называли, и юдами, и наядами, и русалками. А в последнее время всё больше нимфам да лесными эльфами. Времена меняются, меняются и названия.

А сами они величают себя берегинями. Всё потому, что лес берегут. Восстанавливают утраченные виды растений, животных спасают от вымирания. Следят за круговоротом времён года. Слишком мало их в природе. Слишком много людей развелось за последние столетия. Вытесняют они с насиженных мест всё живое: и животных, и редкую травку-муравку и даже их — берегинь. Путают зиму с осенью, весну с летом, подогревая землю городами и километрами теплоцентралей.

* * *

— Много чего пропало с лица земли, будто никогда и не было. Видно, и нам время пришло, — грустно улыбнулась Синеока, выставив перед Степаном красивую белую ножку. А кожа-то просто чистый фарфор! В крови у неё жеманство и соблазнение.

— Давай… те, только вот без этого… — Степан мягко отодвинул рукой потрясающей красоты колено и принял серьёзный вид. — Нужно не глазки строить, а думать, как защитить Лисий Бор от строительства химкомбината. Синеока! Ты самая старая здесь и самая мудрая! Думай!

— Я старая?! Вот ещё!

— Ты же из первых! Придумай что-нибудь, — сказала Лиля.

— Да, я из первых, но… всё когда-нибудь кончается. Даже магия и та становится слабее. Всё меньше младенцев рождается, наделённых чарами.

— Мама, не думала я, что ты сдашься без боя. Посмотри на себя! Откуда такая вселенская печаль? — удивилась Лиля.

— После строительства трассы в пяти километрах отсюда, покоя нет уже год. Шумно. И люди стали слишком часто наведываться. Мусор в бору вываливают прямо с грузовиков!

— А если собрать в кулак всю магию и самим выйти к людям? — озарило Степана.

— Как это? А главное, зачем?!

— Наколдуйте здесь деревню. Эко-поселение, — развивал свою мысль Степан.

— Эко?

— Экологическое, значит. Исключительно из природных материалов. Продукты натуральные. Никакой химии, машин и полиэтиленовой упаковки. Откройте производство ну… чего вы можете производить?

— У нас в озере жемчужная ферма! — вмешалась молоденькая берегиня по имени Иви. Она подошла с серебряным подносом, на котором стояли потрясающей красоты фарфоровые чашки.

— Вот чашки эти у вас откель? — спросил Степан. — В магазе покупаете?

— Тоже сами делают. По старинной технологии. Здесь недалеко есть гора с чудеснейшей белой глиной. Ну, плюс чары, само собой, — ответила за берегиню Лилия. — Стёп! Документы нужны. Кому интересно эко-поселение на государственной земле. Снесут и бровью не поведут!

— А документики наколдуете! А мы потом задним числом их зарегим. Тоже с помощью магии.

— Стоп! Стоп! Стоп! О каком колдовстве, собственно, идёт речь? — вскипела Синеока.

— О вашем! — удивился Степан.

— Мы колдовать не умеем. Колдовство — это только людям присущее занятие. Их сотворили последними на Земле вот и изгаляются кто на что горазд. Понахватались у всех понемногу. Кто имел дар, естественно. Тот дар передался людям от браков с магическими существами. Человеки сами по себе не маги! Так, одно название. Мы с ними хоть и одним миром мазаны, но владеем магией изначальной, природной! Наша магия больше чары, чем колдовство. Очаровывать, морок навести, показать то, чего на самом деле нет, и спрятать от глаз то, что есть. Магия только та, что нужна нам для жизни. Животворящая.

— Ну вот вы и покажете им документ животворящий, которого на самом деле нет. Он, как ни крути, для жизни нужен! Наведёте чары, чтобы заполучить его настоящий, и тогда никто вас и тронуть не посмеет. Только нужно поторапливаться. Быстрее лаптями шевелить, — перевернув всё с ног на голову, свёл воедино Степан. Легко у него получилось на словах-то!

— А кто нам ваше ЭКО строить будет?

— Чары.

— Нет! Можно шалаш превратить в терем с помощью чар. А построить нельзя! — выпалила Синеока, сложив руки на груди.

— Нельзя, так нельзя. А есть у вас золотишко?

— Что?!

— Деньги. Золото. Камни. Тот же самый жемчуг. Чтобы со строителями расплатиться можно было.

— Лаванда! Принеси ларец, — махнула рукой Синеока.

Юная берегиня принесла небольшой, но достаточно увесистый ларец. Отрыла, и Степан присвистнул.

— Ого! Это всё или ещё есть?

— Хм! А что это ты так заинтересовался?

— Я так-то не спец. Не могу в деньгах оценить, на сколько потянет ваше имущество.

— Достаточно будет. Сколько нужно, столько и добудем.

— Ну… красава! Лиль, объясни мне, глупцу, почему мы с тобой вкалываем двадцать четыре на семь? А нельзя просто с мамки алименты взыскать и жить припеваючи?

— Взыщи, а я посмотрю, как ты будешь надрываться, перетаскивая в машину сундуки. Синеока, а помнишь, у нас были золотые монеты… дарики, помниться?

— Шустрая какая! Есть и дарики. Куда им деться? Чует моё сердце, что скоро твой Степка нас по миру пустит. Всё это: алмазы, жемчуга, самоцветы — я тысячелетьями собирала!

— А можно поинтересоваться, зачем? — удивленно тараща глаза, спросил Степан.

Синеока на минуту задумалась, играя на публику глазами. Жеманно водила обнаженными плечиками, вдыхая и выдыхая воздух, словно собираясь что-то сказать, пока не выпрямилась, сурово взглянув на него, и не ответила:

— Положено так! Какие же мы хозяева земли, если нет у нас ничего за душой! Все лесные богатства должны пасть у наших ног… — уверенно и властно произнесла Синеока, кого-то сильно напомнив Степану. Аж мурашки по телу побежали. Вот ить, Галадриэль!

— Кстати, вот это тоже может сильно пригодиться, — добавил Степан, показывая на богатые украшения берегинь, служившие им одеждой. Берегини при этом переглянулись, пряча украшения под маленькими ладошками. — И это, — он окинул взглядом стены с рясными жилами жёлтого сверкающего металла.

— Это? Это «золото дураков». Горная порода пронизана жилами пирита и марказита. А больше всего здесь слюды — всё это ничего не стоит, если не грести экскаватором, конечно.

— Жемчуг то настоящий?

— Жемчуг настоящий.

— Слава богам! Я уж подумал, грешным делом, что все ваши богатства — пшик! Жемчуг сегодня мало кто носит. Не жалейте. Моде сегодняшней не соответствует. Придётся привыкать… попроще одеваться. Вопрос только… где я всё это продам…

— Погоди! Жемчужные украшения можно использовать для тематических фотосессий! Чем не заработок? Это сейчас очень модно, — вставила Лилия.

— Так! Так! Что мы сейчас обсуждаем? Как нам зарабатывать на жизнь? Или как сохранить Лисий Бор? Мы не особо нуждаемся в деньгах! — непонимающе спросила Синеока.

— Это для прикрытия. Не может целая деревня существовать в полном отрыве от общества и ничем не заниматься. Мы должны показать всем, на что деревня существует. На что вы все здесь существуете. И что стоит всё это очень дорого!

— Кому показать? — всё ещё не понимала Синеока.

— В первую очередь тому, кто претендует на землю. Он должен увидеть здесь развитое земледелие,