она давно уж его полюбила. Боялась только, что неровня ему.

Стали принц с Семикрасавицей с того дня каждый вечер под дубом встречаться. И так они были счастливы! Видались они, правда, тайком от короля. Боялись, как бы он не узнал, что сын с бедной девушкой встречается.

А при дворе жила злая старуха чернавка. Выследила их  и королю донесла.

Разгневался король, послал своих людей дом Семикрасавицы поджечь: пусть она в огне сгорит!

Семикрасавица как раз у окошка сидела, вышивала. Вдруг дом вспыхнул. Подступило к ней в тот же миг пламя, выскочила она сама не своя из окошка, да прямо в пустой колодец и угодила. А бедные ее родители вместе с домом сгорели.

Взяла бедняжку тоска: горевала она, печалилась, из колодца выходить не хотела. Сидит дни и ночи напролет в колодце да плачет.

Выплакала Семикрасавица мало-помалу все свои слезы и выбралась из колодца. Пришла на пепелище родного дома и несколько монет из золы выгребла. Купила на эти деньги мужское платье, надела его и пошла к королевскому двору. Просит короля:

— Возьми меня в слуги, буду верно тебе служить, а зовут меня Горемыка Злосчастный.

Приглянулся юноша королю. Взял он его в слуги. Служил Горемыка королю верно и усердно. Совсем мало времени прошло — полюбил старый король Горемыку больше всех других слуг. Должен был он при нем неотлучно находиться, никому, кроме Горемыки Злосчастного, не дозволялось его королевской особе прислуживать.

А принц от горя себя не помнил. Как услышал, что дом его суженой сгорел, заперся в своих покоях и думает: «Верно, и невеста моя, которая семерых девиц краше, в доме сгорела». Король же решил сына женить, чтобы он Семикрасавицу позабыл. Хотелось старому королю государство сыну еще при жизни передать. И без королевы тут никак не обойдешься. Хоть не мог принц Семикрасавицу позабыть, клятву нарушить, однако пришлось ему к дочери соседского короля посвататься. Хочешь не хочешь, и обручиться с ней пришлось.

Настал день свадьбы. Поехали король с сыном за невестой, а свита следом тянется. Печальный был поезд, хоть и свадебный. Впереди принц едет, Семикрасавицу вспоминает, слезами горючими обливается. Позади — Горемыка, и на сердце у него словно тяжкий камень лежит. Старался Горемыка в хвосте свадебного поезда держаться. Не хотелось ему, чтобы люди печаль его приметили. А как стал поезд к невестиному замку подъезжать, запел Горемыка, да так чисто, так звонко:

Семикрасавицей счастливою слыла,

Горемыкою несчастной стала я!

Услыхал принц песню и спрашивает отца:

— Кто это так хорошо поет?

— Горемыка, верный мой слуга, — отвечает король.

Завел Горемыка песню во второй раз:

Семикрасавицей счастливою слыла,

Горемыкою несчастной стала я!

Услыхал принц песню и спрашивает отца снова:

— Неужто, любезный батюшка, это и вправду Горемыка, твой слуга, поет?

— А кто ж еще, — отвечает старый король. — Никому больше так не спеть.

Как подъехал поезд к самым воротам замка, завел Горемыка песню в третий раз:

Семикрасавицей счастливою слыла.

Горемыкою несчастной стала я!

Повернул тут принц коня, подскакал к Горемыке, заглянул юноше в лицо и обмер: Семикрасавица да и только! Хоть и узнал он свою суженую, но ни словечка не вымолвил, только головой ей ласково кивнул. Повернул коня и снова вперед поскакал.

Гостей в невестином замке собралось — не перечесть. Все подданные из двух королевств прибыли. Стали гости петь, плясать, сказки сказывать. Вот невестин отец и говорит:

— Давайте друг другу загадки загадывать, а жених пусть начинает.

Загадал принц загадку:

— Была у меня шкатулка драгоценная, и как-то потерял я к ней ключик. Велел мастеру новый изготовить. Вернулся домой, глядь — прежний ключик на столе лежит. Вот и отгадайте загадку, ваше королевское величество, какой ключик мне дороже — прежний или новый?

— Ясное дело, прежний! — отвечает невестин отец. Не знал он, что сам дочери приговор вынес.

А принц ему и говорит:

— Коли так, забирай свою дочь обратно. Не могу я ее в жены взять, потому что прежняя моя любовь нашлась.

Подошел принц к Семикрасавице, за руку ее взял, к отцу подвел. Старый король ничего понять не может:

— Да это ж Горемыка, верный мой слуга!

Сын ему в ответ:

— Любезный батюшка, не Горемыка это, а Семикрасавица, невеста моя!

Раскрылись тут у придворных глаза, увидали они, до чего прекрасна девица в мужском платье.

Один король ничего слышать не желает, знай свое твердит:

— Какая там Семикрасавица! Ведь слуги ее вместе с домом спалили. Горемыка это, верный мой слуга!

Разгневался принц, понял, что отец его невесту сгубить хотел, что это он ее отца с матерью заживо сжег. Взял он Семикрасавицу за руку и говорит королю:

— Не могу простить тебе твою жестокость. Не нужны нам твои богатства. Руки-ноги у нас есть, а