не бывала. Только когда удавалось выкроить время, чтобы погулять с Машей.

Однажды вечером, прохаживаясь с малышкой вдоль Невы, – чтобы ребенок лучше засыпал, – Анна услышала за спиной резкий вскрик. Обернувшись, увидела паренька, выдирающего из рук молодой женщины сумку. Паренек дергал, но барышня держалась за свое добро двумя руками и расставаться с ним не собиралась.

Анна среагировала мгновенно. Схватив на руки Машу, она подлетела к мерзавцу сзади и, не имея других вариантов, просто пнула его коленкой под зад.

От сильного толчка малолетний преступник качнулся прямо на свою жертву, от неожиданности выпустил добычу из рук, а когда та, визжа, оттолкнула его, упал на землю, ударившись затылком.

Анна наступила башмаком ему на живот.

– Лежать и не дергаться. Уголовный розыск, старший лейтенант Чебнева.

Так она познакомилась с милой девушкой Сашей Корневой, учительницей начальных классов из школы на Миллионной.

Решив отблагодарить свою спасительницу, Саша пригласила их с Машей к себе домой. Анна хотела отказаться, но вдруг передумала. В голову пришла мысль: учительница младших классов – для Бездельного то, что доктор прописал.

Они с Машей пошли в гости и не пожалели. Саша на самом деле оказалась милой, порядочной и неглупой. Симпатичной к тому же.

Возликовав в душе, Анна решила, что половина дела сделана. Оставались сущие пустяки – познакомить жениха с невестой и заставить пожениться.

Намерения были в хорошем смысле слова благими, но как добиться цели, Анна представляла не совсем четко.

Пришлось пойти проверенным путем: обратиться к Фефе.

Фефа, в глубине души считавшая, что в ней умерла сваха мирового масштаба, загорелась идеей мгновенно и тут же составила план.

Он был прост и изящен одновременно.

При следующем посещении дома учительницы Анна должна сломать ножку табуретки, отвинтить шпингалет на окне или на худой конец расплавить ручку сковородки. Для устранения неполадок к Саше явится Макар, славящийся умением чинить всякие нужные в быту предметы.

По мысли Фефы, тут у них все и сладится.

Самое смешное, что именно так и случилось.

Участия Анны не потребовалось. Всю работу провела не в меру любопытная Маша. За несколько минут была не только разбита фарфоровая статуэтка, но и сломаны настольные часы.

«То, что надо», – подумала Анна и вызвала Бездельного.

Макар пришел, увидел, починил. И немедленно влюбился.

С этого момента Анна уверовала в сверхспособности Фефы по части соединения людских сердец. Кажется, уверовала и сама Фефа, потому что все чаще стала задумчиво посматривать на Анну, а потом сказала:

– Тебе нужен мужик сильнее тебя. А Березин твой женат?

Анна подавилась пирогом с капустой и закашлялась.

– Ниже начальника с тобой никто не сладит, – хорошенько стукнув ее по спине, заявила новоявленная специалистка. – Хотя лучше бы комиссар какой-нибудь. Чтобы хрясь по столу! И ты как шелковая.

– Да я сама ему хрясь! – не выдержала Анна. – И вообще! Не надо меня никому навязывать!

– Да я разве навязываю? – обиделась Фефа. – Я сердца хочу соединить!

– Мое сердце уже соединено. Другого мне не надо.

Фефа хотела возразить, но поглядела на нее, пожевала губами и промолчала.

«Ну и слава богу», – подумала Анна, все эти годы избегавшая разговоров о Егере.

В кухню заглянула Маша и, увидев мать, обрадовалась.

– Юта, будем играть? – спросила девочка, забираясь ей на колени и заглядывая в лицо своими необыкновенными глазами.

Каждый раз, когда она так делала, у Анны екало сердце.

С каждым днем Маша все больше становилась похожа на отца. Это и радовало, и пугало.

Егер, возможно, больше не вернется, а она все равно не может его забыть.

Да и как забудешь, если каждую минуту на тебя смотрят эти глаза?

– Анюта, расплети ей косички заодно, – помешивая кашу на плите, попросила Фефа. – Утром туго заплела, она жаловалась.

– С удовольствием, – улыбнулась Анна, распуская светлые волосы девочки.

– А потом играть, да, Юта?

– Какая она тебе Юта? Говори – мама, – назидательным тоном сказала Фефа, дуя в ложку.

– Да ладно. Пусть зовет, как хочет. Мне нравится.

– Юта, Юта, Юта, – упрямо повторила Маша.

Фефа погрозила ей пальцем.

– А если кто будет упрямиться, того на карусельки завтра не возьмут.

Маша спрыгнула с коленей матери и, подойдя к Фефе, прижалась к ее ногам.

– А я буду кушать хорошо, – сообщила она.

– Вот хитрюга! – рассмеялась Фефа и, наклонившись, смачно чмокнула девочку в нежную щечку. – Всегда найдет, чем меня купить!

Глядя на них, таких любимых и родных, Анна вдруг почувствовала, как словно от неясной и странной тревоги в самой глубине что-то сжалось.

Почему ей неспокойно?

Между тем роман Саши и Макара развивался по всем правилам любовной науки.

От слов к делу они перешли через несколько месяцев, и это так сказалось на Бездельном, что он наконец бросил пить.

Дело было сделано, и Анна сочла, что может почивать на лаврах.

С тех пор как банда Стратега – так они с Лазутой стали называть главаря неуловимых грабителей – ходила на дело последний раз, прошло два с лишним года.

За работой они уж и забыли о той своей неудаче, а Семенов вообще был уверен, что давно этих грабителей посадил. Впрочем, он не упускал случая напомнить Анне об, как он считал, ошибке.

– Ну что, Чебнева, промашка у тебя вышла? – с ехидцей говорил он. – Утверждала, мол, бандиты не те, и что вышло? Как только тех, что ограбили кассу на Васильевском, пересажали, все закончилось! Так что учиться тебе, Чебнева, и еще раз учиться! А у кого? У меня, Чебнева!

– Есть, учиться у вас, товарищ Семенов, – отвечала Анна и шла работать дальше, уверенная, что случай поквитаться с бандитами обязательно представится.

И случай, заставив себя долго ждать, представился.

– Ань, погляди. – Лазута положил перед ней газету «Правда». – На третьей странице.

Развернув, она пробежала глазами разворот.

– Сюда смотри, – нетерпеливо ткнул пальцем в заметку Иван.

Анна прочла и подняла на него заблестевшие глаза.

– Как думаешь, Стратег или нет?

– Это он, Вань.

– Не торопишься? Ограбление в Москве. Они что, туда переехали?

– Хорошее решение, не находишь? Здесь они наследили достаточно, понимая, что мы на них злы и жаждем реванша. Вот Стратег и решил перебазироваться.

– Я бы не торопился с выводами. Подробностей-то нет.

– Нужно запросить дело у московских.

– Разрешение потребуется, а Семенов вряд ли на это пойдет. Он благодарность комиссара получил за поимку.

– А если в обход?

– С потрохами съест потом. Да и не получится, сама понимаешь.

– У тебя в московском УГРО знакомых нет?

– Моим знакомым тоже разрешение на передачу данных требуется.

– Замкнутый круг.

– А вдруг это кто-то другой? Не Стратег? Взбаламутим всех, а потом окажется, что зря.

– Вань, я чувствую, что это наши старые знакомые. Нутром чую! К делу чутье не пришьешь, но мы не можем так просто отступиться.

– Московские сами их поймают.

– Нехорошо так про товарищей говорить, но мне почему-то кажется, что не поймают. Они не знают про них столько, сколько мы с тобой. Стратег исчезнет, как в прошлый раз, и неясно, где появится снова.

Но на этот раз она ошиблась. Стратег появился. И в Ленинграде.

На этот раз банда ограбила гострудсберкассу прямо под носом у властей: на Гоголя.

Вызов поступил рано утром. Мужчина шел мимо и заметил, что дверь кассы, которая должна начать работу только через десять минут, приоткрыта. Милиция прибыла на место быстрей быстрого, но грабителей уже и след простыл.

Действовали бандиты точно по той же схеме.