снова лукавый взгляд, да ещё и пальчиком погрозила, – так вплетать комплименты…

– Вы меня обижаете, – нарочито покаянный вид мага явно противоречил его словам,– Всё в прошлом! Я искренне люблю свою жену.

– Ну, слава она такая, подпитывается слухами да сплетнями. А о вас их ходит…

Тут Эйхар не выдержал, и его недовольный голос прервал эти взаимовосхваления.

– Я смотрю, вы прямо спелись. Может, тогда я пойду делом займусь? А вы пока тут побеседуйте.

Лишь на долю мгновения блеснул торжествующий взгляд, но Аранд, не спускавший глаз с Ильмары, его успел заметить. Он довольно рассмеялся и девушка, сначала было недовольно нахмурившаяся, тоже расхохоталась и хлопнула мага по плечу, отчего у Эйхара полезли брови вверх.

– Да, я хочу, чтобы он ревновал. Что в этом плохого? Смотрите на него! Это лучший дознаватель. Лучший! И вы думаете, он что-нибудь замечает? Вот и приходится хитрить. А тут вы, ну грех ведь не воспользоваться!

– Вы совершенно правы, дорогая Ильмара! Совершенно! Я бы сказал даже, вы ещё мягко действуете!

Бедняга Эйхар от возмущения только хватал ртом воздух, переводя гневный взгляд с одной на другого. Аранд обнял друга.

– Ладно, ладно. Ну что ты! Могу я вспомнить молодость? А тебе пора признать, что твоя подруга просто сокровище. Таких девушек держат мёртвой хваткой и берегут как зеницу ока.

Эйхар сразу остыл, а маг повернулся к Ильмаре и церемонно поклонился.

– Светлая эрада, позвольте мне поговорить с вашим другом пару минут наедине.

– Да конечно, считайте, что меня уже тут нет.

И она действительно практически испарилась. Только хлопок двери подтвердил, что здесь только что была прекрасная дама. А́лфилл повернулся к дознавателю.

– Насчёт сокровища я не шутил. Ты и впрямь чурбан. Ты что, не видишь очевидного? Любит она тебя, терпит все твои отлучки, твоё невнимание, а уж красавица, каких поискать. Тебе что ещё надо то?

– Ну, мне много чего надо. Мне надо, чтобы жена была ну, покладистее, что ли.  Вот как с ней справляться? Она же всегда будет считать, что права именно она. И не переспоришь. Всё равно своего добьётся! И мне надо, чтобы я тоже любил, – Эйхар пожал плечами, –  Это же ясно как белый день.

– Ясно как белый день, что ты её тоже любишь.

– Не понимаю, с чего ты взял? – дознаватель встал и отвернулся, как будто ему надо вот прямо сейчас, срочно забрать тарелки со стола.

– Да ты её даже ко мне приревновал! Друг, ну, посмотри же ты правде в глаза! Ты помнишь, о чём мы с тобой вчера говорили?

Эйхар, снова повернувшись к А́ранду, открыл рот и снова закрыл, не найдя слов, а гость продолжал.

– Но я, вообще-то, не поэтому попросил твою подругу выйти. Я хочу предложить тебе взять её с нами.

– В смысле с нами! – хозяин даже забыл про тарелки, и так и держал их в руках, -Туда, где опасно? Ты об этом?

– Ну да. Об этом. Но там, где опасно есть ещё и Клари, и Ильгрис. Я же не предлагаю бросать Ильмару в пекло битвы с незнакомым колдуном. Хотя… Предлагаю! У меня появилась идея. Это правда не тот самый колдун, но тоже далеко не пушистый зайка, – и видя, как у друга от возмущения глаза стали больше серебряных монет, миролюбиво обнял его за плечи, – Ну, успокойся! На самом деле это неопасно. Есть там одна парочка, которая обязательно пожалует на бал. Вот нужно провести разведку. Такая умная девушка как Ильмара, которую, к тому же никто не видел до сих пор во дворце, сможет это сделать легко.

– Ты про этих эротоманов, что ли?

– Про них самых.

– И ты предлагаешь отправить к ним мою невесту?

– Оля-ля! Я этого добился! Ну не молодец ли я? Что ты смотришь на меня так? Ты только что назвал Ильмару своей невестой. Теперь-то ты понимаешь, что подсознательно ты уже женился на ней?

– Не меняй тему! Куда ты хочешь отправить мою Ильмару?

– Мою! Хо-хо! Нет, я гений. Так, за то, что я довёл тебя до признания очевидного, ты просто обязан взять с собой это чудо красоты и ума. Не кипятись. Там, правда, нет ничего опасного! Ильмара прибудет во дворец с сотней других красавиц, которые добиваются внимания Тэйвира, рассчитывая охомутать наследного принца. Она будет постоянно под присмотром. Клари или Ильгрис будут рядом с ней. Ей надо всего лишь подружиться с этой парочкой и, прикидываясь глупышкой, просто выудить как можно больше информации. Можно даже просто внимательно слушать всё, что шепчут вокруг них. Понимаешь, всё, что мы знаем о них – это от шпионов. Но нам важно понять, кто они на самом деле. Ни со мной, ни с Тангрифом или Ильгрис, они не будут просто болтать. А с красивой простушкой, возможно, будут. Вот тут и кроется шанс понаблюдать за ними в естественной среде, так сказать. Ну и вообще собирать сплетни практически в момент их зарождения, исключительно полезное занятие.

– И это всё, что ты хочешь от неё?

– Всё! А ты что думал? Мы с тобой отправимся сегодня, а Ильма́ра прибудет уже на бал. Если хочешь, можешь всё ей честно рассказать, куда мы отправляемся и зачем. Я верю ей как тебе.

– Правда?

– Правда. Она тебя точно любит и не предаст.

Глава 3 Лисья Нора

Базар, как всегда, гудел. Кто-то зазывал к своему прилавку покупателей, кто-то громко смеялся, кто-то ругал дороговизну, кто-то яростно спорил, а вот добродетельнейшая Эба́да вполголоса поносила своего благоверного Ни́гарда. Да и как не поносить? Этот раззява умудрился потерять кошель. Причём его не срезали, а он сам отвязался! Ну как тут не отчаиваться? Там ведь была бо́льшая часть того, что им заплатил этот добрый господин, который их нанял ухаживать за домом. А монеты эти были им ох как нужны. Только с их помощью они и рассчитывали вернуть долг, чтобы выкупить закладную и не лишиться своего домика.

Им так повезло, так повезло, встретить этого светлого эрада и вот на тебе, этот растяпа всё испортил. Теперь