Континент № 4. Глаза на затылке

Конечная остановка в нашем путешествии по континентам мозга — затылочная доля. Ее тоже назвали из-за расположения: дотронься рукой до затылка и нащупай посередине место, где череп слегка выпирает. Там она и находится. Эта доля — самая маленькая, но очень важная, особенно для зрения. Сюда поступают все зрительные стимулы. Принимают их глаза, но именно благодаря мозгу ты можешь их понять, то есть увидеть. Например, возьмем эту книгу: твои глаза находятся в передней части головы, и вся информация, которую они получают, направляется в заднюю часть. Значит, между зрительным нервом и затылочной долей тянутся длинные пучки белого вещества (помнишь, мы говорили о нем в Извилине 1 — белое вещество передает информацию). За зрение отвечают два больших пучка: один передает информацию о том, что ты видишь («Что я вижу — кусок вкусного торта?»), а другой — о том, где это находится и как туда попасть («Где же стоит этот вкусный торт и как до него добраться?»).

Зрение — сложный процесс. Ты видишь различные формы и цвета, большие и маленькие предметы, движущиеся или неподвижные фигуры… Поэтому в коре затылочной доли есть не одна, а несколько частей, которые обрабатывают всю эту информацию, и у каждой своя задача. Например, одна из этих частей обрабатывает стимулы движения. Она называется «поле V5»: V от слова visual — визуальный, зрительный, а 5 — номер этого поля. Другие поля называются V1, V2, V3, V4 и так далее, и у каждого своя функция. При поражении любого из этих полей у человека могут возникнуть различные проблемы со зрением, например мозговая слепота. У больного с этим диагнозом глаза видят, но область мозга, которая обрабатывает поступающую от них информацию, поражена. То есть глаза человека в полном порядке, но мозг не знает, что делать с увиденным.

Подопытные кролики

Как ты уже знаешь, древние греки считали человеческое тело священным и не хотели его вскрывать. Вместо этого они изучали мозг животных. Благодаря таким исследованиям люди не только разобрались, как устроен мозг у животных разных видов, но и многое поняли о работе человеческого мозга. Дело в том, что процессы в мозге людей и животных во многом протекают одинаково. Благодаря предыдущим Извилинам ты уже понимаешь, что человеческий мозг — удивительный, уникальный орган. Однако и в животном царстве происходит много необычного. Об этом и поговорим!

Память улитки

В предыдущей Извилине мы обсуждали память и морского конька (гиппокамп), который играет в ней важную роль. Познакомься еще с одним обитателем моря — морской улиткой. У всех видов животных нейроны работают одинаково. У морской улитки они очень длинные, хотя всего их немного — от десяти до двадцати тысяч. По сравнению с 86 миллиардами нервных клеток человеческого мозга — совсем ерунда. Поскольку мозг морской улитки устроен относительно просто, она отлично подходит на роль подопытного кролика. С ее помощью ученые выясняют, где хранятся воспоминания и как меняется долгосрочная память с возрастом.

Сладкий (полу)сон

Сон очень важен для большинства животных и, конечно, для людей (см. Извилину 10). Во сне мы отдыхаем, перерабатываем все впечатления и копим энергию для нового дня. Это не только полезно, но и приятно, особенно если тебе снятся интересные сны (о них тоже пойдет речь в Извилине 10).

Однако на свете есть животные, которые не спят. Или спят наполовину. Например, дельфин: во время сна одно полушарие его мозга засыпает, а второе продолжает работать. Это можно заметить по глазам: когда спит левое полушарие, дельфин закрывает правый глаз, и наоборот. Зачем это нужно? Одна из причин в том, что дельфины сами следят за своим дыханием. Они должны постоянно помнить, что нужно дышать. У человека дыханием управляет ствол головного мозга, так что во сне человек задохнуться не может (а вот дельфин — вполне). Еще одна причина заключается в том, что дельфины во сне могут заметить приближающуюся опасность, например акулу.

Кстати, долгое время считалось, что акулы тоже не спят. Оказывается, это не так. Некоторые виды акул вынуждены всегда находиться в движении, чтобы впитывать через кожу достаточно кислорода. Они тоже могут «уложить спать» одно полушарие, пока работает второе. Очень удобно, но все же не сравнить с настоящим ночным сном, когда отдыхают оба полушария!

Мозг: от медуз до шелкопрядов

У медуз очень необычный, на редкость странный, удивительный, ни на что не похожий мозг. Все дело в том, что… его нет! Ха, неожиданно, правда? У медуз нет мозга, как нет сердца и легких. Но как же они живут без этих важнейших органов? А вот как: их кожа приняла на себя функции всех остальных органов. Она впитывает кислород из окружающей среды (поэтому медузам для дыхания не нужны легкие), а верхний слой кожи воспринимает различные стимулы, в точности как наш мозг.

Нет мозга и у морской звезды. По крайней мере, у нее нет единого органа, который выполняет функцию мозга, как у человека. У морской звезды нервная система располагается по всему телу.

Еще одно удивительное животное — шелкопряд. В отличие от медузы и морской звезды, у шелкопряда мозг есть. Даже не один, не два и не три, а… одиннадцать отдельных мозгов!

И наконец, не забудем о пиявке. Ее мозг состоит из 32 частей, которые еще и расположены по всему телу. Чудеса, да и только!

Мозги на любой вкус

Каких только мозгов не бывает на свете: самой разной формы, величины и массы! Счастливым обладателем самого большого мозга признан кашалот: его «серые клеточки» весят целых восемь килограммов. На втором месте слон: вес его суперкомпьютера — около пяти килограммов. Человеку до них далеко: его мозг весит около полутора килограммов (ну и хорошо, а то пришлось бы нам каждый день таскать на голове восемь пакетов сахара). А мозг мыши едва дотягивает до половины грамма. Да-да, все верно: мышиный мозг весит всего 0,5 г. Конечно, это не очень справедливое сравнение, ведь слон и кашалот — огромные создания, а мышка — совсем маленькое. Да и размер мозга ничего не говорит о сообразительности животного. Мышь не умнее и не глупее кашалота. А слон не умнее человека в четыре-пять раз. Может быть, правильнее оценивать величину мозга в соотношении с величиной тела? Тогда мозг кашалота составляет около 0,2% от его веса. Это довольно много по сравнению с рыбами, чей мозг составляет 0,0002% от их веса. А как обстоят дела у человека? Для него этот показатель равен 2%. Но не думай, что человек победил: у той самой маленькой мышки мозг тоже составляет 2% от веса. Выходит, и это не лучший метод для определения ума.