— Ты в гостях у владык Океании и богини воды, — усмехнулась Мориэль, — водоворот — наша жизнь.

— Я рада быть в этом водовороте, — Элия улыбнулась и взяла кубок с медовым вином, — спасибо, тетя, дядя, Кетона, Инэль! Быть с вами здесь — честь для меня! И все же, торжества сроком в неделю ради меня…

Элия испытывала искреннюю благодарность за почести, и все же ей было не по себе. Она знала с рождения кто она и что на плечи наследной принцессы ложатся тяготы забот о благополучии и процветании всего народа горного королевства, ноша следования традициям и церемониям и многие другие обязанности любого правителя. Иногда она размышляла, будь у нее выбор, была бы она богиней ветра?

— Ты достойна большего, Элия, — сказал Артемис, в его голосе были нотки нежности. — И потом, не каждые десять тысяч лет рождается богиня ветра такой силы как у тебя! Я помню, как маленькой девочкой ты, играя, высушила пару болот Мимории. Кикиморам тех болот пришлось переехать вглубь Мимории, и они еще долго писали гневные письма твоим родителям.

За столом воцарилась атмосфера веселья.

— Те болота были на границе Эразии и преграждали нам путь в Нестар, пришлось сделать дорогу сухой, — вспомнила Элия.

— И потом, Мориэль тебе говорила, что народам Океании не помешает праздник, мы не устраивали торжества со времен совершеннолетия Кетоны, а это было почти двадцать лет назад, — напомнил Артемис, — пора напомнить всем, что Океания умеет веселиться!

Мориэль кивнула, подтверждая слова Артемиса.

Глава 3 Удар

Утро выдалось ясным, день обещал быть жарким. Элия вышла на балкон, теплый ветер обдувал ее лицо, трепал складки ее легкого платья и, наконец, заставил окончательно проснуться.

Послышался стук в дверь, и, затем, в покои вошли служанки, заносившие подносы с едой и напитками.

— Доброе утро, госпожа, — одна за другой произнесли они.

— И вам, — ответила Элия, посмотрела на подносы с едой и почувствовала, что голодна, — и позовите Санти, скажите ему, что я приглашаю составить мне компанию и разделить завтрак.

— Да, госпожа, — сказала одна из служанок.

Вскоре пришел взъерошенный Санти и шумно плюхнулся на диванчик у столика с едой. Его волосы торчали во все стороны, отчего он становился похож на грозный одуванчик.

— Божественный завтрак! Где они берут такие фрукты? — спросил Санти, подкидывая в руке оранжевый плод.

— Ешь, у нас немного времени, скоро придет церемониймейстер. Хотя бы причесался! — ткнув Санти в бок, сказала Элия и отломила внушительный кусок от плетеного в виде морской змеи каравая.

Санти оторвал голову хлебной змее и принялся за еду. Какое-то время они ели молча, затем Санти спросил:

— Имена и регалии всех членов Совета запомнила?

— О, да! Пришлось просто заучить, — посетовала Элия, пытаясь напомнить себе внушительный список особых заслуг достопочтенных особ Океании, — некоторым по десять тысяч лет и примерно столько же достижений.

— А я их помню из книг по истории Океании, — сказал Санти, заправляя выбившуюся прядь вьющихся волос за ухо, — Алетий Черновод, полководец Океании, Триона Фаянская, Гуменид Таори, Схим Ровенский, Саул-бурелом, Элари Тибро, Олла Камнетес, Игнатий Третий, Аора Лагуна, Стоян Арборо, Эйхия Леонтийский, Аврора Певунья.

— Умник, — ответила Элия, ее глаза сузились, — у меня на занятиях вечно ветер в голове гулял.

— Ты же богиня ветра, — засмеялся Санти.

Пять повозок с артистами и их реквизитом въехала на площадь Эвра. Конный отряд стражи Эвра прибыл для проверки бумаг — огненное представление двенадцати артисток из Нестара, разрешение командующего Аурина получено. Найдя все бумаги в полном порядке, глава отряда отдал их высокой черноволосой девушке с косичками и указал, где лучше поставить повозки, и, махнув остальным, покинул площадь.

Элия посмотрела на себя в огромное золоченое зеркало и нашла себя очаровательной. Густые волосы струились по плечам, скользя по белому шелковому платью. Голову венчала корона из горного хрусталя. Элия повернулась к Мориэли и Кетоне.

— Сногсшибательна! — воскликнула Кетона. Мориэль прижала руки к груди:

— Милая, ты прекрасна!

— Я сейчас растаю от ваших комплиментов, как снег под лучами солнца, — слегка краснея, ответила Элия, — особенно, когда их делает само великолепие.

Мориэль в платье из синей парчи, украшенном изумрудами и жемчугом, и Кетона в воздушном платье голубого цвета со вставками из бирюзы выглядели словно драгоценные камни Океании.

— Пора идти, — откинув плечи, сказала Мориэль, — нас уже ждут.

Они прошли через тронный зал, который был украшен голубыми и золотыми лентами, на их концах висели разноцветные стеклянные морские коньки, звезды и рыбки. Вдоль одной из стен расположились музыканты, исполняющие мелодию, переливающуюся со звуками ручейков, бегущих по отвесной стене зала.

Владычица Океании подала знак, и музыка стихла. Они вышли на огромный балкон с видом на центральную площадь, заполненную толпой народа. Мориэль, Кетона и Элия поприветствовали ожидающих их Артемиса, Инэля, Санти и членов Совета.

Мориэль коснулась перил левой рукой и подняла вверх правую руку. Толпа взревела, приветствуя владычицу Океании. Мориэль сделала жест рукой, прося присутствующих дать ей слово, и начала:

— Народ Океании и гости Буянта, приветствую вас и желаю вам морских даров! Сегодня начинается неделя торжеств, посвященных богине ветра Элиане, владычице Эразии, моей племяннице, посетившей нас после дня своего совершеннолетия!

Элия поклонилась толпе, прижав правую руку к груди.

— Доброе покровительство ее семьи вот уже тысячи лет помогает Океании управлять штормами и бурями. — Продолжила Мориэль. — Так покажем любовь и щедрость Океании!

Шум восторженных возгласов пронесся над площадью. Мориэль повернулась к Артемису и взяла его за руку.

— Владыки Океании объявляют торжества открытыми!

В этот момент фонтан нереид посреди площади забил золотыми искрами и дождем конфетти из чистого золота. Музыка заиграла вокруг, заглушая толпу. Из волн со стороны порта поднялись тысячи морских стражей в золотых доспехах, сверкающих, словно огонь в солнечных лучах. Их могучий полководец, Алетий Черновод поднял руку, приветствуя собравшихся. Торжества начались.

В тронном зале творилась неимоверная суета, слуги расставляли подносы с кушаньями, предлагали гостям напитки, гости общались и обсуждали планы. Купол бассейна посреди зала был раскрыт. Нереиды и тритониды, опиравшиеся на бортики бассейна, пили вино из золотых кубков.

Кетона, сидевшая на бортике и что-то живо обсуждавшая с огромным тритонидом, увидев Элию, помахала ей рукой. Элия кивнула и направилась к ним, по дороге схватив бокал вина с подноса проносившегося в спешке слуги. Кетона поднялась и взяла за локоть Элию:

— Элия, хочу тебе представить Гуменида Таори, он князь тритонидов и член Совета Океании. Гуменид, это Элиана, богиня ветра и владычица Эразии.

Голова Гуменида Таори, покрытая острыми