— Что ж, отведаем, — сказала я с намеком на подозрение. — Отрежь кусочек.

— Надо погреть.

Женька сунул два куска в микроволновку, потом положил на блюдце передо мной.

— Оба мне? — удивилась я.

— Ага, — он таинственно улыбнулся. Так, отлично. Решил отравить. Или усыпить? Или наркотик подмешал? А потом я, как Сэм Винчестер, очнусь уже окольцованной в каком-нибудь Вегасе.

Что ж, делать нечего. Будем пробовать.

Я поднесла кусок ко рту, но успела только нюхнуть, как мой бойфренд спросил:

— Как кино?

Вот оно! Вот причина, по которой любимый человек решил меня отравить.

Я отложила кусок.

— Паша настучал?

— Ага.

— Но ты же не ходишь на такие фильмы!

Паша — лучший Женькин друг, и единственное, в чем мы сходимся с этим странноватым, если не сказать больше, человеком — любовь к ужастикам. При этом Паша боится собак, крови, собственной тени и всего на свете, но почему-то смотрит только триллеры, слэшеры и мистику, короче, как и я. Что и говорить, он так громко орал в кинозале, я реально боялась, что нас выгонят.

— Я понимаю. Я не злюсь. Так как фильм?

— Замечательный, — честно ответила я и добавила язвительно: — Жаль, что тебя с нами не было. Уверена, тебе бы понравилось!

— М-да? Там что, было много прекрасных обнаженных женских тел?

— Хм, — я стала вспоминать. — Да, много. Но не целых!

Женька подавился, хоть ничего не ел, и закашлялся, а я принялась наконец за пиццу. Честно говоря, никогда так не волновалась. Даже перед экзаменами. Вот Юлька, подруга моя дражайшая с детских лет, всегда трясется, будь то зачет, экзамен, ответ у доски или совещание у шефа. У девочки проблемы с социумом и с самооценкой. А вот я, как выяснилось, тоже могу понервничать — не в процессе (я известна как самоуверенный и вспыльчивый человек), а перед каким-то событием. Твой парень впервые что-то испек, и ты впервые это пробуешь. Наверно, так себя ощущают родители, глядя, как годовалый ребенок собирается делать первые шаги.

— Ну как? — мстительно (или мне так показалось) поинтересовался Женя.

— Погоди-ка… Узнаю это тесто. Логинов, — дошло до меня, — ты что купил кавказский лаваш?

— Ага. Свежий, вкусный. У нас тут в палатке продается на Советской. Лучший в городе.

— Знаю, я всегда его беру!

— Так чем ты недовольна? Вкусно же.

— Господи, ты же не сам делал пиццу! Ты просто купил лаваш, намазал его кетчупом и майонезом и накидал сверху кусочки колбасы. Хоть колбасу ты порезал?

— Зачем? Я купил нарезку.

— Отлично. Так с какой стати ты говоришь, что приготовил мне пиццу? Обманщик!

— Во-первых, я не говорил, что ее испек. Я сказал «сделал». Взял разные составляющие и слепил. Вот и сделал. Это не обман. А во-вторых, почему ты говоришь, что я ничего не делал. Я сыр натер, вообще-то!

— Ах вот оно что! А что же ты не догадался сыр натертый купить? Колбасную нарезку ведь купил!

— А сыр продается уже натертый?! — изумился Логинов гениальности современных коммерсантов. — Ну, если бы я знал, не стал бы тереть сам, как дурак! — И он показал мне царапины на кистях рук. — Чуть с пальцами вместе не натер, прикинь!

— Господи, Логинов, ты совсем не приспособлен к жизни!

— Во-во, а ты еще и замуж за меня не хочешь…

Нет, вы подумайте. Он заставляет меня поступиться моими моральными принципами, чтобы ему было что поесть.

— Ладно, главное, что это съедобно, — решила я все-таки похвалить своего мужчину, заодно уводя его в сторону от опасной темы. — Погрей еще кусок.

— У меня к тебе дело, — поставив таймер на тридцать секунд, обернулся ко мне Женя.

— То есть пиццей ты меня заманивал, чтобы что-то поручить, так?

— Угу. Обожаю, что моя девушка — самая умная девушка на свете.

— Ну, это вообще чересчур! Ты мне сейчас велишь убить президента или что? Ни одно другое дело не стоит того, чтобы так распинаться.

— Вообще-то тебе самой это тоже выгодно, — осторожно начал он.

Евгений — тот еще дипломат. Умеет убеждать. Всегда удивлялась этой его особенности. Когда у тебя такие кулаки и развито умение пускать их в ход, ты обычно не учишься психологии, харизме, НЛП и прочим хитрым штучкам, чтобы подчинять себе людей и заставлять их делать то, что нужно тебе. Но Логинов умел все. Я понимала, что будет продолжение, поэтому молча ждала.

— Некто Кротов Вениамин… хм, забыл отчество. Кажется, Антонович. Короче, он является другом моего отца. И он пожаловался, что в отстроенном им отеле по ночам разгуливает привидение. Папа рассказал историю, как мы с тобой на турбазе в Новый год расследовали такое же почти мистическое дело. И как ты получила за это жетон.

— Откуда твой папа об этом знает? — удивилась я, ведь несмотря на то, что мы с Логиновым знакомы около десяти лет, его отца я знала весьма поверхностно.

— Я ему рассказал, — кивая, сообщил бойфренд. — А какие еще могли быть варианты?

— Допустим, он дружит не только с неизвестным мне Кротовым, но и с известным мне Прижиминым.

Женька прыснул, оценив мою способность выходить победителем из любого спора благодаря зигзагообразному мышлению (как он сам это называет), и покачал головой:

— Тогда бы тебя сразу взяли в помощники. Без всяких жетонов, проверок и испытательных сроков.

Уточню, что Прижимин — частный сыщик, к которому я мечтаю устроиться на работу и к которому, в связи с его чрезвычайной известностью и востребованностью в нашем регионе, очередь стоит из таких, как я. Когда кто-то из этой очереди умудряется распутать какое-то сложное и интересное дело, Прижимин выдает ему один жетон (да, примерно такой же, как в питерском метрополитене). Если их набирается три, он приглашает к себе на работу помощником. У меня пока один.

— Мне за завод так и не дали, — пожаловалась я Женьке.

— А он, наверно, так и не узнал, что, пользуясь его именем, некто тебя туда заманил.

— Знает, — вздохнула я. — Я ему прислала письмо, в котором все подробно изложила.

— Возможно, не было времени встретиться с тобой, он очень занятой человек, — предположил Женька, только чтобы меня утешить.

— Или не посчитал то расследование стоящим жетона. Меня все-таки дергали за ниточки…

— Ну, вот я и предлагаю тебе возможность получить второй. Если турбазой Прижимин заинтересовался, то и «Купринской усадьбой», скорее всего, будет заинтригован.

— Чем?

— Это название отеля. Говорят, что в тех местах останавливался сам Куприн.

— Значит, призрак, — вздохнула я. — Ну хорошо, поехали. Но только не прямо сейчас, — добавила я, видя, как Женька берется за телефон, чтобы кому-то позвонить. — Хочу доесть эту пиццу. Что-то она мне жутко понравилась.

Логинов улыбнулся и отложил смартфон.

* * *

Отель стоял перед въездом в город, окруженный жиденьким хвойным лесом с