Тот лишь пожал плечами и отошел к принцессе, которая задумчиво начищала свой меч. Эльф сидел неподалеку, уже вполне спокойный, с травинкой во рту. Барри, насвистывая себе под нос, удалялся в сторону леса. Лишь дядя был совсем без дела и буравил меня недовольным взглядом, будто я ему травы должна!

– А еще говорят, что эльфы высокомерны, – громко произнес ушастый, так и не раскрывая глаз. – Неужели беседа с единорогом для тебя оскорбительна, Лис?

– Я же просил не сокращать мое имя, – тихо, но оттого не менее угрожающе произнес дядя.

– Но ты же не помнишь о моих просьбах, – спокойно, и потому раздражающе для Лиса, ответил эльф.

– Эй, может, хватит уже? – вмешалась принцесса. – Сколько можно на пустом месте ссориться?

Я думала, они ее заткнут, как мешающую женщину. Но эти двое сразу стушевались и поникли, как жеребята, убежавшие от мамок. Странная у них компания.

Хотя в этой сказке все такое.

О чем-то пошептавшись с принцессой, Энтуан неожиданно возбужденно подскочил, будто сел в неположенное место и только заметил это. Прямо интересно, что же она ему сказала. Судя по тому, как он еле сдерживался от желания запрыгать, Эвангелия поведала до невообразимого радостную новость.

Ну, и как тут утерпеть любопытству единорожки? Да никак!

Оставалось только решить, спросить принцессу, сидящую со скучающим видом, или сына князя, находящегося в неадеквате. Выбрала второго, он же радостный.

– И что такого тебе поведала прекрасная принцесса? – очень тихо спросила его.

– Рожка! – воскликнул он и повис на моей шее.

Маленький, а тяжелый, зараза!

– Это же сам Карлис Непобедимый! – жарким шепотом сообщил он мне прямо в ухо, у меня сразу же неприятные мурашки побежали. – А Эвангелия согласилась взять нас с собой!

Смысл слов дошел не сразу.

А потом… потом я снова села.

Нет, конечно, я жаждала приключений. Жить без дела мне надоело. Но идти куда-то с этими… дитятками в коронах?

Да, с удовольствием! Чего терять-то после того, как я стала единорожкой?

– А этот Карлис – он кто? – шепнула все еще висевшему на мне принцу.

– Это же Карлис Непобедимый! – стоял он на своем, вернее, уже сидел, если брать физическое положение его тела.

– Мне это ни о чем не говорит, – пояснила я свой вопрос.

Эх, как же не хватало рук, чтобы отцепить Энтуана от себя! Могла бы и ногами, но уж сильно хрупко сын князя выглядел.

– Как?! – громко, в голос, спросил он. – Ты не знаешь самого Карлиса Непобедимого?!

Рядом кто-то старался подавить смешок. Скорее всего, это был эльф.

– Чего еще ожидать от глупого животного! – высокомерно отозвался сам Непобедимый.

Определенно, у него были комплексы! Большие такие! Иначе почему он ко мне так относится? Я же хорошая, милая, красивая и, вообще, самое прекрасное существо в мире! Вот! А он?..

Что ж, велик мой рог, и месть моя не меньше! Я еще не придумала, как отомщу, но это только вопрос времени.

– Он великий воин, – стал объяснять мне Энтуан, – не знавший ни одного поражения! Он может сражаться любым оружием! Он один одолевает дюжину противников!..

– И при этом нянчится с кучкой королевских детишек, – закончила я за него.

– Да! – вдохновенно выкрикнул мальчишка, а после, когда понял, с чем согласился, осекся и осуждающе взглянул на меня.

Как будто я неправду сказала!

Громко насвистывая, из леса вышел Барри. Он вел за собой лошадей, по-видимому, оставленных там ранее. Интересно, они перед каждым встречным путником засаду устраивают и выскакивают с мечами наперевес?

– Эвка! – подскочила я к принцессе, окончательно избавившись от Энтуана. – А ты чего на нас напала-то?

– Рефлекс, – ответила она скучающим голосом.

– И ты на всех так выскакиваешь? – не отставала я от нее.

– Нет, она нападает исключительно на глупых кобыл! – вмешался Лис.

Я обернулась к нему. Сощурилась, показывая, как близка расплата. Ну, во всяком случае, я постаралась изобразить именно это.

– Слушай, если ты думаешь, что я стану терпеть твои оскорбления, то ты глубоко заблуждаешься! – для убедительности еще и хвостом махнула.

Совсем несносный человек. О, а человек ли он?

Внимательно осмотрела Лиса, начиная с ног. Вроде везде все нормально, но надо бы на голого его взглянуть, вдруг он под одеждой что прячет? В ответ Непобедимый, совершенно не стесняясь, пялился на меня, при этом на роге задержался неприлично долго. Точно невоспитанный!

– Ну, ладно, вы тут оставайтесь, а я, пожалуй, пойду, – проговорила и, развернувшись к лесу, медленно побрела прочь.

Нет, я, конечно, помню, что Энтуан напросился в их компанию, но меня-то никто не приглашал. И с сыном князя я особой дружбы не водила, чтобы идти за ним. А наш уговор вместе искать и сражать чудищ уже пожух с появлением новых персон. Да еще и злых таких, нехороших.

Щипая травку, я ждала. Конечно, я ждала, что меня вернут, или хотя бы спросят, куда я пойду. Но ни один из них не сказал и слова на прощанье. Нормально?!

Самое неприятное чувство в жизни – осознавать себя ненужной.

И я испытала его еще человеком, а сейчас все повторяется.

И это сказка?! Подайте-ка мне сказочника!

Резво взбрыкнув, я сорвалась в бег. Эх, жаль не могла сама себя по гриве погладить – вот ни разу не обернулась, даже полглазочком!

Скакала я долго. Среди деревьев и паутины – а в долине вот ни одной не было – скорость высокой не назовешь, но желание выбраться оттуда двигало вперед. Мрачный лес какой-то. И конца ему не видно… А потом резко стемнело. Будто весь лес надо мной покрывалом окутало. Сразу же появились всякие звуки: хруст позади, вой недалеко, стук моих зубов… Последнее меня возмутило больше всего. Я боюсь? Конечно, да! Но ведь по стуку и найти могут, как опрометчиво с моей стороны давать столь громкий ориентир неведомым врагам.

Пытаясь успокоить свои непослушные зубы, так некстати вспомнила все рассказы Арамы о существах «загорья», как он говорил. Да я забыла об этих горах, даже когда перелетала через них, но в лесу – да – самое место для этих знаний. Вот идеальнейшее!

Я припомнила каждую козявку, что могла нанести вред единорогам. О более крупных старалась не думать. Но все равно за каждым деревом, которое зловеще скрипело, мне мерещился большой-большой зверь.

И чего мне не сиделось в долине?

Глупый вопрос, конечно. Но другие были еще хуже? Вроде: «А кто меня сегодня съест?», «А как долго я буду перевариваться?», «А вдруг за тем деревом сидит маг-экспериментатор?». Последнее, после рассказов Арамы и Рениса, было самым страшным.

Постепенно становилось