Хоть понимаю, что это бесполезно.

Каримов уже отравил мое настоящее. Испортил настроение и без того не безоблачный вечер, скомкал прощание с отцом, омрачил поездку домой и отвратил меня от мужских объятий.

Поцелуи и поглаживания Дениса в кровати вызвают не больше эмоций, чем осмотр врача, и, несмотря на мои честные попытки настроиться на близость, вместо пламени я чувствую лишь «пшик». Надо отдать должное моему мужчине — он не ворчит и не отталкивает, напротив, притягивает к себе, обхватывает руками и ногами и засыпает, сопя мне на ухо.

Как правило я не люблю так спать — мне неудобно, затекает все, а стоит повернуться, как я рискую остаться без клока волос — но сегодня даже это воспринимается с благодарностью. Он греет, он рядом, он — надежная величина в моей жизни, мой якорь, за который я снова могу зацепиться, и это уже так много, что постепенно я успокаиваюсь и проваливаюсь в тяжелые сновидения.

Следующие несколько дней проходят по той же схеме — я забиваю себе голову работой, а вечера — готовкой и Денисом, но в пятницу решаюсь таки набрать отца.

— Может… поужинаем? Сегодня или когда там у тебя будет время.

— Майя? Серьезно что ли? Да… конечно! Я пришлю за тобой водителя — во сколько ты сможешь?

Я вдруг понимаю, что первый раз по собственной инициативе пригласила куда-то отца. И что это может оказаться великолепной альтернативой поездкам к нему домой — мы будем обедать где-нибудь или ужинать в городе, и мне не придется терпеть Ирину и ее нападки.

Несколько человек, стоящих на крыльце нашего довольно неказистого бизнес-центра, косятся на меня, когда видят представительный и слишком чистый для мартовской Москвы мерседес и мужчину в костюме, который услужливо открывает мне заднюю дверь. Я же делаю вид, что это все мне знакомо и привычно.

* * *

— Забирать из университета тебя будет мой водитель, золотая.

— Может не надо? Они еще больше судачить начнут… давай он хотя бы за углом будет останавливаться, а?

— Моя женщина будет иметь все привилегии, — мужской голос звучит резко. — И плевать, кто там и что обсуждает…

* * *

Я вздыхаю, поудобнее устраиваюсь на кожаном сидении, внимательно изучая отросшие ногти.

Надо сходить на маникюр, да и парикмахерскую было бы неплохо посетить, но за все это время у меня так и не появилось привычки тратить деньги на женские штучки — жалко. Зарплата не так уж велика. А к моему счету в банке, который завел отец, и пополнял его с завидной регулярностью, я не прикасаюсь. Не могу себя заставить, пусть будут на черный — пречерный день.

Один раз предложила огромную по моим меркам сумму маме — можно было бы и ремонт в квартире полноценный сделать, и машину ей купить — но она так на меня посмотрела, что больше я об отцовских деньгах не заикалась.

Ресторан, перед которым меня высаживают, на вид совсем не пафосный, но даже от каменной плитки на полу здесь тянет огромными деньгами. Отец встает при моем появлении, и сам отодвигает мне стул, улыбаясь довольно:

— Обрадовала ты меня, дочка, звонком своим, — а потом вдруг хмурится. — Или случилось что-то?

— Все в порядке, — качаю отрицательно головой, — просто когда к тебе приезжаю, то народу вокруг всегда много — будто и не к тебе.

— Я рад… в самом деле рад, — он откашливается будто смущенно и тянется за меню.

Какое-то время мы заняты обсуждением блюд, сервиса в столице — все-таки не зря я закончила профильный институт — погоду и мировые события. Нейтральные темы, которые не вызовут к жизни каких-нибудь монстров.

А потом я решаюсь спросить, но с большой осторожностью:

— Пап… этот твой новый партнер, Каримов. Ты знаешь, что он из Красноярска? Я ведь слышала его фамилию, когда жила там. И не сказать, что с хорошей стороны…

Он смотрит на меня с искренним изумлением, а потом вдруг смеется. Но не обидно совсем:

— И я слышал, дочка. Досье на него не собирал — на таких людей бесполезно копать, биография приглажена так, что можно на госслужбу устраиваться. Но знакомых расспросил. Он бизнес, говорят, жестко ведет, но мужик упертый и умный, мне такой для партнерства и нужен. А ты что… предупредить меня решила? Ну точно Мата Хари, — восхитился, а я поморщилась. — Не беспокойся, я никому слепо не верю, а за переживания — спасибо.

Киваю.

Сказать, что он не только бизнес жестко ведет? Язык не поворачивается. Вот что это мне даст? А отцу?

Чуть принужденно улыбаюсь и перевожу разговор на другую тему.

Мы проводим еще какое-то время в ресторане, и я вдруг понимаю, что совершенно не хочу домой. Денис в очередной командировке на все выходные, холодильник забит едой, а заснуть так просто сегодня вряд ли удасться.

Потому пишу своей подруге, единственной, с кем мне удается поддерживать в Москве теплые отношения:

«Что делает отъявленная тусовщица сегодня?».

«Боги, она, наконец, снизошла до общения со мной! Жду тебя в «Окне»».

— Откуда такое количество возбужденных женщин?

Я совсем не тусовщица и от зашкаливающего в баре истеричного веселья слегка напрягаюсь. Такое чувство, что здесь проходит концерт Тимы Белорусских, а я об этом ничего не знаю.

— Совсем от жизни отстала? — закатывает глаза Мариша — Маринка, на самом деле, но она предпочитает более стильное имя. — Канун восьмого марта. Или толп с цветочными вениками вокруг не замечаешь? Теперь понятно, почему на тебе этот костюмчик. Я-то думала ты в училку решила поиграть, а ты просто забыла нарядиться.

Бью себя по лбу.

Ну точно.

С попытками заняться чем угодно, кроме реальности, я и забыла про это праздник. И даже тот факт, что нас сегодня скупо и нестройно поздравляли мужским коллективом, совершенно вылетел у меня из головы.

Делаю мысленную пометку заказать для мамы цветы и позвонить потом обязательно — к ней я лечу через несколько недель, на день рождения, подарков навезу сразу много — и сажусь за крохотный столик, оккупированный Маришей и ее приятельницей Линой, которую я тоже знаю, но не слишком жалую.

Есть после ресторана мне не хочется, да и пить тоже — но я даже подумать не могу, чтобы поехать сейчас в пустоту своей квартиры. Так что терплю и возгласы вокруг, и вульгарные шутки Лины. И просто сижу, рассеяно рассматривая людей и попивая один и тот же коктейль.

— Случилось у тебя чего? — вдруг спрашивает подруга.

— Нет, — качаю головой. Мы познакомились с ней когда я переехала в Москву, и о своем прошлом я ничего не рассказывала — да и никому бы не рассказала. — Просто Денис в командировке, впереди длинные выходные, и я поняла, что хоть как-то хочу развеяться.