К примеру, в Рубанске проживало около шестидесяти, а в Щукинске — меньше десяти.

«На тридцать пять тысяч горожан самый крупный магазин — и на окраине города? Получается, хозяин делает ставку на приезжих, кого в Бугорске мало кто знает? Но их ведь явно меньше, чем местных. И почему тогда при магазине лишь два номера — пристроил бы целую гостиницу».

Почему-то вспомнился фильм «От заката до рассвета», в котором вампиры заманивали дальнобойщиков и устраивали себе шикарный ужин после захода солнца.

Со мной сегодня явно что-то не так. Может, не с той ноги встал? В принципе трудновато подняться с правильной, если спал на дереве, да еще под вонь добытого гипноудава. Его смердящий дух повлиял на меня не лучшим образом — ощущал себя одним оголенным нервом. Буквально в каждом взгляде, в каждом шорохе чувствовал опасность. Немного успокаивала мысль, что лучше видеть несуществующие угрозы, чем прозевать реальную, но ведь так и свихнуться недолго.

Нет, так дело не пойдет! Надо занять голову чем-то важным, пока мозги не закипели.

Принялся анализировать разговор с учтивым хозяином. Мужик никаких подозрений вроде не вызвал, держался так, словно мы сто лет знакомы. Понял, что я в Рубежье недавно, почему-то упомянул, что оплатить товар можно наличными… А еще я заметил его сходство с Шураном — пареньком, который ненадолго отлучился, пока мы заходили на пункт обмена. Он что, пописать ходил? Почему-то мне в это не верилось…

Хоровод мыслей продолжал наращивать скорость:

«Если я кому-то предлагаю посетить магазин родственника, зачем это скрывать — из скромности?»

Поражался собственной подозрительности, но вместо того, чтобы ее отогнать, продолжал пестовать нахлынувшую паранойю. Может и следует относиться к людям по-хорошему, но только к тем, кого хорошо знаю. Ни Шурана, ни хозяина магазина я раньше не встречал.

Как-то сразу расхотелось принимать ванну, а старая вонючая одежда стала дорога, как собственная шкура.

Ощутил, как быстро колотится сердце, заметил подрагивание кончиков пальцев.

«Содомом меня об Гоморру! А ведь так и с ума сбрендить недолго. Наверное, я слишком долго был в отключке после сбоя резервной системы, вот мне и чудится черт знает что. Шуран мог просто сбегать к родственнику, чтобы попросить отнестись к определенному покупателю лучше, чем к другим. Я ведь их из беды вытащил, почему бы не отблагодарить меня, такого хорошего?»

Тем не менее, войдя в комнату, дверь за собой закрыл на ключ, который оставил в замочной скважине. Комнату буквально просканировал взглядом, отметив окно и двери балконного блока, несколько зеркал, которые вполне могли быть зеркальными лишь с моей стороны, огромную картину в полстены, тоже способную скрывать за собой потайную дверь…

И все-таки я решил быстро принять душ.

Какое блаженство! Теплая вода, душистое мыло, легкий массаж от многочисленных струек воды… В общем, быстро не получилось. Через пять минут захотелось послать к чертовой бабушке весь мир и просто стоять под душем, ни о чем не думая.

«Среди наноботов ополченца с позывным Дмилыч формируется новое качество. На время формирования интерфейс блокирован» — высветилось сообщение.

Умеют же некоторые испортить всю упоительность момента — меня словно с седьмого неба сбросили.

«Какое качество, зачем обрубили связь, когда это восстановится — через час, день или год? Почему меня не спросили?»

Выключил душ, влез в халат, не забыв переложить туда все ценности и подпоясаться ремнем, даже кобуру с глоком под мышкой устроил на голое тело. Глянул в зеркало, вроде незаметно. Прежнюю одежду оставил прямо в душевой и запер ее, чтобы «ароматы» не проникали в комнату.

Никогда раньше не носил халатов, даже в отелях, предпочитая спортивные брюки и куртку. Здесь мне выбора не оставили. И все бы ничего, но его рукава длинноваты, а накрахмалены так, что закатать не получается. Все же попытался, но оставил как есть — мне в нем недолго ходить.

Будем считать, я ко всему готов даже без связи с системой. Жаль, снова есть хочется.

Что-то я забыл переговорить о хлебе насущном, не в домашней же одежде в ресторан спускаться, если он тут есть, конечно. Впрочем, почему бы и нет? Я же не голышом. Правда, тапочки хлипковаты, но могу снова берцы надеть, они вроде отмылись.

Вернулся в ванную и, забрав обувь, поставил ее на балкон. Она теперь пахла кожей, а не той дрянью, что остальная одежда.

В дверь постучали.

— Кто там? — закрыл за собой балкон, машинально проверил глок в кобуре и наган в кармане.

— Это мы! — раздались знакомые женские голоса.

— Минуту, сейчас оденусь, — объяснил запертую на ключ дверь, через несколько секунд ее открыл.

— Привет нашему спасителю! — Римма и Диана заскочили первыми. — Надо же, какой он чистый! Того и гляди — сороки унесут.

— А они тут водятся? — я обрадовался их приходу после всех своих подозрений. — И если — да, то как выглядят?

— Ну тебя, мы же не лекции пришли читать, — отмахнулась от вопроса Диана.

Парни следовали за ними с полными сумками в руках.

— Гостей принимаешь? — спросил Ринат.

У меня с души камень упал. Хорошо, когда люди оказываются лучше, чем ты о них думал.

— Конечно, принимаю. Особенно, когда они поляну накрывают.

— Как тебе комнатка? Дядя их для специальных гостей держит. Как раз — наш случай! — объяснил Шуран, и мне даже захотелось извиниться перед ним. Парень мне, оказывается, сюрприз приготовил, а я…

— Очень достойное жилье!

Девушки сразу принялись накрывать на стол. Вино, салаты, рыбная нарезка, какая-то дичь, соки… Управились за считанные минуты. Придвинули столик к диванчику, поставили рядом оба кресла.

Я никогда прежде так остро не ощущал запахи. Находясь в пяти шагах от стола, чувствовал каждую травку в приправах — петрушку, базилик, укроп, лук, да и все другие ароматы… Определенно, после ударной дозы вони гипноудава обоняние решило наверстать упущенное.

Легкая непринужденная атмосфера в комнате как-то сразу вернула в студенческие годы. Захотелось снять напряжение дня и ту сумасшедшую подозрительность, что изнуряла меня последние несколько минут.

«А ведь у меня полная фляга спирта! Не разбавить ли его до состояния той же водки? Почему нет?»

Шуран как раз откупорил первую бутылку. Я подошел к нему и спросил шепотом:

— Может накатим, чего покрепче?

— Сначала вино. Это одно из лучших в Рубежье, а дальше — как карта ляжет, — так же тихо добавил он, а потом уже громче добавил: — А вы знаете, какой здесь прекрасный вид с балкона — весь Бугорск видно. Советую посмотреть, пока трезвые.

Шуран принялся разливать вино по бокалам, остальные двинулись к балкону. Не скажу, что увиденное меня особо поразило, но город рассмотрел, поскольку здание магазина было самым высоким, да еще стояло на холме.

— За удачную встречу, друзья! — провозгласил тост Шуран, когда все вернулись к столу.

Раздался звон бокалов.

Когда-то еще в той жизни, вне Рубежья, меня научили пить хорошее вино, чтобы прочувствовать всю его прелесть. Поднес бокал к носу, чтобы вдохнуть букет, насладился действительно приятным ароматом, даже глаза закрыл от удовольствия. Сделал небольшой глоток и подержал во рту. Божественно, даже глотать не хочется…

«Новое качество сформировано. Открыта специализация — дегустатор, — опять проявилось сообщение . — Анализ напитка завершен. Сильное снотворное. Через три минуты после проглатывания — глубокий сон».

Столь отрезвляющая новость вызвала сильный кашель, и вино выплеснулось на халат не только изо рта.

— Да что же мне так не везет с одеждой! Прямо проклятие какое-то. Прошу прощения, сейчас вернусь.

Вдогонку посыпались шутки по поводу некоего гурмана, предпочитающего