на положительный результат, представила не магический круг, а то, что собиралась сделать. Вытянув руку, стянула перчатку, представила на ладони маленький ураган.

Чувствуя на лице ветерок, открыла глаза, поражаясь карманному уроганичику. На лице расплылась улыбка, пока я не веря смотрела на воздушную воронку. Я даже не знала, что так умею!

Услышав хлопок закрывающейся двери дёрнулась, озираясь по сторонам. Никого. Пусто. Ураганчик исчез, а я вновь натянула перчатку.

Бросив взгляд на часы, ужаснулась. Три часа ночи. А пришла я сюда в шесть вечера. Я пропустила ужин и девичник.

Вежливо улыбаясь своим проблемам, гадала, кто первый мне вставит лекцию на час, жених или невесты?

Спрятав книгу в юбках, отряхнулась, оглядываясь. Как говориться, что плохо охраняется, то сувенир. Кивнув себе, преспокойненько вышла, размышляя, каким будет второе испытание? Но знала точно, оно мне не понравиться. Или чувствовала?

Глава 7. Второе испытание.

На этот раз на завтрак я не опоздала, чем неимоверно гордилась. Ощущение было такое, будто я, оседлав кита, летела из одного конца страны в другой, попутно защищая диплом, диссертацию и открывая новый закон квантовой физики.

Количество невест сократилось. Ушло четыре девушки и нас осталось двенадцать. Убрали пару стульев и теперь их тринадцать, не считая стул хозяина во главе стола. Место по правую и по левую руку были также свободны, поэтому не сильно задумываясь, решила, что вчерашнее место теперь всегда будет моим. Застолбила, так сказать.

Эх, как в старые добрые времена учёбы. Только намного лучше! Теперь мне хотя бы воевать за место не придётся...

Завтрак прошёл в спокойной и даже умиротворённой атмосфере, не знаю, как для других, но для меня точно. Я даже перекинулась парой фраз с женихом, что ехидно поинтересовался, почему же сегодня я пришла вовремя.

Миролюбиво отразив все нападки, мечтала вернуться в комнату и продолжить свои учения. Я всю ночь не могла уснуть, поэтому сил на скандалы и споры почти не было. Ну и это было причиной моей сегодняшней пунктуальности.

Завтрак прошёл на ура. Жених, дав наставления ушёл по своим делам, всем видом намекая, что человек он деловой и очень занятой и мы должны молиться на него просто за то, что он пришёл.

— Птички мои, — пропел лорд, как только вышел наш жених. Казалось старичок караулил всё это время за дверью и только ждал, когда же выйдет хозяин. — Я рад видеть почти победительниц, ведь если вы, счастливицы, прошли первое испытание, то это уже половина пути до цели.

Птички были не очень рады тому факту, что почти выиграли и готовы были уступать титул герцогини друг другу. Казалось дело шло к драке.

— Сегодня нас всех ждёт новое испытание. — радостно чирикал лорд, — Всего их восемь, включая то, что вы уже прошли, птички мои. После каждого испытания нас будет вынуждена покинуть одна из вас, — на этих словах невесты мечтательно вздохнули, — В конце невест останется целых четыре, но спешу вас разочаровать, наречённой герцога может стать лишь одна из вас, — грустно добавил старичок, не понимая, что дал надежду десяти девчонкам.

Ха… Что не так с этим нашим женихом, если его так невесты и собственные люди чураются? Сделала себе в голове пометку о том, что это надо выяснить, внимательно слушая Лорда, когда он рассказывал о втором испытании.

Начиналось оно прямо сейчас. Я даже удивилась. Я хотела вздремнуть в комнате, а в итоге сейчас надо чем-то неинтересным заниматься. Займёт оно весь день и кормить нас больше не будут. Расстроилась. Поправив перчатки, двинулась за старичком, что уже вёл нас.

Из его объяснений было понятно лишь то, что ничего непонятно и кормить нас не будут. Снова растроилась.

По мере того, как Лорд расписывал прелести семейной жизни и титула герцогини, лица у девочек морщились и серели. Одна даже лишилась чувств, но её подхватили и потащили дальше, как бы намекая, страдать, так всем вместе и никаких «извините, можно выйти, я плохо себя чувствую».

Когда мы начали спускаться этаж за этажом, уходя всё глубже и глубже под землю, меня начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны пропал источник солнечного света и меня начало клонить в сон, с другой, а не в катакомбы ли нас ведут? Сейчас посадят за решётку и все висяки повесят.

Стопы начали болеть, но я упорно шла за дедушкой, что не мог остановить словесную диарею, не замолкая ни на секунду. Наконец он остановился, а наша дружная девичья компания не смогла. Те, кто шёл впереди остановиться успели, а те, кто шёл за ними как бы нет. Вот и толкали друг друга в спины, пока одна не упала на пол под ноги Лорду.

— Похвально-похвально, птичка моя, — покивал он, отворяя дверь во всю стену. А потолки тут высокие. Метра три? Четыре? — Ты хочешь, как можно быстрее выполнить испытание и стать единственной невестой герцога.

Девушка попыталась встать, но даже мне было видно, как трясутся её ноги под платьем, она что-то блеяла и мотала головой.

Дедуля с усилием открыл двери, пропуская нас внутрь. Только вот его почему-то не смутила сгустившаяся тьма внутри, а нас –да. И очень сильно «Да». Войдя сам, тяжело дыша, встал в дверях, готовый в любой момент рвануть отсюда куда подальше. И это его поведение как бы… настораживало. Нас же не привели сюда в качестве корма для чудовища? По спине пробежался холодок, а попа сжалась.

— Птички мои, сейчас я уйду и зажгутся артефакты освещения. Делайте то, что велит вам ваше сердце! Переживаю за всех вас как за родных и каждой желаю удачи! Сегодня вечером мы узнаем кто вылетит из этого уютного гнёздышка, а кто останется.

На этой прекрасной ноте он вышел за дверь, с ужасающим грохотом закрыл её и запер нас на ключ. Сглотнув, поняла, что не вижу даже своих рук. Через секунду послышался звон, бряцанье и лязганье. За страшными звуками послышался визг одной, потом второй, а после невесты визжали уже просто за компанию.

Тревожные чувства достигли пика и я даже открыла рот, чтобы тоже завизжать как поросёнок, но в этот момент зажёгся свет, поэтому я сделала вид, что кашляю.

Визги сменились уханьем и оханьем.

— Мы что...

— Мы в...

Глава 8. Второе испытание. Итоги.

— Мы что… в сокровищнице? — спросил чей-то сиплый голосок, а я подозрительно оглядела стройные