Почти час спустя в комнату вошла горничная с кувшином вкуснейшего домашнего лимонада и пирожными. Ава сняла наушники. Следом вошел Чезаре с проснувшейся Аннабель, которая держала в руках ярко-красную лошадку с роскошной развевающейся гривой.

– Мамочка, папа меня разбудил. Мне приснился страшный сон, – пожаловалась Аннабель.

Ава встретилась взглядом с Чезаре, необъяснимое чувство вины вспыхнуло в ней.

– Аннабель говорит, ей иногда снятся кошмары. Ты мне не рассказывала об этом, – почти спокойно произнес он, но Ава уловила тревожные нотки.

– Доктор сказал, это вполне ожидаемое явление после такой травмы.

– Мама, смотри какая у меня лошадка!

Оклик Аннабель помог Аве оторвать взгляд от Чезаре.

– Очень красивая. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.

– Папа купил ее специально для меня. – Аннабель настороженно посмотрела на отца. Он улыбнулся, и девочка расцвела.

– Повезло же тебе!

Ава выключила ноутбук, и он прощально пискнул. Чезаре повернулся на звук, и Ава искренне удивилась, что компьютер не расплавился под лазерным прицелом его неодобрительного взгляда.

– Я ведь спрашивал, есть ли что-то еще, что я должен знать. Ты не считаешь, что нужно было рассказать мне о ночных кошмарах? – прохрипел он.

– Они начались на прошлой неделе, когда я отправила Риту домой. – Ава в волнении закусила губу. – Она успокаивается, когда я рядом.

Чезаре едва слышно чертыхнулся.

– Я должен был знать, Ава.

Она кивнула:

– Именно поэтому я хотела поскорее вернуться сюда. Здесь Аннабель всегда была счастлива.

– Теперь ты будешь рассказывать мне все подробности, даже самые маленькие и незначительные. Согласна?

– Согласна, – тихо ответила Ава.

– Что ж, – протянул Чезаре, глядя, как Аннабель вставила в уши наушники айпэда и начала танцевать, – я смотрю, в этой вашей коммуне учат не только «есть, молиться, любить». Там также учат маленьких девочек танцевать как рок-звезды.

– Нельзя смотреть на людей сверху вниз только потому, что тебе не нужно танцевать, чтобы прокормиться. И, кстати, способность к танцам у нее от меня.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.

Аннабель подошла к родителям:

– Можно мне взять печенье?

– Это называется бискотти, малыш. – Чезаре взял тарелку и протянул дочери.

Ава смотрела на них и с трудом сдерживала волнение. Сморгнув слезы, она резко вскочила и взяла свой ноутбук.

– Присмотри за ней, пожалуйста, если не трудно, – обратилась она к мужу. – Я отнесу ноутбук.

– Мамочка, а можно поплавать в бассейне? Ты обещала!

В качестве награды за хорошее поведение во время перелета Ава действительно пообещала это дочке.

– Конечно можно! Только не пей слишком много лимонада.

Выходя из гостиной, Ава чувствовала, как пристальный взгляд Чезаре прожигает ей спину.

* * *

Пять минут спустя Ава вернулась, одетая в оранжевый сплошной купальник, белые шорты и льняную рубашку, но ни в гостиной, ни в бассейне никого не нашла. Она уже собиралась вернуться в дом, когда услышала голос дочки.

Пройдя вдоль украшенной цветами дорожки, опоясывавшей виллу, она остановилась как вкопанная. Чезаре и Аннабель склонились над розовым кустом, наблюдая, как три разноцветные бабочки порхают от одного цветка к другому.

Аву заставило остановиться отнюдь не удивление на лице дочери, а боль, отразившаяся на лице Чезаре, когда он смотрел на Аннабель. Он выглядел настолько потрясенным и раздавленным, что Ава облокотилась на стену, чтобы не упасть от внезапного головокружения.

Ава тут же отпрянула: раскаленная стена обожгла ей руку. Чезаре поднял взгляд. Выражение его лица настолько быстро изменилось, что Ава едва не подумала, что ей это все показалось. Чезаре выпрямился и подошел к ней.

– Ты в порядке? – холодно осведомился он.

– Обожглась немного. Совсем забыла, что стены так раскаляются на солнце.

Чезаре взял ее за руку и осмотрел обожженную кожу.

– В гостиной есть лед. Пойдем, я приложу его к твоей руке.

Ава взглянула на Аннабель.

– Она в восторге от бабочек. Идем, – практически скомандовал Чезаре.

– Да все в порядке, правда, – начала сопротивляться Ава.

Он мрачно улыбнулся и повел ее мимо бассейна.

– Так ты поэтому морщишься? Потому что все в порядке?

– Хорошо, мне чертовски больно. Доволен?

Чезаре усадил ее в одно из кресел и сел напротив:

– Почему женщины говорят, что все в порядке, когда на самом деле это совершенно не так?

– Не знаю. Думаю, ты о женщинах знаешь гораздо больше, чем я. Это ты мне должен рассказать почему.

Он не стал ничего отрицать. Только самодовольно улыбнулся, так что Аве мгновенно захотелось его ударить.

– Как правило, это лишь способ привлечь к себе внимание.

– Так ты думаешь, что я специально обожглась, чтобы привлечь твое внимание?

Он улыбнулся, завернув несколько кубиков льда в льняную салфетку и положив ее на ладонь Авы.

– Нет, моя дорогая. Ты не относишься к большинству женщин.

– Что ж, спасибо. Наверное…

Сердце Авы быстро застучало от глупого и совершенно неуместного удовольствия от его комментария.

– Всегда пожалуйста, – пробормотал он глубоким вкрадчивым голосом.

Нервы Авы оголились до предела. Все звуки внезапно исчезли: плеск воды в бассейне, жужжание пчел в раскаленном летнем воздухе, рокот моторных лодок на озере… Исчезло все, кроме излучающего тепло взгляда Чезаре, его пальцев, нежно касающихся ее руки. Когда его взгляд остановился на ее губах, Ава усилием воли сдержалась, чтобы не облизнуть их от предвкушения поцелуя. Ее взгляд непроизвольно скользнул к соблазнительному изгибу его губ, которые она пробовала на вкус всего пару часов назад.

Ава почувствовала, как жар охватил ее бедра от нарастающего желания. Она шумно вздохнула, осознав, что задержала дыхание. Чезаре с усилием сглотнул. Его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья. Ава посмотрела ему в лицо и заметила, что его взгляд остановился на ее груди. Волны желания толкали ее на опасный путь. Она вспомнила, как ему когда-то нравились ее груди, как он любил ласкать и целовать их, доводя ее до исступления. Их взгляды встретились, и Ава поняла, что он вспоминал то же самое.

Ава больше не могла терпеть эту сладкую муку. Она попыталась вырваться, но Чезаре по-прежнему крепко держал ее за руки.

– Чезаре… – Ава сама толком не понимала, протестует она или умоляет не отпускать. Его глаза потемнели. Он хотел ее так же сильно, как и она его. – Чезаре, прошу тебя… – Ава не была уверена, что хочет, чтобы он откликался на ее сексуальное желание. Она хотела ответов и ясности.