Брата я спрашивал о более простых материях:

— Почему мы с Ррумой белые, а ты, и мама, и папа — разноцветные?

— А когда цвет меняется? А какой у меня будет?

— Какой цвет бывает у самых сильных драконов?

Поначалу я хотел узнать насчет самых сильных в магии — но в последний момент решил проявить осторожность.

Тоже нужная информация: белый цвет — детский, а меняться на взрослый начинает в три года. Вот у сестрички он как раз и начал меняться. И кое‑что еще важное: Саррод уверен, что цвет никак не связан со способностями. Или же он по малолетству просто не знает о такой корреляции.

Настоящий аналитик не пропускает ни одного источника информации. Вот почему я и сестру тоже донимал вопросами. С оглядкой, конечно, и с учетом ее возраста.

— А когда тебя и Саррода нет в пещере — вы где?

— Что там делают?

— Чему там учат?

— Драться? А чем драться?

— И магии учат?

— Это все? А летать когда научат?

— Что же, выходит, и Саррод летать умеет? А почему он не летает?

— А когда наставник разрешит?

Образование начинают давать с трех лет, это я знал. А вот что было раньше неизвестно: тогда же определяют магическую специализацию. То есть у драконов взросление идет быстрее, чем у людей. А с шести лет начинают учиться работать с полетами. А еще учат драться без магии. Причем драться только со сверстниками один на один. Это понять могу. У юных дракончиков и драконочек вырабатывается характер. Видимо, настоящему бою учат много позже. То есть время у меня еще есть.

Через полтора месяца мне бешено, невероятно повезло. Я как раз научился прыгать. Вернее, мой организм стал позволять прыжки. Со стороны могло показаться, что маленький дракончик беспечно резвится на площадке. На самом деле я отрабатывал перемещения в прыжке: вперед, вправо, влево, назад и в высоту. Получалось не очень‑то хорошо. И тут, случайно взглянув вниз по склону, я увидел то самое, что очень хотел увидеть. На расстоянии примерно восемьсот метров (теперь‑то это можно было оценить) шел человек. Мужчина в небогатой одежде. Возраст я определить не мог (он шел, глядя себе под ноги). Такой случай упускать было нельзя. К счастью, отец как раз был в пещере.

— Пап, ты посмотри, кто там идет! На задних ногах!

Формулировка вопроса была продуманной. Я предвидел, что отец не захочет глядеть. Так оно и вышло.

— А, знаю. Это человек.

На всякий случай включить «детскую речь»:

— А кто такие человеки?

— Они себя называют «люди».

— А кто этот людь?

Мне кратко объяснили грамматические тонкости. Но тут отец увлекся (что бывало весьма редко) и пустился излагать подробности.

— Люди разумны, как и драконы, но нас они обычно сторонятся. Магией большей частью люди не владеют. Люди — маги встречаются, но нечасто. Однако среди них есть Великие маги. Их осталось мало, Великих магов. Только два. Иногда они воюют между собой… ну, дерутся. Мы, драконы, воюем на стороне Великого мага Ас — Тора…

Я не прерывал, понимая, что вопросы могут и подождать.

— …люди тоже сражаются. И я бился за Ас — Тора с войсками Ас — Лока… Сейчас‑то войны нет, но еще будет. И вся наша семья пойдет сражаться.

Тут я не выдержал:

— И мама? И Ррума?

— Нет, мамина очередь настанет, когда тебе будет десять. А твоей сестре еще долго…

Тут отец слегка запнулся. Не силен в устном счете?

— … ее черед настанет через двадцать два года.

Переключим внимание, на этой теме долго сидеть нельзя.

— А когда Ррума выйдет замуж?

— Когда ей подберут мужа. Или она сама себе подберет. Но и ей должно сначала исполниться десять.

— И мы с Сарродом тоже выйдем замуж?

В тоне у папы появились нотки снисходительности:

— Драконы замуж не выходят, они женятся. Это дракони выходят замуж. Но и тебе, и твоему брату тоже должно быть десять.

Вот уж точно стратегические сведения. Впрочем, я их по — любому получил бы… со временем.

Итак, подтверждено, что драконы быстрее взрослеют, чем люди. В десять лет — полное созревание, в том числе половое. Дракони не воюют, пока не родят должное количество детенышей. Драконы… тут пока неясность.

Но куда важнее информация о Великих магах. Их оставалось только двое… из неизвестно какого количества. И скорость их воспроизводства, по всем признакам, равна нулю. Вот низшие маги третьего сорта — те рождаются, хотя, похоже, количество потенциальных магов на пересчете на сто младенцев весьма невелико.

Что до исчезновения Высших магов… а почему, собственно, им исчезать сразу? Убить такого очень трудно, хотя и возможно. И если одного из оставшихся двоих кокнут, то выживший заживет себе в радость. Войны станут несерьезными… если вообще останутся. Некому будет отправить этого великана духа к Пресветлым. И вот тогда…

Кажется, я нащупал решение задачки, которую получил от того, кто меня отправил в этот мир. Нет, не решение: формулировку нашел, но это уже часть решения.

Если выживет один из Великих магов, исчезнет причина для войн. Тогда грядет сокращение военного бюджета. В частности, не нужны будут драконы. И, вполне вероятно, их уничтожат. Надо полагать, у выжившего Великого мага хватит на это возможностей.

Спасти драконов, выходит. Вот это задачка… И я тут лицо крайне заинтересованное.

Меня понесло и занесло слишком уж далеко. Пришлось самого себя одергивать и вводить в рамки.

Наилучшим средством против дурных мечтаний оказались каждодневные тренировки. Уже не было нужды считать предельное количество шагов: куда лучше оказалась прикидка расстояний. Вчера я отошел от пещеры до большого бурого камня в мой рост и вернулся назад без единого перерыва… Сегодня я проделал тот же путь и еще двадцать моих длин впридачу… А поскольку взгляд мамы был неодобрительным, то завтра я так далеко не пойду, а вместо того пройду путь до бурого камня дважды — туда и обратно. И обязательные тренировки в магии жизни. Пока что они выражались лишь в рассматривании (если такое слово вообще применимо) магических потоков, но потом я запланировал легчайшее их изменение. Я знал, что такое возможно; знал также, что большого вреда себе не нанесу — риск состоял лишь в ожидаемых болевых ощущениях; равно знал, КАК это делать, но откладывал до момента, когда никто не мог бы помешать.

И тут пришла мысль, от которой стало очень нехорошо: ведь стоит повстречаться с любым, даже слабосильным магом разума — и провал обеспечен. Научиться ставить защиту? Возможно, но самая лучшая защита — та, надобности в которой нет. К тому же маг разума может почуять защиту. Уж не говорю о возможности ее пробить.