class="p1">Он встряхивает меня как куклу. Ужасно хочется зареветь, но тогда обязательно проснется Артемка. И я молчу. Как всегда.

— Пока ты живешь в моем доме и жрешь на мои деньги, пока Я отвечаю за тебя, меня будет касаться все, что происходит в твоей жизни, понятно? — смрадное дыхание у лица невыносимо, но я креплюсь стиснув зубы. Он осматривает мое лицо тем самым взглядом, от которого колени наливаются свинцом. Взглядом неприятно-липким, пугающим до чертиков.

— Понятно тебе?

— Понятно…

— Не слышу. Громче говори!

— Мне. Все. Понятно, — чеканю каждое слово и мысленно желаю ему всего самого ужасного, что есть в этой жизни.

* * *

Утром я погружаюсь в автобус и еду к колледжу. Идет дождь, на улице привычно туманно. Прислонив голову к стеклу, смотрю на лениво ползущие капли и замечаю огромный рекламный баннер. Я видела его сотню раз и давно перестала обращать внимания, но сегодня перечитываю крупный текст.

"Сделаем наш родной край лучше. Вместе!"

О.С. Кайзер

С фотографии на мир взирает кандидат в мэры города — седой мужчина за пятьдесят с хмурым взглядом. Дамиан совершенно не похож на своего дядю.

Дамиан… Смешно, но ночью он мне приснился. Это были какие-то хаотичные обрывки, без какой-либо логики и смысла. Мы куда-то убегали, от кого-то прятались…

Улыбаясь абсурдности сна, засовываю руку в карман и нащупываю какую-то карточку, которой раньше там точно не было. Я не имею привычки брать в магазинах всякие визитки, поэтому находка действительно удивляет.

Простенькая визитка кафе "Причал", такие в изобилии лежат на каждом столике. Каким образом она попала ко мне в карман? Я бы точно не стала ее брать, потому что наизусть знаю и адрес, и телефон, и номер электронной почты, и уж тем более меню.

Кручу голубой прямоугольник в руках и замечаю на обратной стороне написанный карандашом номер мобильного телефона.

Без подписи, без каких-либо опознавательных символов. Но оператор местный, значит, кто-то точно из нашего городка.

Сама не знаю, зачем достаю смартфон и набираю эти цифры. Спустя три гудка осознаю абсурдность ситуации и сбрасываю вызов. И сдался мне этот дурацкий номер!

Сминаю визитку и снова пихаю в карман, выхожу на следующей остановке, швыряю карточку в урну и бреду через небольшой парк к колледжу. Неожиданно в сумке пиликает телефон и, достав аппарат, открываю мессенджер.

"Кто это?"

С удивлением отмечаю, что написали с того самого номера, по которому я только что звонила.

Опять-таки, абсолютно не понимая зачем, быстро набираю:

"А это кто?"

Ответ приходит моментально:

"Я первый спросил. Не знаешь, кому звонишь?"

Перепрыгнув огромную лужу, снова втыкаю в экран:

"Представь себе — не имею понятия"

"Откуда у тебя мой номер?"

"Сама хотела бы это знать"

"Сама? Стало быть ты девушка, хоть что-то начинает проясняться"

И тут я понимаю, что общаюсь с парнем. И почему-то этот факт вызывает неожиданный интерес.

Я никогда не вела слепых переписок в соцсетях, считала этот какой-то глупостью, но сейчас действительно заинтриговало. Каким-то же образом его номер попал в мой карман!

Именно его. Именно в мой.

"Так откуда у тебя мой телефон все-таки?" — повторяет он, и я снова отвечаю чистую правду:

"Я же сказала — не знаю. Нашла визитку с номером в своем кармане. Понятия не имею, как она туда попала. Решила зачем-то набрать…"

Я уже не замечаю дороги, не ощущаю прохлады ветра, внезапная переписка полностью меня увлекла.

"Что за визитка?" – пишет он.

"Из одного кафе на побережье"

"Занятно… Хоть что-то интересное происходит в этой дыре"

"Ты не местный?"

"Я везде чужой. Надеюсь, ты хотя бы симпатичная?"

И в этот момент я почему-то отчетливо вижу лицо Дамиана. Как будто бы эту фразу говорит он. Этот его чуть пренебрежительный взгляд…

Конечно, это маловероятно, да даже невозможно, но подсознание почему-то настойчиво подсовывает именно его образ.

— Привет.

Я вздрагиваю и спешно прячу телефон. Игнат. Понятия не имею, сколько по времени он идет рядом.

И что именно успел увидеть.

— Господи, Игнат, ты меня напугал! Не заметила тебя.

— Да я уже понял. С кем болтаешь? — кивает на мой карман.

— А это… да так, с Ийей. Женские глупости.

В кармане жужжит входящее сообщение, и руки так и чешутся достать телефон и ответить. Но я этого не делаю. И вообще чувствую себя воришкой застуканной на месте преступления.

Хотя что такого я, собственно, натворила? Просто невинная переписка. И вообще, я не знаю кто это, может, в этом новом сообщении незнакомец обозвал меня дурой и отправил в черный список.

— Слушай, тут такое дело… В общем, мои завтра устраивают ужин. К нам гости придут, кстати, тот самый приезжий Кайзер.

У меня едва не вырывается: "с сыном?", но прикусываю язык.

— Круто, гости — это хорошо.

— Я хочу тебя пригласить.

Замираю у входа в колледж.

— Меня? К вам домой на ужин?

— Ну да. Я же давно хотел тебя с родителями поближе познакомить, почему бы и не завтра.

— Даже не знаю… Мне неловко.

— Да брось, мои знают, что у нас все серьезно. И что как только тебе исполнится восемнадцать, мы сразу же поженимся.

Сердце начинает колотиться быстрее, но отнюдь не от великой радости. И даже не от волнения. Скорее… я боюсь услышать это предложение, хотя в общем-то готова к тому, что оно будет. Игнат станет моей поддержкой и дверью в другую жизнь, он избавит меня от тирана-отчима, поможет вытянуть маму и Артемку. С ним я стану сильнее! Но… все равно боюсь…

— Ты что, уже сообщил им и о своем намерении жениться?

— Конечно! Мы с родителями обсуждаем все, что происходит в наших жизнях. Они не против моего решения. Ну так что, придешь?

И вместо того, чтобы размышлять о самом главном, в моей голове крутится мысль:

Так будет там Дамиан или нет?

Даже раздражает, что так на нем заклинило.

— Ну хорошо, приду, — отвечаю до того, как успеваю продумать как следует ответ. И чувствую себя предательницей от того, что согласилась на этот визит с совершенно корыстной для себя целью.

— Отлично. Увидимся на перемене, да? Обсудим, — Игнат чмокает меня в щеку и уходит в свой корпус, а я быстро достаю