— Вообще-то я замужем, — улыбнулась Рита. — Если ты помнишь, конечно!

— Да, кстати, хотела тебе сказать. Разве можно надолго оставлять без присмотра такого мужчину, как твой Марк? Мало того, что ему требуются уход и женская ласка, вокруг него вьется огромное количество женщин.

— Мира, что за намеки? Я доверяю Марку.

— Я понимаю. Но все равно мне жаль его. Дима рассказывал, как видел его в кафе — он пил кофе с рогаликом. И это при том, что он женат на тебе — женщине, которая прекрасно готовит. Прошу тебя, не оставляй его одного.

— Так что ты хотела рассказать об этом мужчине?

— Он уже пожилой но, несмотря на возраст, решил жениться. Мы с Димой его не осуждаем. Напротив, приветствуем его решение. Я видела эту женщину, она значительно моложе его, но очень привлекательна, мила.

— Мира, кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

— Да, Рита, в качестве свадебного подарка он хочет заказать тебе ее портрет.

— Нет, нет и еще раз — нет! — категорично отказала Рита. — Я не пишу портреты невест миллионеров. И даже миллиардеров. Если ты меня хотя бы немного знаешь, то должна помнить, что я предпочитаю натюрморты. Груши, к примеру. Пожалуйста, не смотри на меня как на сумасшедшую. Понимаю: он заплатит хорошие деньги, но я и так, надо сказать, не бедная. Вот если… — Тут Рита улыбнулась, состроила уморительную мину: — Вот если бы ее лицо было похоже на грушу.

И подруги расхохотались. Напряжение, вызванное резким отказом Риты, исчезло.

— Ну правда! Это такая тоска. К тому же — вдруг не по лучится сходства? Ты же знаешь, портреты — это не самое сильное место в моем творчестве. К тому же мне придется часами вести долгие разговоры с этой скучнейшей особой, наверняка корыстной. Я всегда с подозрением относилась к подобным бракам.

— А если бы ты сама решила выйти замуж за очень богатого и в то же самое время порядочного человека?

— Говорю же — у меня есть Марк. А деньги я умею зарабатывать.

— Значит, ты отказываешься.

— Да. И не обижайся.

— Да что мне-то обижаться? Это же не мой портрет. И все равно, Рита, ты все умеешь, у тебя — талант! Неужели ты легко можешь позволить себе отказаться от таких денег? Говорю же — он не поскупится. Положишь денежки в банк, для Фабиолы.

— Хорошо, я подумаю, — смягчилась Рита. — Но ведь если человек платит большие деньги, он и свои условия диктует. Эта особа попросит меня написать ее без морщин, складок, прыщей, обвислых щек.

— Об этом можешь не переживать, эта дама тщательно следит за собой и выглядит в высшей степени превосходно, несмотря на свой возраст. Хотя не думаю, что ей больше сорока.

— Понятно. Ладно, я подумаю. Мира, теперь-то можно поговорить о нас с тобой? О наших детях, мужьях или просто попить чаю с печеньем?

— Знаешь, Рита, сижу я у тебя, и мне до сих пор не верится, что я здесь. Ты на самом деле что-то засиделась в своей деревне.

— Это рай, не забыла? — Рита принялась разливать чай по чашкам.

— Нет, не забыла. Думаю, мы тоже когда-нибудь переберемся к вам поближе. Но тогда, боюсь, и наш папа забудет о нас и большую часть времени будет проводить в городе. У нас же деловые мужчины. А чем это так вкусно пахнет?

— Представляешь, готовлю Марку разные вкусности, но не уверена, что он все это попробует. Он на работе. И утром, и в обед, и вечером, и даже ночью. А пахнет так вкусно бужениной.

— А я сегодня утром приготовила на обед Диме уху из лещей. Почему ты на меня так странно смотришь?

— Из лещей, говоришь?

— Ну да.

— Скажи, Мира, ты когда-нибудь находила… труп? Вот так шла-шла — и наткнулась на труп?

Рита спросила и тотчас пожалела: чуть больше года тому назад Мира обнаружила на своем брачном ложе труп незнакомого мужчины и чуть с ума не сошла.

— Мира, спокойно. Извини, я, глупая женщина, все забыла. Я совсем не о том! Ты простила меня?

Мира и не знала даже, как реагировать. То ли заплакать, вспоминая свою удивительную, полную ужаса и сомнений брачную ночь (шутка ли — труп голого мужчины на постели?), то ли засмеяться. Они расхохотались — настолько вопрос Риты нелепо прозвучал.

— Я хотела сказать, что не каждый человек в своей жизни вообще видел труп. Я имею в виду — криминальный труп. А Марк словно чует их. Сегодня, к примеру, утром он вез меня из Пристанного в город. Проезжали мы мимо одного полудикого пляжа, очень красивое место, надо сказать. И представляешь: вдруг Марк резко сворачивает вниз, к воде, к пляжу, где в камышах орут как резаные две девицы. Они, оказывается, обнаружили в камышах труп мужчины! Приехали, по их словам, на природу — отдохнуть, сварить уху. Теперь понимаешь, почему я вспомнила об этой утренней истории?

— Уха. Понятно, — кивнула Мира.

— Они искали хворост для костра, забрели в камыши и наткнулись на голого мужика. Мертвого, разумеется. Подняли крик, а тут — мы мимо проезжаем. Видишь, как все совпало?

— Так, может, они нарочно так заорали, чтобы привлечь ваше внимание?

— Сначала я тоже так подумала, но потом решила — нет. Все было не так. Две девицы, обеим лет по двадцать. Вряд ли они стали бы привлекать внимание пассажиров машины такого класса, как наша. Понятно ведь, что в ней могли быть мужчины. Во всяком случае, если они не законченные дуры, орать бы не стали. Разве что знали, чья это машина.

— Логично. И что? Они наверняка попросили вас отпустить их, когда узнали, кто такой Марк. Чтобы представить дело таким образом, якобы это вы нашли труп, так?

— Точно. Я удивляюсь тебе, Мира!

— Не стоит. Просто я сама бы так поступила. Вам-то что с Марком, с вас как с гуся вода. А их теперь затаскают по следователям, будут снимать свидетельские показания.

— Если бы только это! Эти две девушки будут проходить по делу об убийстве как главные подозреваемые.

— Как это? Ничего не понимаю.

— Это — главная интрига, Мира! Потрясающе интересно! Дело в том, что девушки прибыли на пляж на машине, стареньком «Фольксвагене», принадлежащем одной из них. И на машине — вмятина и кровь. Да! Надо сказать, что мужчина был, скорее всего, сбит машиной. Другими словами, на него, голого, наехали, загнали в камыши и придавили. У него повреждены лицо, плечи. И что самое важное — этой же машиной!

Мира удивленно присвистнула и отодвинула чашку.

— И экспертиза показала, что на машине — кровь этого мужчины?

— Так мне Марк сказал.

— Ему поручили вести это дело?

— Нет. Это не его район. Но всей информацией он владеет. К тому же он знает, что я умираю от любопытства. Это же я первая обнаружила на капоте кровь!

— Девчонок задержали?

— Конечно. Сразу же. Теперь они, я думаю, в камере предварительного заключения. Вот тебе и уха из лещей!