он пытался меня заполучить, и опасалась, что он повторит попытку и предложит мне ещё более щедрую оплату.

Но в итоге мне всё равно пришлось помогать ей – тащить здоровенный поднос с чашками и огромным увесистым чайником. А сама она несла такой же, только с горой сладких орехов.

– Эй, хозяйка, давай-ка отойдём к окну, – позвал Баргу этот широколицый Туфас, пока я расставляла чашки. – Предложение есть.

Они отошли и начали о чём-то шептаться, поглядывая на меня. Мне это очень не понравилось. Сначала Барга хмурилась, явно не желая соглашаться, а он, как видно, уговаривал. До меня донеслась фраза: «Жалко тебе, что ли? И ты при своём останешься, и я удовольствие получу. Заплачу щедро – ты ж меня знаешь». Она перестала хмуриться и посмотрела на меня уже задумчиво, а потом внезапно отчётливо произнесла:

– Ладно. Сделаю исключение разок.

Он просиял, а после, подчёркнуто не обращая на меня внимания, вернулся за стол. И о чём это они договорились, а? За что именно этот тип пообещал Барге хорошую оплату? И как это связано со мной?

Хозяйка пошла к выходу в основной зал, я последовала за ней. Вернувшись к стойке, она развернулась ко мне и распорядилась:

– Сейчас закончишь разносить здесь заказы по залу и пойдёшь обслуживать Туфаса и его ребят.

– Что значит – обслуживать? – резко уточнила я.

– Отнесёшь им ещё чайник чаю – первый они мигом вылакают. Да спроси у Туфаса, может, ему ещё требуется чего. Денег у него полно, так что выполни все пожелания. И не вздумай бузить – напоминаю, у нас быстро избавляются от иномирянок, которые создают беспорядки.

В этот момент один из студентов, который с самого начала больше остальных громко комментировал мою фигуру и телосложение, крикнул, обернувшись к стойке и отыскав меня взглядом:

– Эй, долго нам ждать заказ? Детка, неси свою аппетитную попку сюда. Я очень голоден и начинаю злиться, так что тебе придётся хорошо постараться, чтобы смягчить мой гнев, а то ведь я могу не сдержаться и разнести эту паршивую забегаловку. Здесь ведь не отказывают гостям, так? У меня есть пара идей, как ты можешь загладить вину. Для начала мне хочется проверить, ты приятна только на глаз или на ощупь тоже?

Другие парни за его столиком заржали. Выглядели они все, как типичные молодые мажоры, привыкшие ни в чём не знать отказа – ухоженные, красивые и наглые.

Ну отлично, только этого не хватало. Даже не знаю, кто хуже – студенты или Туфас. Одно совершенно ясно – вряд ли у меня получится как-то выйти из этой ситуации без потерь. Что делать? Пока идей никаких, придётся разбираться на ходу.

Глава 6

Тем временем обстановка накалялась всё больше – студенты продолжали громко накидывать предложения, как ещё меня можно заставить отработать свой промах. Варианты становились всё похабнее.

– Иди к ним скорее и не вздумай спорить! – нервно приказала Барга. – Даже если они себе что-то позволят, помни – здесь закон полностью на их стороне. Ты для этого закона никто, мусор. От тебя избавятся не глядя. Тебя терпят, только пока ты полезна и никому не мешаешь. Так что сначала с ними закончишь, а уж потом пойдёшь к Туфасу. Он подождёт.

– Скажите честно, вы ему меня продали? – прямо спросила я.

– Не говори ерунды. Как я тебя продам? Обслужишь его, и всё. Но если договоришься о дополнительных услугах за хорошую оплату, я возражать не буду.

– Учитывая количество его охранников, полагаю, даже если я откажусь предоставлять особые услуги, меня вынудят это сделать, – процедила я сквозь зубы. Барга отвела глаза, подтверждая тем самым мою правоту.

– Мы ждём! – напоминая о себе, нетерпеливо заорали студенты.

В этот момент входная дверь распахнулась и в зал шагнула фигура в чёрном плаще с капюшоном, из-под которого вниз спадали длинные, гладкие, красивые, но абсолютно белые волосы.

При одном взгляде на неё у меня почему-то перехватило дыхание, словно я резко с головой нырнула в прорубь. На миг мне показалось, что моё сердце обхватила ледяная рука. Немного подержала, будто решая, раздавить или отпустить, а потом медленно разжалась.

Аура опасности, которая исходила от посетителя, была настолько давящей, что, казалось, её можно было ощутить и с закрытыми глазами.

Будто сама смерть вплыла в помещение, по сравнению с которой мы были настолько мелкими и незначительными, что она вполне могла случайно на нас наступить, и даже не заметить этого.

Лицо под капюшоном было невозможно различить, там словно сгустилась тьма, было видно только жуткие красные глаза.

Тишина расходилась волнами. Сначала затихли те посетители, что сидели возле дверей, затем замолчали остальные, повернувшие голову в сторону входа, а затем гробовая тишина накрыла колпаком весь зал. Только из соседнего зала продолжали доноситься весёлые голоса – там пока оставались в счастливом неведении.

– Инквизитор, – пискнул кто-то и затих.

Хозяйка на подламывающихся ногах вышла из-за стойки и отвесила низкий поклон.

– Какая честь… – пробормотала она.

– Мне нужен столик. – Ровный, бесстрастный или даже, скорее, безжизненный голос определённо был мужским. И хоть свободных мест не было, как-то сразу становилось ясно, что страшный гость получит всё, что захочет. Инквизитор указал на лучший стол у окна, где сидела та самая компания наглецов, и добавил: – Этот мне нравится.

Никто и не подумал спорить.

Сидящие за столиком студенты поспешно повскакивали с мест. Кто-то даже упал, от испуга запутавшись в ногах, и отползал в сторону на четвереньках.

– Уберите за собой, – догнал их приказ инквизитора. Он обращался к ним так, будто авторитетные студенты школы волшебства и дети влиятельных родителей и в самом деле были для него одинаково незначительны. Хотела бы я уметь вот так одной фразой заставлять кого-то вроде них ощутить себя насекомыми, на которых просто наступят, если они причинят хоть малейшее неудобство. Или если просто надоедят.

Так странно было наблюдать, как самый наглый и высокомерный парень, который наговорил мне столько гадостей, поспешно собирает чашки со стола, а его товарищ рукавом явно дорогой рубашки старательно вытирает лужицы с размокшими крошками от пирожных.

Хозяйка показала им, куда сложить посуду. После этого они молча удалились, не забыв отвесить инквизитору низкий поклон перед уходом. Остальные же посетители продолжили сидеть на местах, будто не были уверены, что их уход не оскорбит страшного гостя.

Инквизитор тем временем устроился за столом и, повернув капюшон к залу, тихо распорядился:

– Продолжайте развлекаться.

Вряд ли этот приказ возможно было выполнить, однако никто и не подумал спорить.