– Да я даже не знаю, кому бы это могло понадобиться. Мы с Самантой знакомы, кажется всю жизнь. Практически с самого детства. Когда начали встречаться – обрадовались все. И свадьбу готовили обе семьи. Не думаю, что от ее срыва хоть кто‑то выиграл.

– Но ты же встречался с кем‑то и до нее?

Он снова пожал плечами:

– Так, мимолетные романы. Ничего серьезного.

Я только раскрыла рот, чтобы попросить его рассказать подробнее, как зазвонил телефон. Увидев, кто звонит, Кайл недовольно нахмурился, но звонок принял. Правда, разговор длился недолго: похоже неизвестный абонент просто хотел выяснить, где тот находится. Но после этого звонка мне не удалось вытянуть из Кайла ни слова. Он молчал, без всякого аппетита ковыряясь в тарелке, и явно нервничал.

Причина его волнения появилась в ресторане минут через десять. Высокий мужчина крепкого телосложения в темном, каком‑то безликом костюме. Достаточно было посмотреть на него один раз, чтобы понять: они с Кайлом очень похожи. Но, странное дело, я бы никогда не назвала этого незнакомца привлекательным. Те же черты, что так понравились мне в Кайле, в нем скорее отталкивали.

Он быстро оглядел полупустой зал и решительно подошел к нам:

– Почему я не удивлен! Очередная девица!

Мне почему‑то стало обидно. Никакая я ему не девица! И уж точно не очередная.

Кайл поморщился:

– Элизабет, знакомься. Это мой брат Ньют. Ньют, это Элизабет.

Брат посмотрел на него с явным неодобрением. На меня он и не думал обращать внимания:

– Ньютон. Сколько раз я просил тебя называть меня полным именем?

Кайл хмыкнул:

– Много, Ньют. Я уже и не помню – сколько. Что хотел?

Тот наконец соблаговолил посмотреть на меня. Но лучше бы он этого не делал. В его взгляде было такое отвращение, что я украдкой оглядела одежду. Неужели успела в чем‑то испачкаться? Но нет, никаких пятен. Видимо, такую реакцию у старшего брата Кайла вызвала я сама. И это было очень обидно.

– Узнаю своего брата. Все рушится, а он развлекается.

– Ньют, давай короче. Я ценю свое время.

Бросив на меня еще один уничтожающий взгляд, тот повернулся к брату:

– Почему ты не пришел утром на собрание? Почему не появился хотя бы днем?

Кайл пожал плечами, разваливаясь в кресле:

– А зачем? Выслушивать обвинения в том, что я сорвал слияние? Терпеть, пока меня будут обливать грязью? Я решил потратить это время с большей пользой.

Ньютон просил на меня еще один ироничный взгляд:

– Вижу я твою пользу!

Кайл дернулся в кресле, но сдержался и ответил максимально спокойно:

– Вместо того, чтобы выслушивать ваши оскорбления, я пытаюсь понять, кто решил сорвать сделку. И когда узнаю – появлюсь.

Ньют покачал головой:

– А сделку никто и не сорвал. Я сделал предложение Саманте. И она согласилась.

Ого! А невеста у Кайла под стать моему жениху! Даже переплюнула его. Габриэль просто вышвырнул меня из своей жизни, а она быстро нашла замену.

Теперь слушать разговор братьев казалось мне крайне бестактным. Думаю, им есть что сказать друг другу без посторонних ушей.

Извинившись перед ними, отошла к барной стойке. За весь день я так и не собралась с духом, но теперь времени оттягивать неизбежное уже не было. Мне предстоял еще более непростой разговор, чем Кайлу. Еще раз глубоко вздохнув, я набрала номер отца.

Отец не сразу взял трубку, хотя я знала, что с телефоном он не расстается. Наверняка просто смотрел на экран, зная, что я в этот момент мучаюсь. Он никогда не был жестоким – просто очень жестким. Папе пришлось воспитывать меня в одиночку, и он приложил все силы, чтобы сдержать, обуздать меня. Я всегда его очень любила. Но и боялась не меньше. А сейчас… Очутившись в одной постели с незнакомым мужчиной, я сильно его опозорила. Да и то, что Габриэль отправил мои вещи к нему домой – позор не меньший.

Наконец, когда напряжение достигло предела и я уже была готова сбросить вызов, в трубке раздался сухой и резкий голос:

– Слушаю.

Я проглотила комок, невесть откуда взявшийся в горле:

– Папа, привет. Это Бетти.

– Да, я вижу, – снова предельно сухо и резко.

– Пап, я сегодня не приду ночевать. Останусь у подруги.

Короткая пауза – и снова короткий ответ. Словно выстрел в упор:

– Поступай, как хочешь. Что‑то еще?

– Нет… Спокойной ночи, папа, – короткие гудки.

Я убрала телефон, чувствуя, что все тело бьет мелкая дрожь. И вдруг почувствовала на себе чей‑то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела стоящего рядом со мной Кайла. Слишком близко, чтобы думать, будто он не слышал моего разговора. Он и не стал этого скрывать:

– Где живет твоя подруга? Куда тебя отвезти?

Я закрыла глаза, лихорадочно перебирая девчонок из агентства. Но ни к одной из них я не могла обратиться с такой просьбой. А больше я уже давно ни с кем не общалась. Наконец я повернулась к Кайлу:

– Можешь отвезти меня в какой‑нибудь отель? Только не очень дорогой. Переночую там.

Он с минуту пристально смотрел на меня, потом кивнул:

– Хорошо, поехали.

Пока он расплачивался, я вышла на улицу, надеясь, что свежий воздух успокоит меня. Но у входа резко пахло сигаретами, которые курил водитель припаркованного рядом такси. Где‑то недалеко ссорилась подвыпившая парочка. Поэтому я вздохнула с облегчением, когда Кайл, наконец, вышел и мы сели в машину.

Я была совершенно разбита, и поэтому не обратила внимания, как машина выехала из шумного центра и покатила по более тихим улочкам пригорода. Только когда она остановилась, я поняла, что поблизости не вижу ни одной вывески отеля. Свет фонарей освещал чистые, ухоженные дорожки. Но, насколько я поняла, вели они к частным домам, а не к отелям или пансионатам.

– Ты куда меня привез?

– К себе домой. Кажется, ночевок в отелях с тебя хватит.

Я выскочила из машины, просто не находя слов от возмущения:

– Да ты… Где тут ближайшая стоянка такси?

Он устало вздохнул:

– Элизабет, в чем проблема?

– Проблема в том, что я не собираюсь проводить с тобой еще одну ночь! Я еще от последствий первой не отошла!

Он рассмеялся:

– Тебе и не предлагает никто провести со мной ночь! Неужели ты думаешь, что в моем доме только одна спальня?

Глубоко вздохнув, я пошла за Кайлом по дорожке к дому. И в самом деле, что на меня нашло? Наверняка ему не больше моего хочется влипнуть в новое приключение, еще не разобравшись с последствиями предыдущего. В конце концов, он ведь тоже остался без невесты! А она тоже хороша: так быстро предпочла ему брата. Хотя, там же замешан бизнес… Может, она была только вынуждена так поступить?