Когда принесли чай, Семен Николаевич сделал обычное выражение лица и спросил:

– Что я все о себе, да о себе. Давай перейдем к делу. Что ты решил, Ростислав Олегович?

Ростик замялся, внимательно посмотрел на профессора:

– Я попробую... Не обещаю, что оправдаю ожидания, но попытаюсь...

– Ты не пытайся, а старайся, и все получится, – Семен Николаевич довольно улыбнулся и предложил выпить чаю за верное решение.

Не прошло и минуты, как Ростика будто подменили. Он воодушевился карьерой ученого-юриста и с завидным интересом слушал наставления профессора по этой части. Да, это не та дорога, по которой он когда-то мечтал идти. Но кто сказал, что от прежней мечты нельзя отказаться? Кто сказал, что старые желания не уступают место новым? Надо быть в потоке, а он, поток, однозначно подхватил Ростика. Жизнь заиграет яркими красками! Нет сомнений.

За какие-то полчаса, пока Ростик говорил с профессором, он трижды ощутил, как у него словно вырастают крылья – вот-вот и он готов парить в небесах. Последний раз он испытывал подобное, когда поступал на юридический факультет.

– Здравствуйте! – к столику, за которым обедали Семен Николаевич и Ростик, подошла миловидная блондинка. Она растерянно глядела на них и перебирала пальчики. – Простите за опоздание, виновата!

– Привет, Лизонька! Ничего страшного, бывает всякое, – профессор взял за руку девушку и усадил напротив Ростислава.

Ростислав поздоровался и улыбнулся. Это была та самая очаровательная и милая девушка, с которой ему так и не удалось обмолвиться словечком на заседании кафедры.

– Ростислав, эта Лиза, моя ученица, – сказал Семен Николаевич. – Умница, красавица и прекрасный человек! Она, как и ты, желает поступить в аспирантуру.

Ростислав кивнул головой.

– Очень приятно! – сказал он.

– А это – Ростислав, – Семен Николаевич указал на Ростика. – Он мой ученик. Скажу прямо – очень талантливый и перспективный.

– Да, я помню. Вы говорили на заседании кафедры, – сказала Лиза, мило улыбнулась и протянула руку молодому человеку: – Приятно познакомиться!

Ростислав протянул руку в ответ. «Какие у нее нежные руки!» – подумал он.

– Вот и прекрасно! Познакомились, – вставил Семен Николаевич и сразу же перешел к делу.

Он рассказывал Лизе то же, что и Ростику. Девушка внимательно слушала профессора, записывала в блокнот, а Ростик наблюдал за Лизой и с каждой минутой влюблялся. Он и сам не мог поверить, что его сердце так скоро и стремительно займет девушка, которую он знал всего-то пятнадцать минут. Да уж, чтобы влюбиться достаточно мгновения. Бывает любовь с первого взгляда, бывает.

– Так что, Лизонька, – продолжал профессор, – твоя задача – сосредоточиться на тех вопросах, на которых, по твоему мнению, ты не очень сильна. Будь то по философии, английскому или профильному предмету. Кстати, мы совсем недавно издали на кафедре учебник по уголовному праву специально для поступающих в аспирантуру. Зайди на кафедру, купи, не забудь. Члены экзаменационной комиссии будут спрашивать по нему.

– Я поняла, Семен Николаевич, – тихонько сказала Лиза и записала в блокнот.

– По-моему, я все сказал и выяснил, что хотел. Есть ли вопросы, будущие аспиранты?

– Есть, – отозвался Ростислав. – Семен Николаевич, я и Лиза – не конкуренты?

– Ну как сказать? Если ты имеешь в виду места в аспирантуре на нашу кафедру – да, конкуренты. А если ты о местах за партой перед Семеном Николаевичем – нет.

– То есть мы можем поступить вдвоем, у вас нет лимита на аспирантов. Ну, к примеру, один аспирант на одного профессора.

– Нет! Упаси боже! Такого еще не хватало. Никаких ограничений. Если вы поступите вдвоем, то будете под моим началом до конца.

– Отлично! – обрадовался Ростислав, глянул на Лизу – та смутилась и опустила глаза. – В таком случае мы поступим вдвоем. Обещаю!

Лиза и Ростик переглянулись, многообещающе улыбнулись друг другу.

Семен Николаевич посмотрел на подопечных.

– Да, – сказал он, – все получится. Команда из нас выйдет первоклассная!

– Согласен, – сказал Ростик.

Семен Николаевич позвал официанта. Ростик тут же перехватил инициативу, попросил счет.

– Я оплачу! – сказал он, глянул на профессора и Лизу.

– Спасибо, дружочек! – проговорил Семен Николаевич, салфеткой вытирая рот. – Еще вопросы будут? По поступлению в аспирантуру я имею в виду.

Ростислав и Лиза отрицательно повертели головами.

– В таком случае, дорогие мои, я пойду. Пора! С вами встречаемся через месяц. Если возникнут вопросы – пишите, звоните. Но не слишком рано и не слишком поздно. Я люблю поздно вставать с постели и рано ложиться спать.

– Хорошо, – в один голос ответили будущие аспиранты, улыбнувшись профессору.

– До свидания!

Профессор взял черный кожаный портфель и, не спеша, вышел из ресторана.

Ростислав и Лиза сидели за столиком и молчали минуты три. Официант принес чек, Ростик расплатился за угощения и глянул на девушку.

– Может, прогуляемся по парку? – спросил Ростик.

– С удовольствием! – ответила Лиза и обворожительно улыбнулась.

Они вышли из ресторана, и пошли в сторону парка. Погода – превосходная; привычную августовскую жару прибили затяжные дожди. Ласковое солнышко, свежий ветерок; ни холодно, ни жарко – то, что нужно для пеших прогулок.

– А ты где училась? Я тебя не видел в университете, – обратился Ростислав, когда они вышли из ресторана.

– Да, я не местная, – ответила Лиза, – из Волгограда, там же и училась.

– Решила к нам в аспирантуру?

– Угу. Я хорошо знаю Семена Николаевича. Мой научный руководитель из института познакомил нас, когда я училась на втором курсе. Профессор приезжал к нам читать лекцию. У него так складно получается. Я восторгалась и попросила у профессора после лекции автограф на его книге о причинах преступности. А потом мы разговорились с ним. Он поинтересовался моими научными интересами. В общем, слово за словом и он пригласил в университет. «Приезжай, – говорит, – на конференции к нам». Как-то я участвовала. Выступала с докладом. И тебя, кстати, помню. Ты заслуженно занял первое место.

– Да ты что? – Ростислав польстился и удивился: – Как же я мог не заметить тебя, такую… прелесть, – прибавил он, не скрывая явный интерес к девушке.

Лиза ничего не ответила, смутилась, отвела взгляд в сторону, будто не слышала комплимента. Помолчала минутку и спросила:

– Как ты думаешь, мы успеем подготовиться к экзаменам? Времени совсем чуть-чуть осталось.

– Конечно! – уверенно ответил Ростислав. – Хочешь, будем вместе готовиться?