— Столько вопросов Ваше Высочество, а мне не хотелось бы отвлекать вас от праздника скучным повествованием нашего сюда путешествия. Боюсь я не очень хорошая рассказчица и тем более партнерша по танцам, — девушка была сама любезность.

— Вспоминаю ту озорную девчонку задиру, острую на язычок, что доставала нас с братом своими розыгрышами. С тобой никогда не было скучно, но особенно развлекалась ты сама, — засмеялся мужчина, а в его глазах загорелся озорной огонек. Лицо сразу утратило напыщенность и серьезность, стало красивым и привлекательным, — мне так часто хотелось поколотить тебя, а ты всегда успевала вовремя сбежать, утянув за собой сестренку.

— Вы были ужасные зануды и высокомерные типы, — Юлали увлеклась воспоминаниями, и забыла о почтительности, — и еще вы подсматривали за дамами в ванных комнатах.

— Графиня, — наигранно удивился принц, в его взгляде мелькнуло смущение, но он, сдерживая смех, заговорил притворно строго, — это ужасно несправедливо, о чем вы говорите? Теперь, чтобы загладить свою вину, хотя я тоже не очень люблю танцевать, но вы мне просто обязаны подарить один танец.

— Вы правы, простите. Я непозволительно забылась, — девушка злилась, ругая себя за глупость, и машинально допила остатки вина, — мне будет приятно доставить вам удовольствие принц, но я действительно очень устала в дороге.

Донат махнул рукой, из ниоткуда появилась прислуга, забирая пустой бокал, который Юлали нервно крутила в руках, не зная, куда его поставить.

— Что — то случилось в пути? — мужчина подал руку, и отвел ее на середину зала под пристальными взглядами гостей.

— Да случилось. На нас напали грабители, и ранили отца. Я очень волнуюсь за него, хотя рана и не опасна, но он потерял много крови, — девушка в совершенстве владела своим телом и танцевала прекрасно, предвидя каждое движение партнера. Наверное, этот талант достался девочкам от их матери.

— Так вот почему вы задержались? — взгляд принца стал суровым.

— Вам следовало бы с братом возглавить отряд воинов и обезвредить банду налетчиков, что орудует на дорогах Империи, а не танцевать с девицами, — опять скатилась на грубость Юлали и не могла понять, чего она так злится на Доната. Он же ни в чем не виноват, — там еще несколько трупов на дороге валяются, пугая путников.

— Все такая же непримиримая к чужим проступкам, — весело засмеялся мужчина, и, подняв ладонь, провел ее по подбородку девушки. Она невольно отшатнулась и с изумлением заметила на запястье принца родимое пятно в форме черного паука, страх замер в ее остановившемся взоре.

— Тебя никто не обидит Юлали, — не понял он ужаса в глазах девушки, — мы завтра же отправимся в лес, и остальные грабители будут пойманы и строго наказаны.

— Да, конечно, — запинаясь и сбиваясь с шага, заговорила она, — не думаю, что их осталось много, но они будут скрываться.

Графиня хотела сразу предложить свою помощь в поимке преступников, она ведь маг из сыскного отдела, но когда увидела знак на руке мужчины, поняла, что они очень хорошо справятся и без нее.

— Мы возьмем с собой специально обученных псов, — спокойно отвечал принц, переходя на дружеский тон, — а завтра вечером, опять с тобой станцуем. Ты согласна, так отблагодарить спасителя всех путников?

— У меня не будет иного выхода, — притворно весело засмеялась Юлали, и, когда она увидела, что отец с Сабиной покидают бальную залу, помахав ей рукой, быстро распрощалась с подозрительным кавалером и отправилась следом.

— Я так и знал, что тобой заинтересуется принц Донат, дорогая. Он тоже серьезный, ответственный и мыслящий молодой человек. Говорят у него даже нет фавориток, и вы так восхитительно смотритесь рядом, — радовался отец, а сестра Юлали нервно покусывала губы, — о чем вы говорили? Он предложил погостить во дворце?

— Нет, он только представился и предался давним воспоминаниям, когда мы детьми гостили у Императора. Конечно, принц был сама любезность, и он проявил учтивость к привлекательной и молодой гостье, но не более того, — все больше раздражалась молодая графиня, — один танец ничего не значит. Братья приглашали многих дам этим вечером. Не стройте иллюзий, Энис Жируа. Нужно более реально смотреть на такие вещи.

— Но меня никто из них не пригласил, хотя об этом ничуть не жалею, — обиженным тоном говорила Сабина, — я танцевала с самым красивым мужчиной Дунгара лордом Дэймондом Грант. Его старший брат Лорд Вистан спрашивал о тебе.

— Ничего сестренка у тебя еще два вечера впереди, — ухмыляясь, отвечала ей Юлали, — но, запомни дорогая, танцевать с ними совсем не значит стать избранницей. Обрати свое внимание на более подходящую кандидатуру для будущего супруга. Хотя, я бы на твоем месте вообще не спешила, тебе всего шестнадцать лет.

— Я не спешу соединяться, но мне нравится иметь поклонников. Видеть в их глазах восхищение и получать комплименты от мужчин. Ужасно скучно сидеть в нашем поместье, где не бывает званых ужинов, а мы сами редко выезжаем с визитами, — голос Сабины срывался на истеричный визг, сестра пыталась обнять ее, чтобы успокоить, но девушка вырывалась. Юлали почувствовала, что от сестры идет энергетический поток, такой теплый, наполненный светом и от удивления растерялась и замолчала.

— У тебя характер Надины, дитя, — расстроился отец, и больше не мог сдерживать своего раздражения, — твоя мать всегда мечтала о веселье, танцах и всеобщем обожании, думая, что я не замечаю ее переживаний и слез по ночам. Смирись, такая жизнь приведет к одиночеству и презрению окружающих. Найди одного, преданного мужчину, что будет любить тебя и уважать. Неужели этого мало для юной особы? Ты хочешь стать публичной женщиной?

— Тише отец, и ты Саби возьми себя в руки. Не хватало во дворце устроить скандал и семейные разборки, — Юлла была шокирована этой сценой, — тебе отец может стать плохо. Ты еще не оправился от ран. Я так и знала, что этот бал ничем хорошим не закончится. Нам всем нужно успокоиться.

— Прости папа, мне очень стыдно, — тяжело дышала Сабина, прислонившись спиной к стене и сцепив руки на груди, — не знаю, что со мной произошло. Мне так было весело и хорошо. Наверное, я вообразила себе много лишнего и теперь виню тебя и сестру в своих промахах. Мне нужно отдохнуть и все обдумать. Спокойных всем снов.

— Да, нам надо смириться с обстоятельствами и не строить воздушных