хотела ни того, ни другого. Мои цели пребывания в этой Академии были четко определены. И ни в одной из них не значилось «подергай за хвост проявившего к тебе интерес демона».

— Итак. Я уже представился. Но вас до сих пор не знаю. Прошу обозначить себя старосту группы.

Руку подняла бойкая Ланья — эльфочка из прославленного рода Ван Ларм. Хоть и считалось, что эльфы все высокомерны и не любят другие расы, Ланья была добродушной и открытой в общении. Грациозно поднявшись со своего места, она звонким голосом представилась:

— Ланья Ван Ларм. Дар целительство. Третий курс. Староста группы V-096.

Господин Мар учтиво улыбнулся.

— Знаю вашего отца, мисс Ван Ларм. Надеюсь, что вы будете так же усердны, как целеустремлён ваш отец.

Ланья покраснела. Мне было неизвестно, какие отношения у нее с родителями. Но, видимо, как и у всех, к дочери известного человека были предъявлены высокие требования.

— Я попрошу вас выйти к кафедре и по очереди называть имена студентов, а те в свою очередь будут вставать со своих мест для беседы со мной.

— Конечно, господин Мар.

Ланья зашла за кафедру, и процесс знакомства начался. Господин преподаватель был вежлив с каждым. Особо ретивых мастерски ставил на место. Он закатал рукава рубашки, выставляя напоказ сильные руки с прожилками вен. Руки воина. Почему-то легко было представить, как он держит меч или другое оружие. Хотя демоны практически всегда предпочитают сражаться врукопашную. Такой уж у них нрав.

— Риэла Локстер, — мое имя прозвучало, как гром среди ясного неба, или так было только для меня, поскольку слишком глубоко ушла в свои мысли.

Я начала медленно подниматься со своего места. Зеленые глаза хищника тут же сконцентрировались на мне.

— Повторите свое имя, — глубокий баритон пробрался под кожу.

— Риэла Локстер.

— Риэла, — имя прокатилось по его губам. — Какой у вас дар, мисс Локстер?

— Управление воздухом, господин Мар. — Об остальных своих способностях, конечно же, я умолчала. Думаю, что для раскрытия всех тайн ещё не время.

— Воздушница значит. И это все? — выжидающе спросил демон.

Какого уточнения он хотел? Возможно, внешне он поменялся. Но, кажется, нетерпимость к моим отказам все же осталась.

— Да, господин Мар. Другие способности пока что не проявились.

— Что очень странно для четверокурсницы. На практике посмотрим вашу способность к защитным чарам. Надеюсь, что вы меня не разочаруете. В противном случае сдать свой первый зачет по моей дисциплине вам будет проблематично.

Стоит ли говорить о том, что у меня из ушей едва пар не повалил от возмущения. У меня не получится сдать его зачет? Да я, благодаря Царилле, уже десять таких сдала. Видимо весь спектр эмоций отразился на лице, потому что господин Мар кашлянул в кулак, будто спрятав смешкок, и обратил свое внимание на следующего студента.

Адэль дернула меня за руку, чтобы я села на место.

— Да что он о себе возомнил? — прошипела я.

— Что с тобой? Он первый раз в нашей группе, а ты уже раздражена. За тобой раньше не замечалось такой «любви» к преподавателям, — Ньяна удивленно рассмеялась над моим возмущением.

— Первый раз? Это вы его первый раз видите. А мы с ним уже встречались.

— Что это значит? Когда? — любопытство разрывало подруг изнутри.

Заметив, что на нас начали уже оборачиваться, я прошептала:

— Поговорим в комнате, — обсуждать детали нашей первой встречи с девочками при всех не хотелось. Все-таки студенты магической Академии — народ очень одаренный. Способны услышать даже то, что для их ушей вовсе не предназначено.

Я задумчиво уставилась на Эйдана Мара. Он серьезно усомнился в моих силах? Или захотел пощекотать нервы ведьмы? Если первый вариант, то — печально. Если второй, то — печальней вдвойне. А ещё и опаснее. Ведьма, почуявшая азарт доказать более сильному свою силу, способна на многое.

— Пс-с-с, Риэла, — едва различимый шепот раздался с задней парты.

Я слегка отклонилась назад, зная кто меня звал. Аммиан Лу Вонг. Первый красавец нашего потока, голубая кровь. Его отец известный научный деятель Королевства. Он принимал участие во многих важных научных конференциях. Поговаривают даже, что он один из разработчиков новейшего магического оружия против Изменённых. Только вот труды эти были напрасны. Единственное средство, которое могло изгнать эту чуму существовало… но не в этом мире. И путь в этот мир был закрыт для обычного мага.

Однако ищущий всегда найдет дорогу. И у того, кто поставит себе целью найти «лекарство» от тьмы Цариллы, это получится. Но… Все имеет свою цену. Так ведьма, предание говорит, что именно одна из рода ведьм спасет мир людей и магов, должна будет пожертвовать своей душой, сердцем и всем, что ей дорого, чтобы принести очищение миру Магии. Слишком много скверны расползлось по некогда чистым землям. Когда-то упоминание о чёрной магии было лишь частью небылиц, басен и сказок, которые рассказывали маленьким детям. Но это было до…

***

До того, как одна из ведьм решила предать всех, кто ее любил и кому она была дорога. Богиня Праматерь создала дочерей-ведьм и, не желая жить с другими Богами, создала свое Королевство среди смертных. Ведьмы процветали: ухаживали за землей, обучались новым навыкам, обретали любовь. Королевство росло, на свет появлялись дети, которым любящие родители дарили свои тепло и заботу. И всё было бы также хорошо, пока в один ненастный день Богиня с отрядом войск не уехала в соседнее Королевство для заключения дружественного союза. В ее отсутствие и произошло нападение Колдунов.