и какова бы ни была цена, которую ему пришлось заплатить за этот суд, Майкл этого не показывал. Он грациозно направился к своему ведущему адвокату Томасу Мезеро, и за секунду до того, как двери суда закрылись за ним, Майкл выпрямился во весь рост и помахал своим поклонникам. Он был рад видеть, что они старались изо всех сил. Казалось, что те, кто стояли за воротами и импровизированными ограждениями, крича и подбадривая Майкла, были членами одной семьи. Было в Майкле нечто такое, что заставляло сердце биться чаще. В его присутствии каждый мог почувствовать дух музыки. И каждый мог почувствовать дух танца.

В ту минуту, когда последнего представителя прессы впустили в крошечный зал судебных заседаний после тщательного досмотра помощниками шерифа и прохода через металлоискатель, из-за угла появился сам Майкл. И в первый раз за всё время суда было видно, что он нервничает. Его лицо выглядело напряжённым. Он больше не улыбался. Он больше не казался непобедимым. В этот момент, когда его уязвимость была так очевидна, люди увидели, что цена, которую Майклу пришлось заплатить за этот суд, была велика. Было ясно – он хочет, чтобы все это просто поскорее закончилось.

Адвокат Майкла позже признался – вся их команда была уверена, что Джексона оправдают по всем пунктам обвинения, и настаивал, что тема тюрьмы в разговорах всплывала не слишком часто. Том Мезеро был непоколебим в своей вере – Джексона обвиняли в том, чего тот никогда не совершал; и друзья Майкла, и члены его семьи, конечно, так же верили в него. И все же, в те несколько секунд, что Майкл совсем один стоял позади рамки металлодетектора на пороге зала заседаний во время досмотра, было видно – он боится.

В помещении уже присутствовали присяжные – 8 женщин и 4 мужчины – которым за время процесса были продемонстрированы 600 вещественных доказательств. Они стали свидетелями того, что поразительно напоминало клеветническую кампанию, начало которой положила документальная передача Мартина Башира, и выслушали подробности о последних 12 годах личной жизни Джексона, которые обнажил перед ними окружной прокурор Том Снеддон.

В общем и целом, Снеддон и его команда представили 80 свидетелей в попытке охарактеризовать Джексона как серийного преступника; ему было позволено копаться в предыдущих событиях жизни певца с целью показать присяжным якобы сложившуюся у того модель противоправного поведения.

В те минуты в зале суда, когда люди ждали вердикта присяжных, мир вдруг показался невероятно маленьким. Каждое лицо было напряжено, каждый взгляд сосредоточен. Семье Джексонов было выделено всего 6 мест, поэтому Джанет благородно решила ждать развязки дела снаружи, уступив право сидеть позади Майкла своим братьям Рэнди и Тито и сёстрам Ла Тоей и Ребби.

11 вооружённых помощников шерифа ходили по залу суда, готовые в любой момент пресечь бурные выражения эмоций наблюдателей и выкрики из зала. И вот в 2 часа 10 минут судья Родни Мелвилл, наконец, начал вскрывать конверты с вердиктами присяжных. По мере того, как открывался каждый следующий конверт, лицо судьи по-прежнему оставалось невозмутимым. Ни единого слова не было произнесено, но в глазах нескольких женщин из числа присяжных стояли слезы. Время будто остановилось. Казалось, что прошла уже целая вечность. Как вдруг секретарь суда Лорна Рэй начала читать:

– Обвинение: пункт первый – преступный сговор – невиновен.

– Обвинение: пункт второй – непристойное действие по отношению к ребёнку – невиновен.

– Обвинение: пункт третий – невиновен.

Слово "невиновен" произносилось снова и снова в общей сложности 14 раз. Когда вердикт был полностью оглашен, на глазах Кэтрин, которая не пропустила ни единого дня процесса, блестели слезы. Тито потянулся и поцеловал свою маму. Остальные члены семьи обнимались и радостно сжимали друг друга в объятиях. Когда новости начали доходить до сознания присутствующих, из задних рядов послышались тихие всхлипывания поклонников Майкла. Что же касается представителей СМИ, в большинстве своём они были ошеломлены. Казалось, будто они действительно удивлены, что Джексона не признали виновным ни по одному из пунктов. По выражению лиц некоторых из них было очевидно – они рассчитывали увидеть суперзвезду за решёткой.

Судья Родни Мелвилл вёл дело с достоинством и ясностью. На протяжении всего процесса он строго следил, чтобы каждый был в безопасности, и чтобы каждый был услышан. Он не терпел ни малейших нарушений, от кого бы они ни исходили. И вот он начал зачитывать заявление присяжных:

– Мы, присяжные заседатели, ощущая на себе тяжесть пристального взгляда мировой общественности, тщательно и скрупулёзно изучили показания, улики и процедурные правила, представленные в этом суде, начиная с 31 января 2005 года. Следуя инструкциям для членов жюри присяжных, мы с полной уверенностью пришли к нашим вердиктам. Мы надеемся, что это дело станет заветом веры в целостность нашей системы правосудия и правду.

С этими словами к Майклу, сидящему за столом защиты, вернулось его самообладание. Создалось ощущение, что каким-то непостижимым образом во внешнем облике Майкла проявилось нечто от античного правителя. Было в нём что-то величественное. Внушая абсолютную власть одним своим присутствием, Майкл внимательно слушал, пока заявление не было дочитано судьёй до конца. Сидя с высоко поднятой головой, суперзвезда оставался неподвижным. И только те, кто находится к нему достаточно близко, могли увидеть одинокую слезу, стекающую по его щеке.

– Мистер Джексон, ваш залог будет вам возвращён, вы свободны, – сказал судья Мелвилл.

И только после этого Майкл осознал, что жюри присяжных из 12 человек отвергли все – до единого пункта – уголовные обвинения, выдвинутые против него. Король поп-музыки промокнул лицо бумажной салфеткой, обнял и поблагодарил своих адвокатов, после чего медленно направился к выходу. Пока он пересекал зал заседаний, проходя мимо Кэтрин, Джо, братьев и сестёр, на его лице можно было рассмотреть лишь тени эмоций. Майкл выплыл из зала суда, будто его ноги вовсе не касались земли, и вскоре исчез, как облачко дыма.

Снаружи поклонники Майкла, которые слышали оглашение вердиктов через установленный телеэкран, транслировавший события в зале заседаний, окружили здание суда со всех сторон: они стояли на улице, танцевали, кричали и сходили с ума. Одна женщина выпустила в небо белых голубей, другие люди – воздушные шары; кто-то взорвал хлопушку с конфетти, и сотни людей кричали и плакали от радости. Семья Джексонов, теперь уже в полном составе, вышла на улицу. Перед ними толпились тысячи репортёров, съехавшихся со всего света в надежде на интервью. Прижав одну руку к сердцу,