Вестибулярный аппарат: твое шестое чувство

Вестибулярный аппарат, или лабиринт, не считается органом чувств, но играет очень важную роль в твоей жизни, хотя ты этого и не замечаешь. Иногда его в шутку называют шестым чувством, хотя странно, что это всего лишь неофициальное название. Ведь вестибулярный аппарат работает без остановки, и ты постоянно им пользуешься.

Итак, где же находится этот вестибулярный аппарат? У тебя в ухе, а точнее, во внутреннем ухе, поэтому его не видно. Вот почему восьмой черепной нерв называют не только слуховым, но и вестибулярным. Вестибулярных аппаратов у тебя два — по одному слева и справа. Каждый из них прилегает к улитке и состоит из трех полукружных каналов и двух утолщений. Полукружные каналы измеряют движения твоей головы. Зачем? А вот попробуй прочесть это предложение, одновременно кивая или мотая головой. Ничего сложного, правда? За это нужно сказать спасибо тем самым каналам. Они наполнены жидкостью с рецепторными клетками и ресничками, как и внутреннее ухо. По ним мозгу передается информация о движениях твоей головы. А мозг в свою очередь дает команду глазам двигаться в противоположном направлении. Так твой взгляд фиксируется на тексте, и ты можешь читать дальше. Хотя всему есть предел: если двигать головой слишком быстро, мозг и глаза перестанут за тобой поспевать, так что текст начнет расплываться. А теперь, не шевеля головой, подвигай книгу вверх-вниз или влево-вправо. Прочесть текст не удастся, даже если двигать книгу не очень быстро.

В каменном веке координация движений головы и глаз была очень важна для охоты, и животные до сих пор ею пользуются. Например, она помогает хищнику не сводить взгляда с добычи. А ты можешь читать указатели в коридоре, не останавливаясь для этого. Конечно, при условии, что с твоим вестибулярным аппаратом все в порядке.

А вот у двух утолщений в вестибулярном аппарате — их называют отолитами — другая задача. Они измеряют ускорение. Представь: ты сидишь в машине, а водитель резко жмет на газ (так, что тебя слегка вдавливает в сиденье). Или катаешься на очень быстром аттракционе. Или поднимаешься на скоростном лифте. Отолиты вестибулярного аппарата работают немного иначе, чем внутреннее ухо или полукружные каналы: в них содержится вязкая студенистая жидкость, а в ней — клетки с ресничками и кристаллами. Все это похоже на мягкий торт, украшенный орешками. На земле всегда действует сила тяжести, поэтому орешки слегка воткнуты в торт. Но если ты станешь подниматься с тортом на скоростном лифте или если вдруг окажешься в невесомости (как космонавты на орбите), то сила будет выталкивать орешки из торта или, наоборот, сильнее втягивать их в торт. Эта информация поступает в мозг.

И наконец, вестибулярный аппарат помогает нам сохранять равновесие, чтобы мы не падали при ходьбе и даже могли скакать на одной ноге. Вдобавок вместе с гиппокампом (в Извилине 3 мы говорили об этом участке мозга, похожем на морского конька) этот орган важен для ориентации в пространстве.

А что насчет эмоций? Узнаем в следующей Извилине!

Шесть кило печали и километр счастья

Все, что ты видишь, слышишь, нюхаешь, ощущаешь и обдумываешь, возникает и обрабатывается в твоем мозге. Это можно сказать и об эмоциях. Если ты злишься на родителей, когда они заставляют тебя рано ложиться спать, если испытываешь радость и облегчение, справившись с трудной контрольной, — все это происходит в твоем мозге и благодаря ему. Эмоции настолько важны для людей, что в мозге специально для них предусмотрена лимбическая система. Она объединяет мозговые структуры, расположенные по всему мозгу: таламус, миндалины, гиппокамп, гипоталамус, свод мозга и некоторые другие области. В этой Извилине мы обсудим такие чувства, как страх, гнев и влюбленность.

Чувства очень трудно измерить, ведь у каждого человека они разные. Один ужасно расстраивается из-за плохой оценки на контрольной, а другой пожимает плечами и думает: «Ничего, потом исправлю!» Кроме того, чувства не измеряются сантиметрами или килограммами. Нельзя сказать: «Я расстроился на шесть кило» или «Я счастлива на километр». Нет, чувства, как правило, устроены намного сложнее, поэтому исследовать эмоции непросто. Пожалуй, единственное исключение — это страх.

Миндальный орех вгоняет меня в холодный пот

Страх — это эмоция, которую хоть раз испытывали все. Ее легко узнать по определенным признакам: у тебя начинает сильнее биться сердце, напрягаются мышцы, поднимается кровяное давление, выступает холодный пот, дрожат ноги. Чувство страха возникает в области мозга, которая называется миндалины (миндалевидные тела), потому что она немного напоминает миндальный орех.

Миндалины (у нас их две, по одной в каждом полушарии) — часть мозга, отвечающая за страх. Отсюда по всему телу разбегаются сигналы тревоги: даются указания надпочечным железам (они вырабатывают гормоны стресса, в том числе адреналин), учащаются дыхание и сердцебиение, в боевую готовность приводятся мышцы и органы чувств. Это очень древний механизм. Представь, что ты живешь пятьдесят тысяч лет назад. Собрав к ужину ягод, ты возвращаешься в свою пещеру. И тут перед тобой мамонт! Ты пугаешься до смерти, и твое тело тут же переходит к действию: ты или убегаешь, или вступаешь в бой. Мамонта тебе не победить, так что надо выбирать побег. Пока-а-а!

Полезен ли страх?

Сегодня мамонта вряд ли встретишь: они давным-давно вымерли. Однако страх остается необходимой эмоцией для выживания. Наверно, она уже не так важна, как в эпоху мамонтов и саблезубых тигров, но по-прежнему полезна. Хотя, если страх выходит из-под контроля и перерастает в тревожное расстройство или фобию, пользы в нем мало.

Гиппопотомонстросескиппедалофобия и другие фобии

Фобия — это преувеличенная боязнь различных вещей, животных или ситуаций. Слово «преувеличенная» означает здесь вот что: такой страх не соответствует реальной опасности, которую представляют эти вещи, животные или ситуации. К примеру, бояться огромного жуткого волосатого паука и вправду нужно, но точно нет необходимости впадать в панику при виде малюсенького паучка, заползшего к тебе в комнату. Человек с арахнофобией (боязнью пауков) знает, что маленький паучок не опасен. Но страх настолько силен, что человек не способен спокойно рассуждать. Фобия может сопровождаться даже приступами паники.