Однако теперь она уже не знала наверняка, хотела этого или нет.

– Давайте найдем уютное местечко, где сможем немного выпить и решить, что у нас дальше по плану, – сказал он, пропуская ее вперед. Это движение оказалось таким неожиданным, что Дарси даже пошатнулась, внезапно потеряв столь приятную опору.

В это мгновение она была уверена, что он поцелует ее. Позднее, когда он осматривался в поисках следующего места назначения, она все еще не могла поверить, что так и не почувствовала жаркого прикосновения. Более того, удивительно, что ей хотелось этого. Безумие!

Джефф подошел к ней совсем близко и положил руку на талию:

– Итак, вы знаете, где самый лучший бар в радиусе трех кварталов?

Легкое, почти невинное прикосновение было приятно, Дарси, ошеломленная собственной смелостью, подумала, что, пожалуй, пожелала бы большего. Все это походило на превосходное, отточенное до совершенства свидание, и ей совсем не хотелось торопить время.

– А что вы скажете насчет мороженого? Здесь неподалеку неплохое кафе-мороженое. – Истолковав его изучающий взгляд как немой вопрос, она, не мешкая, ответила: – Это вопрос доверия.

– Вы мне не доверяете? Или не доверяете себе, поскольку зарабатываете на жизнь тем, что разносите напитки и не можете отвлечься от работы в обычной обстановке?

Она искренне рассмеялась:

– Пожалуй, единственный человек, которому я полностью доверяю, это я сама. Так что ничего личного, не принимайте близко к сердцу. Я предпочитаю всегда быть настороже, не хочу рисковать, выясняя, кому можно, а кому нельзя доверять.

Непринужденная улыбка, не сходившая с уст Джеффа весь вечер, вдруг угасла, лицо стало мрачным, взгляд потемнел. Джефф словно отдалился.

– Не смотрите на меня так. – Она понимающе качнула головой. – Здесь не кроется ужасная история. По крайней мере, со мной ничего такого не произошло. Просто в Вегасе, а может, в любом другом городе ходит немало слухов. Что-то привлекает мое внимание. Я стараюсь быть максимально практичной. Всегда была такой, сколько себя помню.

По выражению лица было видно, что Джефф уже не так напряжен.

– То есть стараетесь избегать риска?

– Кто-то мог бы сказать, что даже слишком стараюсь.

– Кто-то, но не вы?

– Вы правы. Если бы я считала, что поступаю неправильно, или не получаю удовлетворения от собственной жизни, или упускаю что-то важное, я изменила бы все. Как уже говорила, я умею позаботиться о себе. В этом мне нет равных. Я не из тех, кто станет сидеть сложа руки, ожидая, что кто-нибудь другой решит за меня мои проблемы.

– Значит, с одной стороны, не любите рисковать, а с другой – готовы действовать, чтобы изменить свою судьбу.

Услышав лаконичную характеристику, Дарси не смогла сдержать нечаянной улыбки.

О ней можно было услышать, что она неприступная, холодная, равнодушная. В основном говорили мужчины, которым не удалось завоевать ее благосклонность, стремясь оправдать свою неспособность пробудить в ней интерес.

Она украдкой взглянула на Джеффа. Он был одним из тех, кто заигрывает с ней на работе. Тем не менее было в нем что-то, разительно отличавшее от других, это глубоко поразило ее. Она неизменно убеждала себя в том, что согласилась пойти с ним лишь потому, что сегодня была ее последняя ночь в Вегасе. Но он очень отличался от прочих ее воздыхателей, и в глубине души назревал вопрос, пошла бы она за ним, если бы не собиралась покинуть город.

Нет, конечно нет. Она старалась отогнать эти рассуждения, хмурясь от одной лишь мысли, будто готова была пойти на что-то, противоречащее ее принципам.

– Сильная и независимая. Женщина, которая точно знает, чего хочет. Мне это нравится.

– Неужели? – Она посмотрела на него. – А как насчет меня?

– Вы мне определенно нравитесь. – Глядя в небо, он провел большими ладонями по копне густых волос, запустив в них пальцы, посмотрел на нее, поймал ее пристальный внимательный взгляд. – Мне нравится то, как ловко у вас получается меня удивлять. И то, что мне не удалось разгадать вас и в первые тридцать секунд нашего знакомства, и, черт возьми, до сих пор, спустя несколько часов.

Она замедлила шаг, Джефф, приблизившись, положил руку на ее бедро.

– А еще мне нравится то, что я могу заставить вас рассмеяться, чтобы снова услышать ваш смех. С тех пор как вы позволили мне услышать его, – пальцы сжали ее бедро в мимолетном властном порыве, – я могу думать лишь о том, что сделать, чтобы снова услышать этот дивный смех.

– Джефф.

Несомненно, когда он решил пригласить ее прогуляться, он предполагал естественное течение отношений, которое должно было привести к логичному, далеко не платоническому завершению. Между ними определенно существовало притяжение.

И он хотел, чтобы это случилось. Черт возьми, непреодолимо хотел.

Однако что-то постоянно удерживало его, хотя уже не раз возникали неоднозначные моменты, когда возможность сменить ход вечера была очевидной. Никогда еще ему не приходилось видеть такого внутреннего противоречия, какое выдавали ее глаза, пробуждая в нем глубинную, почти инстинктивную потребность защитить ее.

Джефф полагал, что сердце этой женщины сковано льдом, а сама она может уничтожить любого мужчину одним взглядом, но она оказалась ранимой и уязвимой и отчего-то этой ночью доверилась ему. Им выпал шанс провести счастливую ночь, ничего не усложняя, просто радуясь тому, что есть. Иные ждут таких моментов годами и помнят всю жизнь.

Он улыбнулся, подумав, что Дарси могла бы получить удовольствие от знакомства с его эго. В конце концов, кто знает, вспомнит она его через неделю или через год. Он-то не забудет ее, абсолютно точно.

Почему она не могла оторвать глаз от этого мужчины, словно он физически не позволяет отвести взгляд? Она никогда прежде не совершала безрассудных опрометчивых поступков, не принимала поспешных решений, не позволяла себе без оглядки наслаждаться даже самыми радостными моментами. Предпочитала все держать под контролем. В работе, в жизни, в сердце и разуме.

И все же Джефф, с его двусмысленными разговорами об эго, казался таким притягательным, что она невольно начинала вести себя нехарактерно, делать то, чего обычно себе не позволяла. Она почувствовала, что становится заложницей собственных чувств. Точно под действием магического эликсира, неподвластное ей притяжение трепетно скользило по коже, пробиралось в низ живота и, казалось, нашептывало соблазнительные дерзкие мысли с того самого момента, как их взгляды впервые встретились и она поняла, что этот мужчина увидел то, чего она отнюдь не хотела показывать. Ему понравилась эта тайна. Внезапно у нее внутри все сжалось при мысли, что она готова зайти далеко за пределы собственной зоны комфорта. Сегодня она позволила себе уже слишком много отступлений от своих принципов. И вот теперь они стоят и, не отрываясь, смотрят друг другу в глаза.