плавниками сделала кивок, огромные зеленые глаза осмотрели Элию с ног до головы, рот растянулся в улыбке, обнажая двойной ряд острых зубов. Он втянул узкими ноздрями воздух и жабры на его шее раскрылись.

— Рад познакомиться с вами, богиня ветра, — его голос был густым, как мед, и как будто убаюкивал, — для меня большая честь!

— Взаимно, Гуменид, — ответила Элия, почувствовав внезапную усталость и желание вздремнуть.

— Гуманид, сейчас не время использовать свой шарм, — пригрозила Кетона, и, обращаясь к Элии, пояснила, — одна из уловок тритонидов — чары сна. Когда они хотят показаться милыми, непроизвольно используют их.

Элия украдкой разглядывала тритонида, мощные мускулистые руки, торс и спина которого были испещрены множеством шрамов.

— Прошу прощения, — спохватился Гуменид, — я действительно очарован! Он поднял золотой кубок в честь Элии и сделал глоток. Элия оторвала взгляд от рук тритонида и улыбнулась.

— Вот и она! — сказал Гуманид, рядом с ним вынырнула девушка невероятной красоты. Ее голову украшала коралловая корона, кожа сверкала чешуей цвета жемчуга. — Триона, мы только что познакомились с Элианой.

— О, Элиана, рада приветствовать! — ответила Триона Фаянская, протягивая Элии свою сверкающую руку в чешуйчатой перчатке, — большая честь для меня.

— И для меня! — ответила Элия, пожимая мокрую руку Трионы. Инэль подошел к ним с двумя бокалами, золотой кубок он заботливо протянул Трионе и сказал:

— Для тебя я принес самое крепкое из наших погребов.

Триона благодарно кивнула ему, подняла кубок и произнесла, — за богиню ветра, за торжества в ее честь и за нас!

— За нас! — хором поддержали Элия, Кетона, Гуманид и Инэль.

— Почему ты в перчатках? — Спросил Триону подоспевший к ним Санти, — нет, ты не подумай, перчатки потрясающие. Просто интересно, что ты скрываешь.

Довольный собой, Санти улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Триона прищурила глаза, улыбнулась ему в ответ одним уголком рта и сняла перчатку с одной руки.

— Ого! Ядовитый ужас? — Воскликнул ошеломленный Санти, глядя на абсолютно прозрачную руку Трионы, со щупальцами, пронизанными тонкими светящимися прожилками сосудов. — Грозная сила. Каков твой рекорд?

— Сотня существ за то время, за которое ты наденешь свои доспехи, — не без самодовольства ответила Триона.

— Друзья! — послышался громкий голос Артемиса, он поднялся на ступеньку у тронов и, обращаясь к публике, сказал, — рад сообщить вам, что наша великая певица, сирена островов Океании, Аврора Певунья готова выступить сегодня!

Со всех сторон раздались одобрительные возгласы и крики. Музыканты взяли аккорд, и полилась музыка тысячи нежных струн. Момент спустя зазвучал волшебный голос. Элия обернулась в поисках его источника. Сначала она увидела алый водопад волос и корону из морских раковин, а затем Аврора Певунья повернулась в сторону Элии. Синие глаза Авроры смотрели прямо на нее. Элия никогда не слышала более прекрасного пения, она ощутила слабость в мышцах и поспешила присесть на бортик бассейна. Звук голоса Авроры проникал в душу и заставлял забыть обо всем на свете.

Аврора пела о далеких берегах и о прекрасной девушке, живущей на склоне горы. Когда она закончила петь, присутствующие будто вышли из оцепенения и, смахнув морок с глаз, взялись кто за бокалы, кто за руку визави, помогая себе очнуться.

— Было волшебно, — пролепетал Санти, внезапно оказавшийся рядом с Элией.

— О, да! — только и могла вымолвить Элия. Она сделала большой глоток вина, чувствуя, как ее кровь вновь потеплела. Она знала про дар сирен, но одно дело знать, и совсем другое испытать на себе.

— Здравствуй, Элиана, — Элия услышала чарующий голос Авроры, — рада познакомиться.

— Аврора, не передать словами мое восхищение, — ответила Элия, протягивая руку Авроре, — я мечтала услышать тебя.

Аврора пожала руку Элии и, встряхнув копной огненных волос, сказала:

— Сегодня я пою для тебя и мои дочери тоже, — она обернулась, подзывая подплыть поближе четырем миловидным сиренам, — Айя, Лея, Мина и Роха. Мы споем сегодня много песен, но не будем усыплять присутствующих. Мориэль просила веселья, и веселье будет!

Аврора махнула рукой музыкантам и зазвучали барабаны. Гости начали пританцовывать в ритме музыки, Аврора и ее дочери запели. Санти подхватил Элию и пустился с ней в пляс.

Поздней ночью Элия, ложась в постель, не чувствовала ног, так много она не танцевала с тех пор, как была маленькой девочкой на праздниках середины зимы. В голове еще гудела музыка и дивные голоса сирен.

Спустя несколько дней и десятков приемов настал последний день торжеств — день состязаний. Санти, воодушевленный предстоящими соревнованиями, сверкал словно начищенная монета.

— Открывают соревнования пловцы на веслах. Несколько команд будут соревноваться на скорость на расстоянии от порта до маленького острова Торох. Применение магии запрещено, — тараторил Санти, уминая сладкую булочку с корицей. Они стояли у окна в покоях Элии и Санти, нервно жестикулируя, показывал Элии, где будут проходить состязания, — затем стрельба из лука на центральной площади. После борьба тяжеловесов там же. А вечером в порту будет турнир по водным скульптурам. Ты ведь участвуешь в стрельбе?

— Да, буду, — ответила Элия, делая глоток крепкого кофе.

— Я буду участвовать во всех, кроме водных скульптур, — заявил Санти, — наверно надо было взять парочку уроков у Мориэль, соорудил бы из воды замок Эвр.

— Могу попросить насыпать песка на пристани, соорудишь замок Эвр из песка, — предложила Элия, — правда, приз едва ли дадут.

Они рассмеялись. У Санти как у титана земли был дар повелевать камнями, почвой и растениями. Почти в каждом дворе Эвра и Подгорья, где жили дети, были творения Санти — замки, крепости, дома и другие постройки.

— Ладно, атлет, иди и готовься, надеюсь, тебе дадут приз не только за твою божественную улыбку, — Элия подмигнула Санти и вытолкнула его за дверь.

В полдень начались соревнования по стрельбе из лука. Элия облачилась в белые брюки, свободную белую рубашку и корсет. Образ дополнял резной лук из выбеленного дуба и стрелы с белым оперением в колчане, инкрустированном горным хрусталем.

Судьи в составе Мориэль, Артемиса и девяти членов Совета сидели на лавке, стоявшей на невысоком помосте, под тенью шатра, защищавшего от яркого солнца. Элия поклонилась судьям и подошла к группе участников состязания. Толпа на площади устроила овацию, подбадривая участников. Распорядитель дал последние указания и пригласил первого участника, высокого худощавого парня:

— Эрбори Лантана из Мехарина!

Эрбори подошел к черте, поднял лук и приготовился. Через мгновение стрела с оранжевым оперением попала рядом с мишенью. В толпе пронесся легкий шелест неодобрения.

— Следующий участник — Элиана, богиня ветра и владычица Эразии! — возвестил распорядитель.

Элия приблизилась к черте, легким движением вскинула лук, натянула тетиву и на слабом выдохе выстрелила. Стрела попала точно в цель. Толпа