перевернулся на живот. Неожиданный манёвр вынудил Павла отступить, хотя в движении и позе существа читалась неуверенность.

Пластика странно скроенного тела дышала согласованностью и цельностью. Завораживала, как кратерный ландшафт с лунной орбиты. Найденыш несколько мгновений лежал неподвижно, демонстрируя голые ягодицы, лохматый затылок и явную нерешительность. Резким движением он сомкнул руки на голове, развел локти и вытянулся в струнку. В позе читалась закрытость одновременно с готовностью подчиниться насилию.

Воронцов потерял остатки уверенности и затоптался в недоумении. Накрывало призрачное дежавю, где-то и когда-то он наблюдал за подобным образом разложенными человеческими тушками. Не вспомнить при каких обстоятельствах, но что-то далекое от дружеского слияния душ.

– Я готов, – прозвучал отстраненный голос.

К чему интересно? Запеканию на вертеле на пиру каннибалов? Воронцов долбанул по датчику и пулей вылетел из медицинского отсека. К дьяволу такие контакты!

***

В каюте Воронцов распечатал короткими движениями гладкие швы скафандра и сцепки экзоскелета. Потом найдется время пришпилить снаряжение в темном складском отсеке, а сейчас лучше бросить груду у порога. Запустил модулятор пространства на самую комфортную обстановку: низкая лежанка, обмыленные края стакана в руке и никакой воплощенной Наили. Обсуждать неприятное поведение найдёныша с разумом корабля в хрупком девичьем теле не хотелось до тошноты.

– Сделай поуютней. Как дома. И порцию ледяной вишни.

Крепкая вишневая наливка самое то для успокоения нервов и мыслительной концентрации. Изогнутые стальные панели зазмеились генераторными огоньками. Ячейки пола под политекой вздуло приветливой кушеткой, а по ней рассыпались расчерченные восточной геометрией подушки. Головы торшеров проклюнулись по углам. Напротив невесомой плоскости лакового стола с моделью солнечной системы улегся экран для видео реконструкций.

С бокалом в ладони и упругой мягкостью под спиной стало как-то спокойнее. Появились силы обдумать случившееся.

Поза существа говорила о подчинении возможному насилию. Но все-таки не сексуальному, другому. Хотя тут Воронцов не эксперт. Тягой к бесполым созданиям, больше похожим на страшных мужиков, он никогда не страдал, и секс с такого ракурса не видел.

В прошлом тысячелетии на Земле однополая любовь была в большом тренде, потом как-то все выровнялось. Сексуальные революции отгремели в незапамятные времена, а спишь ты с девкой, мужиком, роботом, клоном или инопланетным монстром – мало кого интересовало. Никаких табу общество особо не навязывало, а со школьной скамьи учило принимать себя таким, как ты есть, понимать противоположенный пол, дарить телесное удовольствие. А брак воспринимать чем-то вроде заповедника для выращивания драгоценных спиногрызов. Пленительность однополого слияния со временем угасла.

Дело вообще не в нем. То, что он увидел в медотсеке, не милое сердцу вожделение, а готовность признать чье-то насилие и подчиниться. Перед ним будто стелилась жертва. Если гнусная межзвездная пыль решила подбросить живую копию человека, то почему такую? Словно разрыла поросшие историческим быльем земные могилы. Или…или…

Воронцов сделал полноразмерный глоток, и аж в носу защекотало от удовольствия. Свесил бокал до пушистого голубого ковра на полу и расслабился. Прекрасная псевдоматерия. Но лучше ей не злоупотреблять. Во-первых, это не просто голографические картинки, а потому больший расход энергии. Во-вторых, после сотканной из силового поля псевдореальности накрывает жестокий откат. Больно от понимания, что вокруг только бесконечно пустая вселенная. Теперь, правда, появилась запуганная особь с виду мужского экстерьера. Явилась со звезд с дурацкими вопросами про Игоря и складывает руки на затылок.

Что-то похожее происходило на заре человеческой цивилизации. Боги слепили женщину из глины и воды, оживили и отправили соблазнять. В наказание людям. Челнок «Наиль» удостоился повторения древней истории. Но в мифе наказывали человечество, а Воронцов пребывал на корабле в одиночестве и вряд ли представлял собой что-то занимательное для высших сил. Вот и подсунули не красоту, а страшного мужика. Может, это бесполый космический Голем?

Так, стоп!

Отставить в сторону пустой бокал и подумать. Сопоставить факты. Пальцы выбивали барабанную дробь на коленке, голова раскачивалась в такт неслышной мелодии, а торшеры наблюдали внимательным светом. Воронцов мог спроектировать город, летающей над жаркой печкой Венеры, но понятия не имел, что делать испуганным космическим гостем.

Первое. Вернуться к Жене. Спрашивать, настаивать, давить. Вытащить все. Вот откуда он, такой прыткий, свалился? Возможно, погиб на древнем земном корабле во время первых попыток колонизаций тысячелетие назад. И какая-то сила, условный бог, его отсканировала и втиснула память в новую форму. А Игорь? Кто такой, мать его, Игорь? Гефест, слепивший Женечку? Хотя вряд ли. Он что-то говорил про «нашел». Бред какой-то.

Второе. Послать исследовательский зонд в обратный путь. В сторону пылевого облака. Сам удрал, как весенний заяц, но зря… С такой аномалией межзвездной пыли не сталкивались и на «Открытии». Что двигало этой силой, бросившейся за кораблем по жгучему следу плазмы? Вселенский голод или желание донести что-то важное? Тогда гомункул по имени Женя – послание?

Зонд снабдить полным исследовательским функционалом. Шансов на удачный исход мало, но попробовать следует.

– Наиль, зайди.

Воронцов позвал и поймал себя на том, как яростно трет переносицу, вспоминая морок неловкости после визита в медотсек. Опустил руку.

– Что желаете, дорогой господин?

Вычислительная дева изящно и невесомо уселась на поверхность столика. Голые ножки сомкнулись, на одной забренчал золотой браслет. Издевается. Наверное, переборки корабля гомерически содрогались, когда он бежал от испуганного Франкенштейна – назовем пока его так.

– Отправь к точке столкновения полифункциональный зонд. Полный комплект для средового анализа.

– Вероятность возвращения тридцать пять процентов, командир. Полное выполнение миссии – десять процентов.

– Чушь. Не на чем строить прогнозы. Уверен, что ни аналогичных прецедентов, ни похожих средовых отклонений не было зафиксировано.

Наиль надула губки. Было с чего: Воронцов уперся чисто из вредности, компьютер строил модели даже из экспоненциально растущего хаоса данных.

– Сделаю, как скажешь, дорогой господин. Могу внести предложение?

– Валяй.

– Главный источник информации – сам объект. Я разработала короткую программу средовых экспериментов для выявления его свойств, восприятия реальности и информационной вместимости.

– Слушай, а какой у него пол?

Наиль задрала бровки, словно глупее вопроса слышать не приходилось. Воронцов ощутил себя озабоченным извращенцем и вздохнул.

– Ладно, забудь. Что входит в программу?

– Температурные вариации, питание, провокационные картинки человеческой цивилизации.

– Попробуй. Будет любопытно понаблюдать.

Он зевнул, веки наливались болезненной тяжестью.

– Сделаю вам визуальную подборку, мой командир. Сразу как проснетесь.

И ладно. Пусть работает. В конце концов здесь она – амазонка космических далей.

Глава 3. Психологические флуктуации

Воронцов прыгал, стараясь достать до последнего яблока на дереве. Плод укоризненно смотрел сладкими бочками,