– В твоей коммуне. В прошлом году мы провели так мало времени вместе, что я даже не знаю, с кем ты общаешься!

– Но чья в этом вина? Не вздумай отправиться туда со мной, Чезаре!

Ее уход от ответа пробудил в нем волну жгучей ревности.

– Почему? Разве коммуна заставляет подписывать клятву секретности?

– Это не коммуна! И люди там…

– Адепты книги «Есть, молиться, любить»?

– Нет. Веришь ты или нет, но они профессионалы, которые не жалеют своего времени, чтобы помочь людям, которые в этом нуждаются, особенно после землетрясения. Не все находят себя, заключая многомиллионные сделки, Чезаре! Почему ты отказался от дочери?

– Я думал, что оставаться в стороне – к лучшему. Если тебе станет от этого легче, назовем это ошибочным суждением с моей стороны.

Любить Аву – да и любую другую женщину – ему было не суждено. Только не после того, через что пришлось пройти Роберто. Не после Валентины…

В некотором смысле землетрясение стало для Чезаре призывом к пробуждению. И теперь у него есть вся оставшаяся жизнь, чтобы стать настоящим отцом своей дочери.

– Ошибочное суждение? – немедленно отреагировала Ава. – Это и к нашему браку относится?

Проигнорировав ее, он подошел к бару, обуздав желание налить себе чего-нибудь покрепче и побольше. За прошлый год он неоднократно напивался в стельку, но сейчас не мог себе этого позволить. Ему нужно сосредоточиться.

– Ответь мне, Чезаре. Все, что происходит между нами… У тебя другая женщина? – упорствовала Ава.

Чезаре горько рассмеялся. Он налил воды в высокий стакан и протянул его жене:

– Ну почему женщины всегда думают, что дело в сопернице?

– Потому что мужчины предсказуемы. – Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Тебе станет легче, если я скажу, что дело в другой женщине?

От его внимательного взгляда не укрылось, что глаза Авы наполнились болью. Ее губы дрогнули, прежде чем она упрямо их поджала. Но взгляда она не отвела.

– Это действительно так?

В некотором смысле ему бы хотелось, чтобы дело действительно было в неверности. Потому что измена означала бы, что он разлюбил.

– Отмени съемку свадьбы Маринелло. Возвращайся в коммуну на Бали. Возьми задание на съемку за границей. Просто дай мне провести лето с Аннабель. Мы поговорим, когда ты вернешься. – Чезаре замолчал, глядя в одну точку. Землетрясение изменило положение вещей между ним и Авой точно так же, как оно изменило его отношение к собственной дочери. – Министр иностранных дел – мой близкий друг. Когда мы поженились, ты так и не стала гражданкой Италии.

Вышвырнуть тебя из страны – дело одного телефонного звонка, ты понимаешь это?

– Да, – просто сказала Ава, – понимаю. Но если я уеду, Аннабель уедет со мной.

Его взгляд непроизвольно остановился на ее губах. Они казались такими же мягкими и нежными, какими он их помнил. Как и все остальное. Ее близость сводила Чезаре с ума.

– Прекрасно. Мы оба остаемся здесь на все лето.

– Ты подозрительно легко сдался. – Ее глаза сузились.

– Не обольщайся, Ава. Ни тебе, ни мне легко не будет. Я знаю, чего ты хочешь, но поверь, я тебе этого дать не могу. Но я клятвенно обещаю, что Аннабель не попадет под перекрестный огонь из-за… нашей ситуации. Понимаешь?

Ава прерывисто дышала, но Чезаре знал, что смог достучаться до нее. Ава кивнула, и ее рыжие волосы блеснули огнем в лучах заходящего солнца.

Чезаре был доволен, что его чувства снова под контролем. Он направился к двери, напомнив самому себе, что его влечение к Аве всегда подводило его к опасному краю. Но именно это его и возбуждало.

Он позволил ситуации выйти из-под контроля точно так же, как в случае с Роберто и Валентиной…

– Так, значит, ты согласен на перемирие? И ты не передумаешь?

Чезаре обернулся. Он не мог не восхититься этой женщиной. Никто из членов его семьи или подчиненных не смел так давить на него.

– А это во многом зависит от тебя, моя дорогая. Про тебя всегда можно было сказать, что дуракам закон не писан. Смотри, твоя врожденная способность совать нос куда не просят может тебя погубить.

– Ты хочешь сказать, что я дура? – Ава поджала губы.

– Докажи мне, что это не так. Не стой у меня на пути в течение следующих шести недель, и мне не придется объявлять тебе войну.

Ава нахмурилась, глядя на закрывшуюся дверь.

Она подошла к французскому окну и посмотрела на сверкающий от солнечных бликов бассейн. Что-то было не так в той картинке, которую нарисовал ей Чезаре.

Уже несколько лет назад, почти сразу после свадьбы, Ава поняла, что бизнес для Чезаре всегда будет на первом месте. А теперь он вдруг собрался провести здесь сразу несколько недель!

Ей хотелось верить, что непростое испытание землетрясением изменило его… Но она мучительно ясно осознавала, что Чезаре полон решимости сохранить между ними дистанцию.

Хотя его отношение к Аннабель явно изменилось.

Если Чезаре хочет провести время с Аннабель, Ава будет только рада, хотя она не могла отрицать, что внутри ее зародилась ревность.

Распахнув входные двери, Ава вышла на террасу. Вечернее солнце заливало палаццо. Ароматы лимонных деревьев и розовых кустов смешивались в раскаленном воздухе. Ава глубоко вздохнула. Каникулы на Бали были ее последней отчаянной попыткой восстановить отношения с мужем. Затея провалилась с самого начала. Всю первую неделю их совместного отдыха он провел на роскошной вилле, работая сутки напролет.

В первое утро второй недели Ава, совсем отчаявшись, покинула виллу, вооружившись фотоаппаратом.

Она снимала великолепную дикую природу острова, когда произошло землетрясение.

Ее внутренности снова сжались от ужаса при воспоминании о тех трех днях, на протяжении которых они искали Аннабель и Риту.

Ава вздрогнула и сморгнула подступившие слезы. Как ни странно, она ощущала, что они с Чезаре стали ближе в то время, когда плечом к плечу разбирали завалы рынка, на который пошли прогуляться Аннабель с Ритой.

Что ж, в одном Чезаре оказался прав. Она просто дура…

К тому времени, как Ава поднялась наверх, прислуга уже распаковала и развесила ее вещи в спальне рядом с комнатой Аннабель. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы удостовериться, что Чезаре не занял их некогда общую спальню, а поселился в комнате по другую сторону от спальни дочери.

Ава разделась, взяла с кровати кофейного цвета кимоно и пошла в ванную комнату. Обойдя огромную мраморную ванну, она зашла в душевую кабину. После освежающего душа она надела зеленую юбку до колен в крупный цветок, белый топ и заглянула к Аннабель. Девочка все еще спала, поэтому Ава тихо обулась, взяла свой ноутбук и спустилась вниз.