ковру, и присела на кровать рядом с Элией. Элия открыла глаза и вытерла слезы. Владычица морей погладила Элию по голове и мягко произнесла:

— Я кое-что принесла тебе, милая. Знала, что не сможешь заснуть, — она протянула Элии чашу, — выпей, это сонный отвар, поможет тебе выспаться и восстановить силы.

Элия механически села на кровати и взяла чаш, чувствуя себя разбитой и растерянной. Бурая жидкость в чаше пахла жасмином. Она сделала сначала глоток, затем выпила залпом и легла. Как только ее голова коснулась подушки, ее мысли затуманились, веки стали тяжелыми, и она, не смея больше сопротивляться, закрыла глаза, мгновенно погрузившись в сон.

— Ну, вот и славно, — удовлетворившись эффектом зелья, произнесла Мориэль, поглаживая Элию. Затем она подошла к Санти, очевидно неудобно устроившегося в кресле, и укрыла его пледом, — она будет спать долго, уверен, что хочешь остаться здесь?

Санти кивнул в ответ, натягивая плед к подбородку.

Уже в своих покоях, сидя на кровати под балдахином с бокалом вина в руке, Мориэль посмотрела на стоящего у окна Артемиса и произнесла:

— Нам надо готовиться к войне, моя любовь.

Артемис обернулся, молча подошел к супруге и сжал ее руку.

Глава 4 Совет Океании и Эразии

Элия проснулась к полудню. Запах свежего хлеба и ароматного кофе заставили заурчать ее желудок. Она села на кровати и потерла опухшие от слез глаза. Санти сидел в кресле за столиком и разливал кофе в изящные чашки.

— Доброе утро!

— Доброе ли, Санти? — безжизненным голосом отозвалась Элия. Она медленно встала с кровати и рассеянно накинула шаль на плечи.

— Скоро соберется Совет и непростой разговор с Аурином, тебе нужно поесть, — посоветовал Санти, подвигая чашку с дымящимся кофе, — и быть в форме.

Элия сделала глубокий вдох и присела в кресло напротив Санти. Она должна быть сильной, ради родителей, ради Санти, ради Эразии. Она решительно пообещала себе не тонуть.

Ведьма подошла к столу, заставленному банками и флаконами разных форм и размеров, взяла кресало и двумя отточенными движениями зажгла лампу с благовониями. Воздух в комнате наполнился ароматом вереска.

— Мимория пахнет гнилью, торфом и стоячей водой, — сказала ведьма, втягивая ноздрями аромат благовоний. Она обернулась к гостю в черном плаще, жестом предложила присесть и продолжила, — я и мои сестры выполнили свою часть уговора, теперь время выполнить тебе свое обещание, дитя огня.

— Тартана, наберись терпения, — ответил гость и положил на стол со склянками мешочек, полный монет.

Ведьма схватила мешочек со стола, ее глаза сверкали ненавистью, она прорычала:

— Мы терпели тысячи лет, мы пожертвовали невинными ведьмами ради обряда проклятия теней, а ты швыряешь мне золотые монеты и просишь подождать?!

— Я лишь прошу дать мне еще немного времени, ты сама сказала — вы ждали очень долго, — в голосе гостя появилось раздражение, — золото — не плата, небольшая благодарность. Я признателен за твою помощь. Прошу тебя, Тартана, не злись. Ты и твои сестры получите все, что хотели, все!

Он подошел к ведьме и взял ее за плечи. Ведьма не отстранилась, она вскинула голову, прищурила глаза и сказала:

— Сама не знаю, почему я, верховная ведьма Мимории, позволяю тебе манипулировать мной, — она провела рукой по его груди, — не обмани меня, дитя огня, иначе проклятие теней придет и за тобой.

Элия сидела за мраморным столом в тронном зале и наблюдала за входящими членами Совета. Один за другим они подходили к Элии и выражали слова соболезнования. Элии казалось, что каждое слово сожаления ложится на нее слоями каменных плит, глаза наполнились слезами. Она резко поднялась со стула и направилась к балкону. Ласковый ветерок взъерошил выбившиеся из тугой косы прядки, она набрала полные легкие воздуха и выдохнула. Соберись с духом, приказала она себе, сейчас не время и не место для слез.

Вернувшись в зал, Элия обнаружила, что владыки и члены Совета оживленно беседуют, но увидев ее, резко прекратили говорить и выжидающе посмотрели на нее.

— Прошу прощения, — выдавила из себя Элия, присаживаясь на стул. Она взяла со стола бокал крепкого вина, заботливо принесенный Артемисом, и сделал глоток. Вино обожгло горло и одновременно взбодрило ее. Санти, сидевший рядом с ней, наклонился к ней и прошептал на ухо: — ты в порядке? Она кивнула в ответ.

— Ну, что же, начнем? — поинтересовался Артемис, глядя на присутствующих.

— Да, — ответила за всех Мориэль. Она достала из шкатулки сферу с клубящимся дымом внутри и взяла его в руки.

— Сфера предназначена для связи с владельцем такой же. Артефакт, созданный Эразмом и его магами, — пояснила Мориэль, предвосхищая вопросы и удивление присутствующих членов Совета, — мы свяжемся с Аурином.

Вокруг сферы закружился голубой вихрь, и Мориэль позвала: Аурин!

Ответом была тишина. Она сделала паузу и повторила: — Аурин! Мы ждем.

Сфера засветилась и все услышали голос верховного командующего Эразии.

— Да, Мориэль, я здесь.

— Элиана, владыки Океании и члены Совета Океании собрались сегодня обсудить с тобой и наместниками земель Эразии произошедшую трагедию6 а также наметить план дальнейших действий, — сообщила Мориэль. Члены Совета закивали, одобряя сказанное.

— Приветствую! Владыки и Элиана, примите наши глубочайшие соболезнования, — произнес Аурин голосом полным скорби, — наместники земель Эразии, советники находятся здесь.

— Все вы знаете, что Океания должна ответить на жестокий и вопиющий акт, совершенный пока что неизвестными нам магами или титанами. Океания нанесет напавшим акт возмездия, но нам необходимо понять уровень угрозы. — Начала Мориэль тоном, не терпящим возражений, — Аурин, что удалось выяснить на сегодняшний день?

— Пока докладывать нечего, поиски в Эвре и Подгорье не увенчались успехом. Я разослал шпионов во все концы Эразии. — Сухо сообщил Аурин.

Артемис нахмурил брови и спросил:

— Аурин, может быть вам нужна наша помощь в поисках? Мы можем отправить к вам наших лучших шпионов. Представляется очевидным, что мы не можем терять время. Обряд проклятия теней могли провести только могущественные маги или ведьмы. Титанам для убийства этот обряд не нужен, а люди и существа не наделены магией подобной силы. И вот еще один вопрос, который не дает нам покоя — почему Эразм передал книгу по истории врат нам незадолго до своей гибели? Может быть, ответ найдется у настоятеля храма ветра?

— Начну с последнего вопроса, который возник и у нас, — ответил Аурин, его голос оживился, — сегодня утром я говорил с учителем Тания, настоятелем храма ветра. Он рассказал, что владыка Эразм, забирая из храма историю врат, пояснил настоятелю, что пришло время Элиане ее прочесть, а также он добавил, что книга должна храниться в Океании. Что касается