Слышал, правда, Хастинг и о том, что Рим много раз ужеграбили. И что он давно перестал быть столицей той огромной страны, котораякогда-то беспрекословно слушала его приказы. Но если город все еще цел, значит,и золото там тоже цело. Или хотя бы его оставшаяся часть. Слышал Хастинг и отом, что город этот состоит из сплошных каменных домов, не таких, какие есть вмаленьких городах викингов, где все сделано из дерева. Даже самый большой городскандинавов, находящийся в землях противников норвежцев, данов, или датчан, неимеет ни одной настоящей каменной постройки. И это знаменитый Хедебю! Так какимже должен быть Рим?

И вот в 860 году норвежский флот оказался у побережьяАпеннин. Точнее, у западного побережья. Викинги смотрели во все глаза, потомучто их взору открылся великолепный каменный город с изумительными строениями икрепкими крепостными стенами. Мечта стала явью. Да, не зря назвали это каменноечудо Вечным городом! Викинги смотрели на своего хевдинга Хастинга как наистинного кудесника. Он был воистину жрецом-правителем! Воинственные богискандинавов явили в его лице всю северную мощь. Судьба Хастинга, казалось,начертана звездными рунами.

Совсем другие чувства испытывала противоположная сторона. Втом же 860 году монах Эрментариус из Нормантье написал: «Число кораблей растет.Бесконечный поток викингских полчищ не иссякает. Повсеместно христианестановятся жертвами убийц».

Хастингу и его людям не терпелось оправдать словаблагочестивого монаха. И они немедленно принялись штурмовать город. И тут сновавспоминается эпоха времен хитроумного Одиссея. Только в роли Трои выступалздесь Рим. А в роли греков – викинги.

Да и события начали развиваться по троянскому сценарию.Штурма с ходу не получилось. Сошедшие с кораблей воины были не слишком-тобольшими мастерами осадных боев. Да и осадной техники у них не было. Плюс ктому – яростное нетерпение язычников!

Да только всего этого было мало, чтобы забраться на высокиестены, на которых стояли воины, обладавшие высоким военным искусством. Игорожане вовсе даже не проявили животного страха перед воинами в рогатыхшлемах. А викинги на него так рассчитывали.

Что же делать? Ведь долгую осаду викинги вести не умели. Даи не могли они сделать этого по другим причинам. Там, дома, их ждали семьи.Ждали с надеждой, иначе древний обычай вступит в свою законную языческую силу.

И тут скандинавский Одиссей в который раз доказал, что он нетолько умен, но и образован. Пусть даже и стихийно, по-варварски. Хастингвспомнил про Троянского коня. Только тут нужно было что-то еще болеенестандартное, ошеломляющее!

Часто скандинавские вожди вступали в переговоры со своимиврагами. Ведь враги у них тоже были не лыком шиты. И не только арабы, но ифранки с их могучим вождем Карлом Великим. И каждый раз, когда франки илидругие христианские воины чувствовали «норманнскую слабинку», они пыталисьобратить противников в свою веру.

И вожди викингов шли на это. Кое-кто крестился искренне, нобольшинство из новообращенных преследовало исключительно корыстные цели.

Вот что говорил по этому поводу один из таких северныхвождей: «Я принимал крещение двадцать раз и всегда получал хорошее платье, ноныне мне дали мешок, подходящий более пастуху или простому воину». В двадцатьпервый раз подарок не устроил! Об этом случае поведал христианскому мирусен-галленский монах в «Истории о короле Людовике Благочестивом и викингах».

И все-таки христианские короли продолжали верить викингам, ахристианские проповедники осмеливались проникать в их земли. Известенудивительно мужественный монах Ансагар, который пришел в самое сердце датскихвикингов, в их деревянную столицу город Хедебю. Он построил там церковь и сумелкое-кого приобщить к христианской купели.

Все это знал хитроумный северный Одиссей. И воспользовалсяэтими знаниями так же, как и его великий предшественник по великому коварству.

И вот в осажденный город прибыли смиренные послы викингов. Искорбными голосами объявили о том, что их славный предводитель находится присмерти. И что, чувствуя всю греховность прежней языческой жизни, хочетпредстать пред очами истинного Бога христианином. А потому они просятгородского епископа дать скорее священника для совершения обряда.

Конечно, епископ не мог ответить отказом. И тут подоспелановая весть, еще более скорбная. Хевдинг Хастинг уже преставился. Ушел из этогогрешного мира, так и не успев стать послушным агнцем в стаде овец Христовых.

И тогда викинги и епископ города решили осуществить желаниераскаявшегося язычника посмертно.

Епископ был глубоко потрясен рассказом о желании свирепоговикинга стать христианином на смертном одре. И он разрешил внести в городмертвое тело вождя врагов в сопровождении небольшой свиты. Чтобы отпетьусопшего в церкви. Как и положено по христианскому обычаю.

Торжественная и молчаливая процессия викингов направилась кгороду. Около городских ворот основная толпа подалась назад, и только тогдаворота открылись. В город вошли только те, кто нес гроб, да несколькосопровождающих.

Люди на улицах города крестились и славили Господа.Благодарили его за свое спасение и за то, что он так чудесно вразумил умершеговарвара. Теперь тому будет на том свете хорошо. И викингам будет хорошо, потомучто они не будут воевать больше против христиан, а станут такими жехристианами.

Гроб внесли в храм. И сам епископ приблизился к нему, чтобысовершить необходимый обряд. Он внимательно и удивленно разглядывал черты лицачеловека, чье имя еще вчера наводило на горожан ужас. Лицо это было полносмирения и не внушало больше никакого ужаса.

А зря!!!

Потому что «усопший» хевдинг Хастинг внезапно воскрес. Онвыпрыгнул с мечом из гроба и первое, что сделал – убил епископа. И тут же людииз «погребальной» свиты вождя бросились открывать ворота. Получился Троянскийконь, рожденный на норвежской конюшне.

А горожане, пораженные таким неслыханным коварством,оцепенели. И те, кто стоял в церкви, и те, кто охранял ворота города. Это и надобыло бессовестным язычникам и их норманнскому Одиссею!

Вскоре улицы города усеяли трупы его защитников и просто нив чем не виновных жителей. Пламя, куда более яркое, чем алые норвежские паруса,заплясало по домам. Началась вакханалия грабежа и насилия.

К ногам торжествующего Хастинга приносили все новые и новыетрофеи. Добычи было много. Теперь за жизнь скандинавских детей можно было неопасаться. А главное, что Хастинг так ловко взял сам Вечный город!

Но редкие пленные, которым была сохранена жизнь, упорноотрицали, что их город – Рим! Они называли свой город Луна, или Луни. И он,оказывается, был всего лишь центром небольшой провинции.