— Придержите язык. Селеста — преподаватель академии.

Вот эта вот припадочная? Да быть не может! Неужто все так плохо?

А на нас уже, между тем, пытливо поглядывали со всех сторон. Селеста гордо надулась, ожидая, что я как минимум рухну перед ней на колени и разобью лоб в кровь, пытаясь заслужить прощение.

— Что ж, душевное здоровье преподавателей не менее важно, чем чье-либо другое,

— невозмутимо парировала я.

Я и сама училась в Академии, пусть и не такой прославленной, жила среди студентов и со своей оригинальной внешностью мне просто пришлось научиться защищаться.

— Тем более, насколько я знаю, в этом году преподавательский состав меняется, — вполне спокойно заметила я. — Стало быть…

Костюмный не дал мне договорить.

— Извинитесь! — этот голос явно привык раздавать приказы.

— Я сделала это в самом начале.

— Еще раз!

— Нет уж. Если у вас или вашей спутницы плохо со слухом, моей вины в этом нет.

Я с достоинством обогнула пижонскую парочку.

— А предложение с успокоительным я бы на вашем месте все же рассмотрела.

Блондинку чуть не порвало от напора гадостей, готовых вылиться наружу через маленький ротик. Но я уже направилась к выходу, так и чувствуя, как спину прожигает мужской взгляд.

На улице меня догнал молоденький черноглазый демон, подмигивающий мне в здании Академии.

— Постойте! Вы кто?

Спросил, что называется, в лоб. Они здесь все такие прямолинейные?

— А вы кто?

— Анориан де Ла Мает, третий курс академии.

Да уж, прояснил. Хотя, вроде бы Ла Мает относятся к демонской знати, если я ничего не путаю.

— Вивьен де Ла Мун.

Теперь полное имя странным образом гармонировало с новой внешностью. И я не боялась его произносить.

— Вы — новенькая? Приехали поступать? — поинтересовался демон, пялясь куда-то ниже подбородка.

Ох, пьяный леший! Да этот парень совсем стыд потерял?!

— Нет. Я приехала на отбор, — скрестила руки на груди.

За плечом появилась Альхи.

Он, наконец, поднял глаза, обратив внимание на птицу, но потом вновь перевел взгляд на меня.

— На отбор? Хотите преподавать?

Я кивнула. К чему эти вопросы? Хотелось быстрее вернуться в Лакор и, наконец, помыться и поесть.

— Вивьен, можно я буду так вас называть? — демон обходительно подхватил меня под локоток.

— Нет.

— Кхм, ладно. Мисс де ла Мун, вы знаете, что нуждаетесь в моей помощи?

Вот это самомнение.

— Разве?

— Конечно. Вы в курсе, с кем только что спорили в Академии.

— Селеста — преподаватель, который нынче покинет Милхор, — невозмутимо ответила я.

— Нет, — демон то ли с радостью, то ли с печалью покачал головой. — Ее спутник для вас куда важнее. Это Бартамиан Страгон — председатель отборочной комиссии этого года.

Живот скрутило при мысли, что отбором руководит этот хлыщ. Вот же попала. В первые же минуты в Милхоре умудрилась нагрубить председателю комиссии.

— А вы тут причем? Неужели третьекурсник может тягаться с председателем?

А вот тут глаза молодого демонюки заблестели.

— Бартамиан — мой дядя.

— Не могу сказать, что рада за вас.

— Радоваться нужно не за меня. А за вас, мисс де Ла Мун. Я, конечно, не гарантирую, что он сменит гнев на милость, но поговорить с ним все же могу.

— Спасибо. Не нужно, — сухо поблагодарила я.

— что какой-либо разговор может изменить впечатление от нашей первой встречи. Разве что в худшую сторону.

Вот же гадость. Я звучно выругалась, совсем забыв о демоне.

— Эээ, с таким красноречием вы, возможно, и сами справитесь, — улыбнулся третьекурсник. — Хотя, советую, так сразу от моего предложения не отказываться. Передумаете — найти меня не трудно. Ла Маета в Милхоре все знают.

***

— Вив?! — Даркли побледнел и потер рукавом магический экран.

— Да, это я.

— Ты… потрясно выглядишь!

Кхм, потрясно? Даркли жаргонные словечки не любил и никогда не употреблял. Эк его проняло.

— Чего невеселая? — заметил он.

— Да так глупости. Вспомнила твои наставления про то, что сегодня есть нельзя. Не обращай внимания, — я помотала головой и натянула улыбку. — Слушай, у меня тут пара вопросов.

— Валяй.

— На какое время рассчитано ваше зелье?

Приятель завис, подняв глаза к небу. Итог размышлений был странный.

— Не знаю.

— В смысле?

— Смогу сказать примерно через месяц, когда проведу нужные испытания.

— Ну, на месяц то хватит? — запаниковала я.

Отбор длится как раз четыре недели. В это время отлучаться из столицы нельзя.

— Ага. Возможно больше, но точно скажу после опытов.

Ох, уж мне эти исследователи.

— Какие еще вопросы?

— Насчет физических параметров.

Даркли выразительно посмотрел на мою грудь.

— Нет, не об этом, — усмехнулась я. — Скажи, в этих тонких ручках и ножках та же сила, что была в моих?

— Конечно. Изменилась только внешность.

Я поглядела на изящные пальчики, худые плечи. И эти щиколотки…

— Как-то не верится, — протянула я.

— Ну, при случае проверь, — улыбнулся друг. — И если ты закончила с вопросами… Вив, ты и правда шикарна. Быстро рассказывай, как впечатления!

Я постаралась выкинуть из головы эпизод с Бартамианом Страгоном.

— Прекрасно. Непривычно, но очень приятно, — я как можно шире улыбнулась в экран. — Странное чувство, что нравишься самой себе. Тебе еще раз спасибо.

— Да не за что. Хорошее было приключение, — он оглянулся через плечо, наклонился ниже к экрану и зашептал. — Ладно, пойду работать. Обед давно закончился.

— Пока.

Магическая связь прервалась, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.

Соседок в комнате не было — ушли обедать. Я же сегодня голодала, поэтому, чтобы не рефлексировать по поводу загубленной карьеры, отправилась по магазинам. Завтра общий сбор, нужно выглядеть достойно, ведь первое впечатление самое стойкое. Тьфу ты, опять вспомнила про Страгона. Вот уж кому плевать, как я буду выглядеть, он уже меня ненавидит.