Однако убедить Патрика, что не будет вреда, если Мария поживет в доме своего сводного брата, оказалось непросто. Случись Адаму выказать хоть малейшее неудовольствие по поводу ее приезда или, наоборот, излишнюю радость, ее подозрительный отец ни за что не разрешил бы ей ехать. Вот почему Мария решила действовать, пока Адам не успел еще отослать письмо, и для этого ей пришлось обмануть даже мачеху. Теперь, слава богу, все было позади. Конечно, вчера она пережила несколько неприятных минут, по телефону выслушивая от отца все, что он думает о ее поступке, но по крайней мере он не приказал ей немедленно возвращаться. Мария надеялась, что со временем Джеральдина уговорит его сменить гнев на милость. А пока можно было наслаждаться жизнью и ни о чем не беспокоиться.

Вздохнув, Мария выскользнула из-под одеяла и подошла к окну. Внизу, в палисаднике, цвели рододендроны. Она распахнула окно и улеглась животом на подоконник. Утро было прохладным, и Марию пробирала дрожь, но скорее от нетерпения, чем от холода. Жизнь представлялась ей сейчас такой удивительной, полной соблазнов и неизведанных возможностей.

Вдруг она заметила, что пожилая женщина из дома напротив, выйдя на крыльцо забрать бутылки с молоком, смотрит на нее осуждающе. Мария догадалась, что осуждение вызвала ее короткая нейлоновая пижама, которая к тому же предательски расстегнулась на груди. Она поспешно соскочила с подоконника и захлопнула окно. Не хватало еще в первое же утро шокировать соседей. Они, наверное, и без того заинтригованы интересной молодой особой, которая вчера поселилась у благонравного холостяка доктора Мэсси, и уже вовсю обсуждают эту новость. Улыбнувшись, Мария надела халатик и вышла из комнаты.

Приняв душ в огромной ванной комнате, приятно пахнущей лосьоном после бритья, Мария вернулась к себе и стала копаться в чемоданах, выбирая, что бы надеть к завтраку. Распаковать чемоданы она решила позже, а пока ее мучил зверский голод: дома она привыкла завтракать в семь часов утра, а сейчас часы показывали уже восемь. Одеваясь, она гадала, удастся ли сегодня поговорить с Адамом. Вчера он был очень неразговорчив и лишь из вежливости спросил, как поживают их родители. Потом он уехал в клинику, куда-то в Ист-Энд, и миссис Лейси сказала, что ужинать он будет в ресторане. В общем, вечер не удался, и сегодня Мария надеялась на перемены к лучшему.

Надев обтягивающие ярко-красные джинсы и короткую маечку, Мария вприпрыжку побежала вниз. Косметикой она почти не пользовалась, просто потому, что она была ей не нужна.

В холле она ненадолго задержалась, с интересом оглядываясь вокруг. Как и дорожка на лестнице, сине-зеленый ковер контрастировал с панелями светлого дерева, которыми были обиты стены. На полированном комоде стояла ваза со свежесрезанными тюльпанами и нарциссами, источавшими едкий аромат.

Из кухни появилась миссис Лейси, полная пожилая экономка Адама, и в замешательстве уставилась на Марию.

– Ах… вы уже проснулись, мисс? – задала она странный вопрос. – А я только собиралась отнести вам наверх поднос с завтраком. Доктор сказал, что вы, наверное, очень устали с дороги. Если хотите, можете завтракать в спальне.

Мария лучезарно улыбнулась:

– Ну что вы, миссис Лейси, я совсем не устала и отлично себя чувствую. Здесь так хорошо спится! – Закинув руки за голову так, что майка задралась ей на грудь, Мария продолжала с улыбкой смотреть на домоправительницу. – А где Адам? Я надеюсь, он еще не ушел? Мне хотелось бы с ним поговорить.

Миссис Лейси нахмурилась. Ей, наверное, стало не по себе от вида красных узких джинсов и голого пупка Марии, которая едва сдерживала смех. Иногда ей нравилось шокировать добропорядочных обывателей.

– А… мистер Адам завтракает, мисс. Вот здесь. – И миссис Лейси распахнула дверь столовой.

Кивком поблагодарив экономку, Мария осторожно вошла в комнату, с нетерпением ожидая встречи с Адамом.

Адам сидел спиной к двери и читал газету. Он был поглощен чтением и ничего не заметил. Глядя на белоснежный воротник его рубашки, зажатый сзади между смуглой шеей и темным костюмом, Мария думала, какой Адам строгий, официальный, и это забавляло ее. Она бесшумно подкралась к нему по мягкому ковру и чмокнула его в шею, как она иногда делала дома с отцом. Словно пружина выбросила Адама из кресла. Обернувшись, он сердито уставился на нее.

– Мария! – рявкнул он, отбрасывая в сторону газету.

– Доброе утро, Адам, – улыбнулась Мария, усаживаясь рядом с ним за стол. – Извини, я опоздала к завтраку.

– Ты не опоздала, – Адам тяжело дышал, – незачем тебе так рано вставать. Я – другое дело. Я должен быть на работе в восемь тридцать. Я бы не хотел, чтобы ты подстраивалась под меня.

Мария передернула плечами и по-хозяйски налила себе чашку кофе. Адам растерялся и, как и вчера вечером, почувствовал себя совершенно беспомощным. Все-таки Мария была для него чужим человеком.

– Мне нравится рано вставать, – заявила Мария, прихлебывая кофе. – И потом – ты не будешь завтракать в одиночестве. Твоя мама рассказывала, что вы всегда завтракали вместе. Мне бы хотелось восстановить этот семейный ритуал.

– Ты – не моя мама, – сухо напомнил Адам. Он одним глотком покончил со своим кофе.

– Зато я твоя сестра.

– Сводная! – напомнил он. – Мы совсем не знаем друг друга.

– Я для того и приехала, чтобы мы узнали друг друга поближе.

– Да? – высокомерно произнес Адам. – Я думал, ты приехала поступать в колледж.

Мария захихикала. Ей нравилось дразнить Адама. Она хотела, чтобы он хоть на минуту утратил свою солидность и неприступность. Однако сейчас она почувствовала, что пора переменить тему.

– Кофе ничего, – одобрила она, – м-м… а ты что – ешь на завтрак жареное мясо?

– Это мое дело, – обиделся Адам.

– Конечно. А миссис Лейси полагает, что я тоже буду его есть?

– Об этом тебе надо спросить у нее самой. – Взглянув на часы, Адам поднялся.

Мария издала вздох сожаления и кротко спросила:

– Ты уже уходишь?

– Да, мне пора на операцию.

– Подожди, я допью кофе и пойду с тобой. Я специально встала так рано, чтобы поехать с тобой.

Адам, который проверял какие-то бумаги в портфеле, недоуменно поднял на нее глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Я поеду с тобой на операцию. Я хочу тебе помогать.

– Помогать? – в изумлении переспросил он. – Спасибо, конечно, но у меня есть помощники. Найди себе другое занятие. Ты могла бы разузнать насчет колледжа. А у меня свои дела.

Мария грохнула чашку на блюдце. Она не любила, когда с ней говорили таким пренебрежительным тоном.

– Но я хочу ехать с тобой!

– Нет. И вообще – если ты собираешься куда-нибудь поехать, тебе следует переодеться.