Когда я попал сюда в прошлый раз, то не выходил за пределы единственного маршрута, который соединял между собой въезд в город и здание театра на набережной. Теперь эта ломаная линия казалась мне едва ли не точкой в масштабе всего города.

— Максим, ты идешь? — спросил меня Дитер, который уже прошел под аркой, а потом вернулся ко мне. — На карте ты не найдешь эту бабку. Что ты там смотришь?

— Я сравниваю. Гляди, — и я обвел пальцем овал, который в моем мире занимал город. Внутри овала оказалось не больше, а то и меньше пятой части.

— Нет имперского размаха! — отмахнулся немец. — Здесь все большое. Магистрали — большие, если железная дорога скоростная — то очень быстрая. И так далее. Идем уже. Если бабка помрет, пока ты занимаешься картами..!

— Хорошо, — ответил я, недовольный тем, что меня оторвали от сравнения оригинала и города, в котором я находился. — Идем. Только скажи, куда? Что это за бабка, почему она итальянка и... может мы вообще к мафии идем? — сказал я и сам фыркнул.

— Насмешил, — коротко высказался ростовщик. — Бабуля Четти и ее внук — страшная мафия оружейной столицы. Надеюсь, ты взял с собой оружие?

— У меня его достаточно в имении, но с собой тоже взял. А ты что, намерен тростью биться? — по-прежнему насмехался я, довольный собственной шуткой про мафию.

— Я вообще надеюсь, что до этого не дойдет, — спокойно ответил Дитер. — А ты почему нервничаешь? Так легко согласился, практически сразу, без уговоров. Что такого я сказал в таверне?

Решив, что на данном этапе лучше ничего не скрывать, я тихо сообщил ростовщику основную мысль, из-за которой отправился сюда. Обиды я не заметил, как и беспокойства тоже.

— И ты по-прежнему думаешь, что кто-то на самом верху затевает какое-то злодейство? — недоверчиво спросил он, тормознув такси.

— Я ищу доказательства этого. Слишком все странно получается.

В автомобиле задняя часть салона была отгорожена звуконепроницаемым стеклом, и мы спокойно продолжили беседу, пока водитель отправился к указанному Дитером адресу.

— Доказательства... фройнде, кого ты собираешься обвинять? Самого главного среди шпионов? А ты хоть знаешь, кто он?

— К сожалению, — кивнул я. — Но поскольку это государственная тайна, я не могу тебе сказать. Даже Трубецкой не знает.

— Не скажешь? — уточнил ростовщик, дернув бровью.

— Нет. Вдруг его вины нет, а я раскрою его личность.

— Понимаю. Но все равно есть подозрения, что ты впустую носишься с этой безопасностью.

— Видишь ли, ситуация с золотом из Вельска...

— А в Вельске еще и золото? — теперь весь его благородный профиль отображал чистое удивление. — Об этом в газетах не писали.

— Теперь об этом говорю тебе я, — смягчив фразу снисходительной улыбкой, я продолжил. — Дело в том, что изначально я ехал за согласием одного графа на работу в Большом Совете, а нашел два прииска среди сосновых лесов.

— Но так почему же ты решил, что это непременно козни того самого, главного человека? — Дитер сидел задумчиво, но по-прежнему старался мыслить трезво.

Автомобиль неспешно катил по бетонным улицам. Для избавления от серости, которая непременно проявилась бы со временем, тротуары имели химический синеватый оттенок, а вдоль них вместо ограждений располагались уже опустевшие вазоны всех мастей. Вероятно, в теплое время года весь город должен был превращаться в сад.

— Потому одна история с золотом может быть случайностью. А две — уже система, -ответил я, оторвавшись от рассматривания жилых построек, которые не отличались от столичных изяществом.

Я задумался — если бы только в Вельске было так же красиво, кто знает, как могла обернуться история Станислава и его возлюбленной. Таксист по-прежнему не спешил — я практически не слышал шума двигателя и одновременно наслаждался ровной бетонкой.

— Хорошо, пусть так. Пусть это будет системой, — согласился со мной немец. — Но ты не думаешь, что это просто задумка императора?

— Стащить двести тысяч золотом? Едва ли поверю в то, что отец Ани согласился на криминальную авантюру. К тому же это должны быть гроши для государства, разве не так?

— Это не так много, соглашусь, — произнес Дитер нехотя. — А что с золотом из Вельска? Его много?

— Минимум четыре килограмма в месяц с одного из приисков. По сути — гораздо больше.

— А вот это уже серьезно.

Шум колес изменился — мы въехали на мост. Я обернулся и посмотрел на арку, которая осталась позади. «Мост Двухсотлетия» — успел прочитать я, когда смотрел на кованые элементы по бокам конструкции.

Интересное изменение. Тем временем мы пересекли Клязьму, традиционно более широкую, чем я привык ее видеть, а потом свернули направо и долго петляли по узким улочкам в поисках нужного дома.

Я заметил, что строения стали меньше, не выше трех этажей, оштукатуренные и окрашенные в песочный или бледно-желтый цвет. Стилистика явно поменялась.

— Это что еще за итальянские кварталы? — спросил я чуть громче, чем того хотел.

— Обычные. Итальянские. В столице тоже есть. Ты что, до сих пор не бывал там? — удивился Дитер.

— Нет, — с не меньшим удивлением ответил я.

Конечно, я знал, что в столице живут люди разных национальностей. Но о посещении этнических кварталов не задумывался вовсе. И тем более мне показалось удивительным видеть такое в Коврове, еще дальше по берегам Клязьмы.

— Будешь знать, — повеселел Дитер. — В Коврове что делают?

— Оружие, — не задумываясь ответил я.

— А еще хорошие костюмы. И сыры. Так что нечего удивляться итальянским кварталам.

Глава 6. Поиски бабули Четти

Представить что-то еще более фантастическое мне не представлялось возможным. Таксист высадил нас возле небольшой треугольной площади. Дома рядом с ней выстроились сплошными рядами и ноябрьский ветер продувал ее насквозь.

Итальянцы. В России. В Коврове. Я скептически осмотрелся, но, похоже, с настолько недовольным лицом, что парень с девушкой, которые шли мимо, кутаясь в пальто, долго пялились на меня, а потом начали быстро переговариваться, удаляясь прочь.

— И куда нам дальше? — спросил я, когда таксист поехал прочь.

— Да вот, в проход и немного дальше. Мне так кажется, — растерянно добавил Дитер.

— Поясни.

— Тут адрес