давно мной неслыханный мат, кряхтение… и вот передо мной стоит он – мой спаситель! Он же спаситель?

Щупленький, конечно, но как-то же сюда добрался. Наверное, у него великая внутренняя сила… или он просто везучий, что для меня тоже неплохо.

Важно отряхнувшись, паренек осмотрелся и заметил меня. Потер глаза. Поморгал часто-часто. Естественно, никуда я не исчезла. Тоже его разглядывала. Молоденький, лет пятнадцать-семнадцать, среднего роста, хиленький, конопатый, но не рыжий – волосы у него черные-черные, Кратя обзавидовалась бы.

И он, нет бы, поприветствовать меня, схватился за незамеченный ранее мной меч. О, настоящий меч!

– Надеюсь, что ты просто проверяешь, на месте ли он? – осторожно спросила его.

– Говорящая лошадь, – только и выдохнул паренек, доставая свое орудие из ножен.

– Сам ты лошадь! – оскорбилась я, не зря столько времени в долине прожила. – Ты что, никогда единорогов не видел?

– Никогда, – машинально кивнул он.

– Сейчас увидел – танцуй, – все еще обиженно сказала ему.

– Зачем? – спросил и так забавно ресницами похлопал.

Я даже выдала смешок.

– Что б было, – ответила ему.

– Красивая, – наконец-то, восхитился он и убрал меч. – Я, принц Энтуан Крельский, приветствую тебя, прекрасная…

– Рожка, – снисходительно подсказала ему.

– Прекрасная Рожка, – закончил он приветствие и добавил: – Могу ли пройти через твои владения?

Так я повстречала второго принца.

– Можешь, конечно, но зачем?

– Мой долг велит мне сразиться с опасным чудовищем, дабы завоевать сердце возлюбленной, – сказал, что сразу заметно – сам себе верит.

– Эмм… Энтуан, а ты не сильно при падении ударился? Головой там или еще чем важным?

– Нет, – уверенно ответил принц. – На мне же доспехи из шкуры дракона! – привел он, по всей видимости, железный аргумент.

– Бедный дракон, – вздохнула я. – Понимаешь, тут нет чудовищ, – старалась говорить мягко, не вызывая подозрений. – И даже если ты спустишься – там только единороги.

Ох, какое у него было лицо! Так пожалеть захотелось! Думала, сейчас прольет скупые мужские слезы, но Энтуан удивил. Присев и обняв свои колени, он разрыдался, как маленький мальчик. И скупостью там не веяло точно.

– Ну ты чего? – растерянно спросила его. – Скажи ей, что убил трех чудовищ, распиши, каким отважным при этом был, но через горы головы поверженных не смог перенести, – учила я его плохому.

– Ты не понимаешь, – хлюпнув носом, ответил мне, – если я не брошу к ее ногам доказательства своего героизма, она не выйдет за меня замуж.

– Ну и зачем она тебе нужна такая? – не удержалась я от вопроса.

– Я же люблю ее! – почти крикнул он, подняв голову.

Ути, такой лапочка!

– А она тебя? – не щадила я его чувств.

Энтуан над вопросом задумался, даже реветь перестал. Размышлял он долго, видимо, сам никогда не задавался подобным. И мне показалось, что лицо принца озарилось пониманием, но надо было мне перекреститься.

– Конечно, любит! Нелюбимых не посылают на схватку с чудовищами! – и столько уверенности в голосе.

Очень хотелось спросить, куда же их тогда посылают?! Но сначала надо выбраться отсюда.

– А как ты сюда долез? – спросила у него, пока он не залился новыми слезами.

– Что? – растерялся Энтуан.

– Как сюда долез, спрашиваю?

– А, это… купил летучий порошок… не хватило немного, – окончательно успокаиваясь, ответил мне.

– А еще есть? – сразу же ухватилась я за идею.

Запас у Энтуана был большой. Вот только улететь по другую сторону гор оказалось не так-то просто. Принц решительно не хотел возвращаться. Мало того что любимая не поймет, если он вернется без головы чудища, так и сам поход за ней был личной инициативой Энтуана. А значит, поиски непутевого сына князь уже начал.

Я же пыталась уговорить мальчишку на совместный поход. И нисколько не обманула его, обещая, что вместе мы всех победим. Ну, на крайний случай покажет своей возлюбленной не чудище, а чудо – меня.

Он отказывался. Это же какой позор! Сбежал из дома, вернулся ни с чем…

В общем, я его уговорила.

Обсыпав меня летучим порошком, Энтуан, воодушевленный моими речами, бухнул горсть на себя и… и все. И как взлетать? Посмотрела на принца. Прикрыв глаза, с улыбкой на лице, он просто стоял и ни о чем не волновался. Повторила за ним. Ничего не происходило.

Но когда я раскрыла глаза, то взвизгнула от неожиданности. Под копытами не было опоры! А я поднималась и поднималась. Поискала Энтуана, тот словно плыл в воздухе, стилем «по-лягушачьи», в бытность человеком я только так и умела. А теперь? Как плавают лошади? Ой, единороги? Да какая уже разница? Мне бы до земли добраться, но только медленно. Быстрый спуск крайне нежелателен.

Нелепо перебирая ногами, я оказалась над вершиной. Воодушевилась. Стала двигаться быстрее. И когда увидела противоположную от долины сторону скалы, искренне порадовалась тому, что встретила на своем пути Энтуана. Ведь она была практически гладкой. Даже если бы я смогла перебраться сюда собственными силами, путь дальше был закрыт. Только падение.

– Энтуан! – испуганно взвизгнула я. – А как спускаться?

– Ныряй, – не поворачиваясь ко мне, крикнул он.

И тут же показал, как это делать. Хороший из мальчонки пловец! Но как нырять мне? Ведь даже в долине я на глубину не совалась. Но делать нечего. Вздохнув, попыталась сменить направление движения. Так страшно стало! Земля была далеко-далеко, а я высоко-высоко!

Энтуан «плыл» впереди, прилично опережая меня. И тут я подумала, что порошком была обсыпана раньше его и, значит, если действие закончится на нем, то на мне и подавно. Закрыв глаза, представила себя реактивным единорогом. Ногами при этом перебирала с максимальными усилиями. И вот мои копыта уже касаются земли, но я не могу на нее опуститься.

– Что за жухлая трава? – пробурчала и раскрыла глаза.

Передние ноги уже вполне уверенно находили опору, а вот задние… Самая тяжелая часть меня все еще витала в воздухе. Справа послышался смешок. Обернулась на звук, и уничижительно взглянула на его источник.

– И чего ты ржешь? Думаешь, когда ревел, красиво выглядел? – неосмотрительно кинула принцу.

Кажется, он обиделся. Я бы на его месте так и сделала.

Но Энтуан удивил. Он рассмеялся еще сильнее. Истерика, наверное, настала?

А мой зад все еще был задран, что раздражало. Когда-то я видела видео, где кот передвигался только на передних лапах, и это выглядело смешно. А если в таком положении будет ходить единорог? Представив себя со стороны, я заржала. Да так громко, что от неожиданности даже принц замолчал.

Когда успокоилась, то обратила внимание на то, что все в округе стихло. Вроде травка кругом, лес начинался неподалеку, но не слышно ветра и пения птиц. Да и