Обернувшись, я увидела мужчину в темных брюках и водолазке. Его лицо скрывала маска. В руке он сжимал пистолет, направленный прямо на меня:

– Ну здравствуй, дорогая. Ты думала, что смогла избавиться от меня, засадив за решетку? Хочу тебя расстроить, но я сбежал. Специально, чтобы встретиться с тобой.

Я дернулась в сторону, до последнего момента уверенная, то успею добежать до двери… Но полыхнула вспышка, раздался грохот, и я упала на пол. Из последних сил я подняла к лицу трясущуюся руку и увидела, что кончики пальцев перепачканы в чем‑то алом. Рука безвольно упала…

– Стоп, снято! Всем спасибо, продолжим завтра!

Я поднялась с пола, улыбаясь партнеру по фильму, стягивающему маску:

– Ты молодец, Бетти! Я сам почти поверил, что застрелил тебя. Может, зайдем куда‑нибудь, выпьем по стаканчику?

– Элизабет!

Я виновато пожала плечами и обернулась. Режиссер махал мне рукой, требуя подойти.

– Бет, мы решили внести изменения в сценарий. В следующем сезоне у твоего персонажа будет больше эфирного времени.

Я удивленно посмотрела на него:

– Вы же только что убили ее!

– Сегодня убили, завтра оживим… Я к тому, что тебе завтра тоже нужно появиться на площадке. Можно – после обеда, но не позже трех. Сейчас можешь идти. Тебя ждут.

Обернувшись, я увидела Кайла, небрежно прислонившегося к автомату с кофе. Возле него уже собралась целая стайка девочек из массовки. Кажется, пора его выручать…

– Привет, что ты здесь делаешь?

Он широко улыбнулся:

– Привет. Заехал за тобой. Как все прошло?

Я широко улыбнулась:

– Просто замечательно!

Кайл поймал меня за руку и притянул к себе:

– Я же говорил, что у тебя все получится!

Когда я с ним, у меня все получается!

Мне хватило пары месяцев в агентстве, чтобы понять, что руководящая должность – не для меня. Даже быть аниматором на детских праздниках мне нравилось больше. Играть роли, перевоплощаясь то в Белоснежку, то в одного из трех поросят… Это было весело.

Но поверить в то, что я могу стать актрисой! Нет, без Кайла это было бы невозможно!

Съемки в сериале были его идеей. Уж не знаю, откуда он узнал, что в команду требуется актриса на эпизодическую роль. Но он целый вечер убеждал меня позвонить, а потом просто сунул в руки телефон и не отходил, пока я не договорилась о прослушивании.

После первых проб отпустили всех девушек, кроме троих. Нас по очереди вызывали в кабинет, причем мне предстояло идти последней. Что мне там скажут? Неужели крохотная эпизодическая роль настолько важна для сериала, что они проводят такой строгий отбор? Наконец дверь приоткрылась и меня пригласили войти. Я села на самый краешек кресла, во все глаза глядя на невысокого, уже начинающего лысеть мужчину, сидящего за столом.

– Элизабет… К сожалению, вы не подошли на роль, на которую проводился кастинг.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Ну, по крайней мере, я попробовала. Встав, я уже собиралась выйти за дверь. Но голос за спиной заставил меня остановиться:

– Куда же вы? Я еще не закончил. Вы идеально вписываетесь в образ другого персонажа. Если вам удобно, подъезжайте послезавтра на пробы. Только рассчитывайте, что на площадке придется провести много времени. Возможно, целый день.

Вечером я рассказала об этом Кайлу, и он категорично заявил, что мне нужно поехать. Я в этом сомневалась: послезавтра у меня был рабочий день, и чтобы поехать на пробы, мне придется взять отгул. Стоит ли этого крошечная роль в сериале? По мнению Кайла, стоит:

– Неужели ты хочешь всю жизнь проработать в агентстве? Мне кажется, ты достойна большего.

Я снова решила рискнуть. Договорилась о внеплановом отгуле и отправилась на кастинг. И вместо этого очутилась на съемках: короткое собеседование, час на просмотр роли – и вот я уже в кадре. Углубляться в изучение персонажа не было необходимости: в конце концов, ее должны были убить уже в этой серии. Вот только после первого же дубля режиссер отозвал в сторону сценариста и принялся о чем‑то оживленно беседовать с ним. Как оказалось – обсуждать следующий сезон, в котором мне тоже предстояло появиться.

Я рассказала об этом Кайлу, и он расцвел в улыбке:

– Значит, нам есть что отпраздновать! Я не сомневался в этом и уже успел заказать столик в ресторане.

Я неуверенно посмотрела на него:

Кайл, но работа еще не закончена. Моего персонажа решили оставить в живых, и завтра мне снова на съемки.

Он пожал плечами:

– Может, я немного поторопился… Но столик уже заказан, придется ехать. Только переоденься, пожалуйста. А то как бы нам снова не пришлось общаться с полицией.

Я посмотрела на себя и покраснела: все платье спереди было залито искусственной кровью. Ну конечно… Меня же только что убили!

– Я мигом, Кайл!

Он чмокнул меня в уголок рта, вызвав разочарованный вздох у столпившихся неподалеку девчонок.

– Давай быстрее, пока меня не растащили на сувениры.

Час спустя мы уже сидели за столиком в ресторане. Том самом, в который я так и не попала в день похищения. И, как бы я ни недолюбливала Ньюта, посоветовавшего этот ресторан своему брату, здесь было действительно здорово. Интерьер напоминал о лете и солнце. Светло‑голубые стены с встроенными в них аквариумами. В меню – средиземноморская кухня. Официанты в снежно‑белой униформе как на подбор могли похвастаться ровным, золотистым загаром.

Кайл поднял бокал с белым вином:

– За твои успехи в кино!

Я улыбнулась:

– Их бы не было, если ты не посоветовал мне сходить на прослушивание.

Он накрыл мою руку своей:

– Просто я был уверен, что ты достойна большего. Но я привел тебя сюда не только для того, чтобы отпраздновать завершение сезона.

Его рука нырнула под стол и вернулась обратно с маленькой коробочкой винно‑красного цвета:

– Элизабет, ты станешь моей женой?

Я смотрела на кольцо, сверкавшее на бархате, и чувствовала, как мои глаза наполняются слезами:

– Господи, Кайл! Конечно, да!

Он улыбнулся и надел мне кольцо на палец:

– Теперь я точно никуда тебя не отпущу!