— Чем тут воняет? — верзила подошел к своему месту засады буквально в дюжине шагов от скрывавшего меня валуна. Он почуял «аромат» моих трофеев.

— Это запах легких денег, — пояснил ему лысый.

— Умолкли, оба! — одернул их главарь. — Дичь спугнете.

Пришлось осторожно спуститься с камня — мне очень не понравился «сценарий» их спектакля. Бандит мог и пальнуть по женщинам.

«Дичь» появилась спустя пять минут. Два паренька и две девушки, всем немногим за двадцать. Как и предполагал очкарик, обе, бросив поклажу, кинулись помогать пострадавшему. Не иначе, из новиков. Один парень попытался их остановить, но не успел: девушки оказались под прицелом главаря. Оба своих ствола он приставил к головушкам сердобольных и, усмехаясь, заговорил:

— Я вижу, тяжко тащить добычу, господа? Что ж, рад оказать помощь в столь нелегком деле. Только не дергаться, чтобы ваши красотки не пострадали.

Подельники также показали себя и оружие, направленное на груженых добычей молодых людей.

— Объясняю только раз, иначе у кого-то в их смазливых головках будет по лишней дырке: быстро освобождаемся от стволов и рюкзаков. У вас десять секунд., время пошло.

Парни не стали рисковать и выполнили приказ.

Главарь посоветовал им отойти на пару шагов, а верзиле — забрать трофеи. Только после этого очкарик прекратил прижимать стволы к девушкам.

— Вот видите, как все у нас мирно складывается. Теперь осталась самая малость: нужно связать друг друга. — Он поднялся.

Дальше медлить не стоило.

Три шага — и я оказался у главаря за спиной. Он лишь начал поворачивать голову, как получил глоком по макушке, а его подельники попали под мой прицел.

— Так, уроды! Оружие на землю, и сами мордой туда же.

— А если…

Даже дослушивать не стал. Выстрелил, задев плечо верзилы, после чего тот выронил карабин. Второй бросил оба пистолета, не дожидаясь подобных гостинцев.

— Девушки, не сочтите за труд — у меня наверху на булыжнике свои трофеи имеются, достаньте, пожалуйста. Парни, а вы чего стоите? Веревки есть?

— Найдем.

— Так вяжите грабителей, в городе за них наверняка награда положена.

Повторять не пришлось, всех троих связали быстро. Спустились и девушки с моими пожитками.

— А что это у тебя? Почему так воняет?

— Еще недавно это было трехрогим гипноудавом. Если имеете наличные, могу уступить по дешевке.

По сосредоточенности парней понял, что они делали запрос.

— У нас столько наличных нет.

— А у них? — я кивнул на связанных.

— Это твоя добыча.

— А почему именно наличные? — удивилась одна из девушек.

— С банком у меня проблемы. Весь безнал сразу за долги уходит, — для объяснения воспользовался подобной ситуацией с наставником.

— Небось, Георгу должен? — с пониманием спросил парень, передавший карточки. — Здесь шесть сотен. Может, прогуляешься с нами до города? В первом же обменном пункте и рассчитаемся. Обещаю — мы не обманем.

— Можно и прогуляться. А у вас вода есть? Да и перекусить чего-нибудь было бы неплохо…

Тут же вспомнилось краткое, но емкое изречение: «дайте попить, а то так есть хочется, что прямо переночевать негде». На все сто процентов мой случай: воды — нет, во фляге — жир удава, еда — отсутствует, а ночлег — разве что под деревом, если до города не доберусь. Да и там потребуют в любой гостинице назвать имя, которое наверняка можно проверить в системе. Пожалуй, с конфиденциальностью в Рубежье совсем плохо.

— Я — Ринат, он — Шуран, Римма и Диана, — длинноволосый представил всю группу. Он же распорядился сдать самые тяжелые трофеи.

— Своего настоящего имени не скажу, зовите Мичелом.

— Уж не сокращенное ли от «мил человек»? — улыбнулась Римма.

— Какая разница, — махнул рукой, поскольку объясняться не собирался.

— Шкуру гипноудава можно пристроить в полтора раза дороже, чем за нее дает система, — заметил Шуран — круглолицый молодой человек моего роста, чуть шире меня в плечах. — В городе имеются умельцы, которые броники из нее выделывают.

— Дадите мне тысячу упсов наличными — и делайте с ней, что хотите, хоть чучело хомячка, — сказал, не раздумывая. — У меня очень мало времени. Предлагаю поторопиться.

Жевать пришлось на ходу — мы слишком долго оставались на одном месте и могли дождаться непрошенных гостей, что называется не из мира сего. Когда заметил, что наши пленники нарочно плетутся, задерживая нас, предложил оставить их в лесу связанными. Очкарик тут же посулил три тысячи упсов за свободу для себя лично, правда, при условии, что его подельники пойдут с нами дальше.

Я предложил новым знакомым согласиться на его условия. А потом, когда Хан и Гамед немного прошли вместе с нами, посчитал условие сделки выполненным. Друзей в беде оставлять нельзя? Вот пусть эту истину бывшему главарю они сами объясняют.

Помимо шести сотен упсов, мне от бандитов достался хороший рюкзак, нож с выскакивающим лезвием, несколько патронов для нагана и новая фляга. Правда, вместо воды там был спирт, однако вылить его рука не поднялась.

Из пункта обмена я вышел еще на четыре тысячи упсов богаче. Мы распрощались, и я потопал в ближайший магазин. Очень хотелось скорее избавиться от дурно пахнувшей одежды.

Когда вошел в зал, меня едва не выгнали на улицу. Сразу два продавца решительно направились к источнику жуткой вони.

— У нас не обслуживают клиентов в грязной одежде! — сказал один из них.

Хорошо, в это время из подсобки появился мужик лет пятидесяти, который лишь глянул в мою сторону и цыкнул на обоих, заставив удалиться.

— Прошу прощения за грубость, — сказал он. — Учишь их, учишь, а все без толку. Состоятельного клиента от бомжа отличить не могут. Чего изволишь?

— Я бы и сам сейчас себя от бомжа не отличил, в таком-то наряде.

— Хочешь сменить одежонку?

— Да, нужен такой же костюмчик, сменка, что-нибудь домашнее… — честно говоря, я и сам не представлял весь комплект необходимой одежды. Это заметил хозяин магазина.

— Давай сделаем так, — остановил он меня. — Я обозначу все необходимое для жизни, а ты вычеркнешь ненужное. Подойдет?

— Вполне.

— Предлагаю походный костюм по типу твоего, но с дополнительными внутренними карманами. Их можно использовать, как для вещей, так и для пластин брони. Второй, внешне похожий, но без двойного дна. Третий — по типу плотного спортивного и пара водолазок. Из обуви могу предложить мокасины из кожи местного животного. Очень легкие и прочные. На этом бы я и остановился.

— Согласен. Сколько это будет стоить?

— Исходя из того, что я предлагаю одежду лучшего качества, стоимость — полторы тысячи. Можно наличными, мы разницы не делаем. Но, ежели оставишь свой старый наряд магазину, сойдемся и на тысяче.

У меня глаза полезли на лоб, ведь я собирался сразу выбросить разодранную зловонную одежду. Естественно, никто не откажется от большой скидки. Мучил только один вопрос: почему? Впрочем, недолго. Ведь после разделки гипноудава ни одна тварь на меня не кинулась. Видимо, все дело в запахе. Выходит, зверушка действительно была крутой, если даже гадоящеры сразу покинули полянку, а другие любители свежего мяса не рискнули перейти мне дорогу. Наверняка пропитанная ее слизью ткань пойдет на спецзащиту одежды. Только вот я ни за какие деньги не хотел бы ходить в таком! Даже ради самой безопасной безопасности.

— Слушайте, мне надо хотя бы помыться. Вы когда подготовите одежду?

— При магазине имеется парочка номеров с нормальным душем. Можете остановиться на ночь всего за пятьдесят упсов.

Я, конечно, очень спешил, но ради хорошего мытья и сна в обычной постели, был готов немного задержаться.

Интерлюдия 3