Мне было интересно, что же предложит пацан. А он меня в очередной раз удивил.

- А поговорить с этим самым призраком слабо? Или проще съехать?

- Поговорить? - нахмурившись, я еще раз внимательно посмотрел на подростка. - И часто ты говоришь с призраками?

Не то, чтобы это была невидаль какая, некроманты пусть и не каждый день, но все же, время от времени, общаются с духами. Но не простые мальчишки, без образования, знаний и силы.

- Нечасто. Но если бы не помощь Хариша, то мне было бы здесь не выжить.

- А кто такой Хариш?

Я продолжал с любопытством рассматривать грязного подростка, извлекающего разные предметы из ниш и складывающего свое добро в сумку.

- А вот Хариш. Как раз позади тебя.

От ответа, у меня внутри все похолодело и я медленно обернулся, ожидая увидеть... Да все что угодно. Не то чтобы я боялся мертвецов, но понимание, что без магии защититься не получится, все же меня напрягало. Не люблю быть беспомощным, да и не в моей привычке полагаться во всем на кого-то, тем более, если этот кто-то ребенок, которому еще самому нужна поддержка и опека. Но на данный момент, что имеем то имеем.

К моему облегчению, никакого призрака или умертвия рядом не было. Разве что еще один скелет в нише рядом. Но он лежал спокойно, не дергаясь и не подавая никаких признаков жизни, ведя себя как и положено порядочным мощам. Последнее особенно радовало.

- Это что ли Хариш?

Задавая вопрос, я указал на ближайший череп.

- Да. Он самый. Я его встретил в доках, когда только попал в этот ми... город. Специфический был старик. Он-то, точнее его привидение, мне и показал все те проходы, через которые тебя вел сегодня, а я за это его косточки на место положил. Он последний был в роду, вот и не смог его никто похоронить по местному обряду. А дом давно снесли, построив сверху доки. Поэтому шанса, что его кто-то случайно здесь обнаружит, не было.

Теперь хоть что-то стало понятно. Что-то, но все же не все.

- Так это он тебя научил и от магических атак защищаться?

Поинтересовавшись самым главным я, затаив дыхание, стал ждать ответа. И получил его.

- Нет. На меня просто не действует магия. Никакая.

Я пораженно уставился на мальца. Как так? Никогда ни о чем подобном не слышал.

- Что, совсем?

- Ага. Совсем. Ее и во мне нет, что, конечно же, несколько усложняет жизнь. Но то, что магия не действует на меня, все же также есть приятным бонусом. Так сказать уравновешивает мои шансы на выживание. Ну что, вроде бы я ничего не забыл. Пошли.

Оглянув помещение в последний раз, мальчишка полез в проход, через который мы сюда и попали, призывая меня следовать за ним.

- А ты что же, уходишь отсюда насовсем?

Вылезая из норы, я оказался как и думал, на границе трущоб и порта.

- А ты думаешь, после того как я тебе помог сегодня, мне позволят спокойно тут жить? Точнее, вообще, жить?

- А. Ну да.

О последнем, я как-то даже не подумал.

- Не переживай. Я все равно собирался валить из этого города. Ведь меня здесь ничего не держит, да и шансов на нормальную жизнь в Тарланде у меня нет. А ползать по докам как помойная крыса, мне надоело. Так что отправлюсь путешествовать. Так сказать, на мир посмотреть и себя показать.

На этом наш разговор закончился. Так как подросток больше не мог отвлекаться на разговоры. Ему приходилось внимательно оглядываться по сторонам, чтобы мы могли незаметно выбраться из трущоб.

Прячась в подворотнях каждый раз, когда на горизонте появлялась подозрительная личность, я внимательно следил за всеми действиями мальчишки. Странный он какой-то. Вот вроде бы и беспризорник, и живет на улице, а взгляд честный. Сам грязный, в старой поношенной одежде, но от него не воняет и держится он с гордостью. На его месте, многие лебезили бы передо мной, а он говорить открыто и даже с каким-то вызовом. По идее, Жека еще совсем ребенок, а рассуждения у него взрослые, да и речь правильная. Разве что странные словечки какие-то проскальзывают, что говорит о том, что он не местный. А ведь парень мог попытаться надавить на мою жалость и что-то выклянчить для себя в дополнение к кольцу. Видно же, что жизнь у него не самая легкая. Да и не живет он, скорее выживает. Но нет. За все время нашего с ним знакомства, подросток ни разу не пожаловался на свою жизнь. А ведь он не только вывел меня из бандитского логова, но и спас жизнь.

Мы как раз добрались до центральных улиц, когда я неожиданно для себя понял, что не хочу расставаться с этим мальчиком. Мало того, я хотел ему помочь и вытащить из трущоб. Хороший же пацан. Вон как мою спину прикрывал. А ведь в его задачу входило только вывести меня из окружения, а не рисковать своей жизнью, подставляясь под удары магов. Значит, понятие чести ему не чуждо, а это у тех кто вырос на улице, редкость. Все же у них чаще действует правило - каждый сам за себя, или своя шкура ближе к телу. Дать мальчишке нормальный старт в жизни и в люди выбьется.

- Ну все, дядька, я свою часть договора выполнил. Дальше, думаю, ты уже и сам справишься. Удачи.

Попрощавшись, парника уже было собирался скрыться среди домов, растворившись в ночной темноте, но я все же успел его схватить за рукав.

- Постой.

Беспризорник с удивлением посмотрел на мою руку, после чего перевел хмурый взгляд уже на меня.

- И? Что не так? Назад свое кольцо хочешь?

- Нет, оно твое по праву. Я же дал клятву перед богами.

- Тогда в чем дело?

Задавая вопрос, пацан прожигал меня недовольным взглядом. Ему явно не понравилось мое поведение, мало того, оно его испугало, но он постарался этого не показывать, делая вид, что поправляет лямки своей странной торбы. Я не стал тянуть и честно признался.

- Хотел тебе предложить пожить у меня. Я помогу тебе получить нормальное образование и со временем найти перспективную работу. Могу даже оформить опекунство и оплатить учебу в академии. Все же ты меня сегодня спас. А моя жизнь стоит гораздо дороже одного кольца. Так что, пойдешь со мной?

Честно говоря, я надеялся, что мое предложение обрадует парня, или он хотя бы задумается о нем, но нет. Судя по брезгливому взгляду брошенному в мою сторону, мне не поверили.

- Э-э-э нет, мужик, я не по этим делам. Мальчики для развлечения находятся на два квартала вниз. Если мне память не изменяет, заведение называется "Три гурда счастья"* Уверен, там ты найдешь подходящую себе компанию.

Я не сразу понял о чем малец говорит, а когда понял, отбросил его руку в сторону, возмущенно зашипев. Да за кого он меня принял?!

- Я не по этим делам!

- Ага. Конечно. Верю. Я, между прочим, то же. Так что ариведерчи и надеюсь, мы больше не встретимся.