— Во вчерашнем разговоре с тобой я упомянула о неприятностях, которые я доставила одному молодому человеку, когда устраивалась на работу. Так вот, это и был мистер Уолтер собственной персоной, — немного покраснев, сказала Джейн.

— Счастливая! — произнесла Луиза и глубоко вздохнула. — А я полгода кручусь вокруг Джефри, его брата, но он не хочет обращать на меня внимания. Его интересуют только компьютеры и новые графические программы.

Джейн в упор посмотрела на подругу.

— Ты мне никогда не рассказывала о Джефри Уолтере. Значит, моя милая Луиза страдала и проливала слезы в подушку, вместо того чтобы поделиться своей проблемой со мной? — укоризненно произнесла Джейн.

— Извини, но я была не слишком-то уверена в своих чувствах. Это просто платоническая любовь, преклонение перед его умом и талантом. Хотя, иногда мне хочется, чтобы она переросла в нечто большее. И не только с моей стороны, но и с его тоже. Сегодня я предприму очередную атаку, для этого мне пришлось ознакомиться с ворохом журналов о новейших компьютерных программах.

Джейн рассмеялась.

Машина съехала с шоссе, и через несколько минут показался особняк, освещенный множеством прожекторов. Проехав сквозь распахнутые чугунные ворота, Луиза подрулила прямо к входу современного двухэтажного здания, стилизованного под старину. Самой красивой частью этого архитектурного сооружения был большой балкон на втором этаже над центральным входом. Джейн сразу представила, как обитатели этого чуда собираются на вечерний кофе под открытым небом, как вечер плавно переходит в ночь, а из освещенной гостиной доносится музыка… Как в черном небе возникает россыпь мелких и больших звездочек, потом появляется луна и весь мир затихает до утра.

— Лу, ты не сказала о самом главном. Кто устраивает прием? Чей это дом? — восхищенно спросила Джейн, разглядывая витиеватую лепнину над окнами.

— Подожди несколько минут. Пусть для тебя это будет сюрпризом.

Девушки подошли к парадному входу. Перед ним стоял швейцар, который вежливо попросил показать пригласительный билет. Удостоившись в его подлинности, он учтиво предложил им пройти в дом, пожелав при этом весело провести вечер.

Переступив порог, Джейн остановилась, так как была шокирована изысканной мебелью и превосходным дизайном холла. Белый мраморный пол отражал свет хрустальной люстры. Вдоль стен выстроились двухместные диванчики, обитые оливково-золотистой парчой. На двух стеклянных журнальных столиках возвышались хрустальные вазы с темными розами. Напротив входа была расположена лестница с перилами, анодированными под золото. В центральной части ее пролета взгляд останавливался на скульптуре — мраморной копии боттичеллевского шедевра «Рождение Венеры».

Но не только вид роскошного холла поразил Джейн. Она была ошеломлена количеством приглашенных в этот дом выдающихся личностей — известных киноактеров, телекомментаторов, журналистов, крупных бизнесменов. В ожидании начала вечернего торжества многие из собравшихся дам придирчиво разглядывали наряды своих собеседниц, мужчины обсуждали политические и экономические новости.

Среди приглашенных была и Люси Пирес, которая больше всех притягивала к себе взгляды мужчин. Ее оранжевое, плотно облегающее фигуру, открытое платье превосходно сочеталось с ровным загаром натренированного тела. Она громко смеялась, разговаривая с почтенным господином, но ее взгляд был устремлен в сторону высокого блондина.

— Вон, Джефри, — быстро прошептала Луиза, глазами указывая Джейн как раз на этого молодого человека. — О Боже, он идет к нам!

— Рад вас приветствовать, леди! — произнес он, обнажив при этом свои белоснежные зубы.

Луиза еле удержалась на ногах. И если бы не опиралась на руку Джейн, то точно бы свалилась в обмороке.

— Добро пожаловать на виллу Уолтеров! Готов вам услужить. Какие предпочитаете коктейли?

— Мне что-нибудь легкое, а Луизе можно и покрепче, — ответила Джейн за себя и за подругу, потому что та уставилась немигающим взором на предмет своей страсти и застыла как восковая кукла, глупо при этом улыбаясь.

Как только молодой человек ушел, Джейн сильно толкнула локтем Луизу в бок, чтобы та малость опомнилась, а не демонстрировала столь откровенно буйство нахлынувших на нее чувств.

— Быстро приходи в себя! Нельзя же так реагировать на мужчин.

Через несколько минут Джефри вернулся с маленьким подносом, на котором стоял высокий бокал с коктейлем, изящная хрустальная рюмка и маленькое блюдце с лимоном.

— Ваш заказ, леди, — галантно произнес молодой человек.

Луиза продолжала стоять с застывшей улыбкой. Тогда Джейн подняла ее руку и втиснула в нее рюмку. Подруга моментально выпила янтарно-прозрачную жидкость, которая обожгла горло и стала растекаться живительной влагой по всему телу, возвращая девушку в реальность. Джефри сразу же протянул ей блюдце с лимоном. Она положила дольку себе в рот, после чего скорчила ужасную гримасу. Молодой человек сам поморщился, наблюдая за лицом Луизы.

— Вы знаете, моя подруга сегодня не в лучшей форме, поскольку всю ночь пикировалась с компьютерной программой, — сказала Джейн и незаметно ущипнула Луизу за спину.

Это вывело бедняжку из оцепенения, и она лучезарно улыбнулась Джефри.

— И какая это была программа? Вы ведь, наверное, слышали, что я маг и колдун в этом деле. И могу…

Дальше Джейн не стала слушать, так как поняла, что эта парочка обойдется теперь и без нее. Она незаметно оставила молодых людей и направилась в сторону свободного диванчика.

Потягивая коктейль, девушка стала рассматривать вновь прибывающих гостей. Холл уже был заполнен более чем наполовину. От обилия ярких блестящих платьев рябило в глазах.

Она не смотрела на дверь в тот момент, когда в нее неожиданно вошел… нет, почти вбежал высокий стройный мужчина и оценивающе оглядел зал. Зрелище ему явно понравилось, так как после осмотра он потер руки и довольно улыбнулся. У одной из снующих повсюду официанток молодой человек взял с подноса бокал с шампанским и направился прямо к диванчику, на котором сидела Джейн. Развалившись на свободном месте, он посмотрел на сидящую рядом с ним девушку.

— Меня зовут Том Спенсер, а вас? — бесцеремонно спросил он.

— Джейн Флетчер.

— Джейн, вы наверняка обо мне слышали. Я работаю в компании «ТВ-ньюс», — скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес Том.

Она отрицательно покачала головой, чем ввела в недоумение своего собеседника. Но его замешательство длилось не более двух-трех секунд, после чего он снова улыбнулся обольстительной голливудской улыбкой и ладонью откинул со лба непослушную рыжую челку.

— Это не беда. У вас еще все впереди. Мы со старушкой Люси Пирес, — ну ее уж ты обязательно должна знать, — выпускаем программу «Криминал». А сегодняшний вечер посвящен нашему новому проекту «Последняя надежда». Он о действиях спасателей в экстремальных ситуациях, — очень шустро и явно любуясь собой, произнес молодой человек, надеясь вызвать у Джейн интерес к своей персоне.