миленькими фонариками, которые пока что не горели, однако вечером, надо думать, придавали этому месту особую атмосферу.

При этом жилых зданий я не заметила – все они были заняты магазинчиками, кофейнями, салонами и прочими заведениями. Правда, на пути попалась одна гостиница с красивым плакатом над входом: «Устали жить в студенческом общежитии? Сдаём комнаты с полным обслуживанием! У нас лучшие интерьеры и самые симпатичные горничные!»

Похоже, студентам тут и в самом деле жилось неплохо, если на них кормились все эти заведения. И этим заведениям требовалось много персонала для обслуживания посетителей. Собственно, поэтому на нас, не прошедших отбор, и был такой спрос.

Глава 4

Чайная, к которой мы держали путь, тоже гармонично вписывалась в общую картину. Насколько я могла судить, расположение у неё было очень выгодное – напротив красивой площади с фонтаном, которая другим концом упиралась прямо в главный вход на территорию этой подлой школы волшебства. Выходит, нас по-тихому вышвырнули с противоположной стороны от него, чтобы наделать поменьше шума? Как мешки с мусором… Нет, стоп. Впадать в ярость пока нельзя. Потом я всё и всем припомню. Обязательно найду способ отомстить! Они ещё узнают, что этот милый ангелочек с кудряшками на самом деле чокнутый на всю голову. Но не сейчас.

Главный вход представлял собой здоровенную арку с громадной переливающейся на солнце надписью: «Добро пожаловать в главную межмировую школу волшебства!». От дверей чайной его было отлично видно.

Сама чайная оказалась двухэтажным зданием с лимонно-жёлтыми стенами и узорчатыми воротами, которые выглядели очень хлипкими. Издав нежный музыкальный звук, похожий на перебор струн, они распахнулись сами собой, как только я потянулась к круглым золотистым ручкам.

Внутри обнаружился зал с шестиугольными столиками и кокетливыми ажурными стульями, которые выглядели так, будто их сплели из белого кружева.

– Сейчас учёба в разгаре, основной приток народа будет вечером, – деловито сообщила хозяйка. – По большей части наши посетители – это студенты, но не только… Заходят и местные работяги, и владельцы заведений, и даже горожане изредка. Место здесь популярное, поэтому работать придётся допоздна.

Популярное? Ни за что не поверю, что народ набегает попить чайку. Или вечерком гостям здесь подают и другие напитки? Увидим…

Хозяйка завела меня в комнатушку, расположенную за полками с чаем. Обстановка там была скудная – стол, два стула и что-то вроде небольшого шкафа, встроенного прямо в стену. Ещё имелась обшарпанная дверь в какое-то смежное помещение.

– Садись, – распорядилась она. – Поговорим.

Ну вот, кажется, мы и переходим к самому главному. Сейчас меня посвятят в правила существования в этом мире. Я села на один и стульев и приготовилась слушать.

– Ну для начала проясним главное. Домой ты вернуться не сможешь. Никак. И пытаться бесполезно, только сгинешь зря. Таких, как ты, выкидывают не в первый раз, так что мы, местные жители, уже всякое видели. Постоянно находились те, кто не желал смириться с положением и всячески пытался прорваться в школу или найти способ вернуться. Ни один из них не выжил. Все бесследно исчезли.

– Куда? – спокойно уточнила я. Не впадать же в отчаяние от чужих слов? Она преследует свои цели, ей выгодно, чтобы работник спокойно трудился, не сбегая и не создавая проблем. Даже если она говорит правду, откуда ей знать, что кто-то из исчезнувших не вернулся домой?

– Туда, откуда не возвращаются. Тех, кто создаёт проблемы, тихо убирают. Здесь учится множество детей влиятельных людей из развитых миров, которые платят огромные суммы за обучение. Им должно быть комфортно.

Я призадумалась. Значит, часть студентов поступает в эту школу добровольно, а остальных дёргают насильно, как меня. Гадкая система! Ещё и между делом назвала мой мир неразвитым. И общается так, будто и в самом деле считает меня деревенской простушкой, которая чуть ли не из леса вышла. Наверное, все мы для них так выглядим. Что ж, это даже к лучшему. Чем больше тебя недооценивают, тем проще всех провести.

– Меня зовут Барга, можешь называть меня по имени или хозяйкой, – деловито продолжила моя работодательница. – Наш мир называется Вэйвэй, что означает «Высший разум». На сегодняшний день мы считаемся одним из наиболее развитых миров, а наша школа волшебства выпускает самых обученных магов. За пределами студенческого городка находится большой город, который не так давно вошёл в тройку самых крупных и современных городов. Посетить его – мечта всех жителей захолустных мирков. Однако тебе туда лучше не соваться. Печати официальной регистрации у тебя нет, так что кто угодно может тебя схватить и использовать так, как захочет. За это ему не будет никакого наказания – вы не считаетесь горожанами, на которых распространяется защита властей. Если бы ты стала студенткой, к тебе и близко бы не подошли, а вот иномирянка без печати – лакомый кусочек. Поэтому за пределы студенческого городка не выходи ни при каких обстоятельствах, а здесь веди себя тише воды ниже травы. Если обидишь кого-то из студентов или нарушишь правила и начнёшь создавать беспорядки – наказание будет очень жёстким. Никто с бесправной иномирянкой церемониться не будет, поняла?

– Поняла, – поддакнула я насмешливо. Действительно, они тут уже научились запугивать наивных и растерянных детей, чтобы добиться от них максимальной покорности и уж точно предотвратить попытки сбежать и поискать себе лучшей участи. Надо думать, предполагается, что после таких речей я всеми силами постараюсь создавать поменьше проблем.

Нет, я, конечно, безрассудно убегать не собираюсь – для начала надо полностью разобраться, как тут всё устроено. А для этого мало мнения одной только Барги. Желательно опросить и другой народ между делом.

Хозяйка нахмурилась сильнее, увидев, что на меня её речи не произвели нужного впечатления. Видимо, предполагалось, что я должна задрожать от страха и начать уверять, что буду делать что угодно, лишь бы выжить.

– А теперь мне нужно официально оформить наши с тобой отношения, чтобы не возникло недопониманий. Есть стандартное магическое соглашение, тебе нужно просто закрепить его каплей крови и сказать вслух, что принимаешь все условия.

Она вытащила из кармана круглый плоский диск белого цвета с небольшой выемкой посередине.

– Сюда, в ямку, помещаешь каплю крови. Вот у меня и булавка есть…

Я убрала со стола руку, к которой она потянулась, и ласково уточнила:

– А как можно прочитать этот договор перед заключением? Хотелось бы знать условия.

– Чтобы его прочитать, надо посмотреть на диск магическим зрением. Ты умеешь это делать? – хитренько уточнила Барга.

– Нет.

– Ну и не надо. Что там читать? Условия самые обычные. Если кратко, то